Rahm cherche son deuxième ‘gros de l’année et imiter Seve

À 14 h 59 (heure locale, une de plus en Espagne), Jon Rahm partagera un tee aujourd’hui sur le premier trou du Royal Liverpool Golf Club avec le Nord-Irlandais Rory McIlory et le Britannique Justin Rose. C’est probablement le meilleur départ de la 151e édition du British Open, le dernier majeur de la saison. Dans ce groupe de trois golfeurs, il y en a deux (Rahm et McIlroy) qui sont très haut dans les enjeux. Et la troisième (Rose) peut également se targuer d’avoir remporté l’US Open 2013.

Mais Rahm et McIlroy sont arrivés à Liverpool avec le fameux Claret Jug, le tournoi qui remporte le vainqueur plus trois millions de dollars, dans leur ligne de mire. Le Lion de Barrika veut terminer la saison avec deux grands après ses débuts brutaux qu’il a couronnés au Masters d’Augusta. Et aussi le souvenir de Severiano Ballesteros est très présent dans ses apparitions à l’Open.

35 ans se sont écoulés depuis le dernier des trois victoires du mythe cantabrique dans le tournoi (1979, 1984 et 1988). Il est le seul Espagnol sur la liste des vainqueurs et Rahm est évidemment prêt à l’accompagner. “Être le premier Espagnol à remporter un Open depuis Seve serait très spécial. Il est surprenant que certains des grands golfeurs que nous avons eus depuis n’aient pas pu le faire, même s’ils sont restés proches”, a-t-il déclaré à son arrivée à Liverpool. après une pause de trois semaines sans compétition prévues dans votre planning annuel.

La sécheresse de McIlroy

On dit souvent que relie des cours, comme celui de Liverpool, ils ont tendance à être plus difficiles pour les joueurs des États-Unis ou formés là-bas, comme Rahm. Ce sont des parcours plus naturels, vallonnés, avec beaucoup moins d’intervention dans la conception du parcours, et dans lesquels les frappeurs ne profitent pas autant. Rahm ne semble pas trop s’en soucier et ses deux victoires à l’Irish Open lui garantissent dans un domaine de ces caractéristiques.

A ses côtés, McIlroy arrive avec le lest de près d’une décennie à tirer sur le mât, sans en gagner un gros. Il en a accumulé quatre à seulement 25 ans (US Open en 2011, PGA en 2012, et British Open et PGA en 2014), et il en a neuf en attente du cinquième. L’avant-dernier, le Britannique en 2014, l’a réalisé justement dans le lot de cette édition. Il arrive aussi avec confiance après sa récente victoire à l’Open d’Ecosse. Le succès l’a amené au numéro 2 du classement mondial, renversant Rahm de cette position.

Sans Sergio García

Réduire la liste des favoris à Rahm et McIlroy est plus qu’audacieux dans un tournoi avec 49 des 50 meilleurs mondiaux, parmi eux l’actuel numéro 1, l’Américain Scottie Scheffler, ou encore le vainqueur 2022, l’Australien Cameron Smith.

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Qui ne figure pas sur cette liste de candidats est Sergio García, l’un de ces golfeurs espagnols qui sont restés proches de ceux auxquels Rahm a fait allusion. L’homme de Castellón, deuxième en 2014 après McIlroy, a disputé 24 British Open consécutifs. Son entrée dans le circuit LIV des pétrodollars l’a amené à être classé 219 dans un classement mondial cela ne donne pas de points au circuit saoudien. Cette circonstance l’a amené à disputer un tournoi de qualification au début du mois au cours duquel il n’a pas obtenu de place pour Liverpool.

Le vainqueur du Masters d’Augusta 2017 n’y sera pas, mais oui sept autres Espagnols : Pablo Larrazábal, Adrián Otaegui, Adrià Arnaus, Jorge Campillo, Nacho Elvira, Alejandro Cañizares et l’amateur Josele Ballester. Faire le cut, après les deux premiers tours, serait déjà un succès pour l’un d’entre eux.