Rahm regarde par-dessus le précipice mais reste debout à Augusta

Mal à l’aise, il était temps de se réinitialiser et d’offrir un beau putt de quatre mètres et demi pour signer le premier birdie de la journée. Conscient que le danger persistait, “Rahmbo” a sorti son répertoire et a de nouveau percé, cette fois à une quinzaine de mètres. Il respirait. De nombreux putts ratés, certains d’un pouce, et avec eux les chances de remonter dans un classement qui, a priori, ne peut que compenser le fait de repartir d’Augusta avec un bon goût en bouche demain. Et celui de Barrika se trouve à dix coups (+4 contre -6) du trio de tête formé par Max Homa, Bryson DeChambeau – leader jeudi – et le grand favori pour le titre, Scottie Scheffler.

Rahm n’était pas du tout à l’aise en ce nouveau jour où le vent rendait son existence amère. Si la lenteur de jeu de son collègue de match, Nick Dunlap, était déjà responsable du ralentissement de la journée, la poussière qui provoquait parfois les rafales dans le bunker obligeait le champion en titre à attendre plus longtemps que nécessaire au putting. Plus de pression. Les caprices du dieu Éole ont empêché le birdie au premier trou et ont provoqué le premier des trois bogeys (plus un double bogey) de la journée. C’est au troisième drapeau qu’un putt a été raté, il a même quitté le green et dévalé la colline. Il était temps de ramer.

Deux très bons putts aux quatrième et cinquième lui ont redonné du courage pour la difficile mission de remontée, qui a commencé à s’effondrer lorsqu’il a échoué au sixième. Le trio complété par le Britannique Matt Fitzpatrick a poursuivi sa route et Rahm n’a pas réussi à faire le cut. Un couple, un autre, deux qui auraient pu être des birdies… Jusqu’à ce que le redoutable Amen Corner, le triangle des Bermudes d’Augusta, arrive et qu’il rate encore une fois. Sa carte atteint alors +4. Alerte.

Il s’en est sorti vivant puis, à la 14e minute, il a touché le fond. Double bogey et un +6 momentané qui l’a laissé pratiquement hors du cut, destination finale de son compatriote Sergio García (+7). La débâcle du natif d’Alicante n’est pas entrée dans les poules après son bon début d’année en LIV, où il a touché deux titres et réalisé un niveau satisfaisant. La vierge est apparue à José María Olazabal (+6) lorsqu’il a abaissé la coupe d’un coup et après une belle journée après de mauvais débuts, il sera parmi les meilleurs trois ans plus tard. De son côté, le fantôme du champion espagnol est apparu à Rahm. Celui qui apparaît l’année après avoir porté la veste verte et qui dit que le champion en titre n’a réussi qu’une seule fois à se qualifier. Olazabal l’a fait en 1995 avant le naufrage en 2000, c’est arrivé avant à Seve en 1981 et 1984 et García l’a répété en 2018. La peur.

Lumières, ombres et frayeur finale

Puis Rahm est sorti des meilleures occasions. Se souvenant de sa version d’il y a à peine douze mois, il avait offert deux putts hauts pour raser de deux coups une carte qui était jusqu’à présent en passe d’égaler son pire tour de l’histoire du Masters, les 77 coups qu’il a complétés samedi en 2022, quand il a terminé à égalité à la 27e place, le vainqueur de deux tournois majeurs respirait, une catégorie dans laquelle il a la meilleure séquence active de passes sur le terrain, avec cela 18 fois de suite, depuis la PGA 2019.

Les ultimes trous tant redoutés ont été atteints, ceux qui ne laissent aucune place à l’erreur. Et Rahm a encore une fois commis un bogey plus qu’évitable pour se mettre au bord du précipice. Puis le cut est descendu d’un rythme. J’étais déjà sauvé.