2024-03-03 07:08:42
Près de 58 ans se sont écoulés entre Wendell Scott devenant le premier pilote noir à remporter une course de la série nationale NASCAR en 1963 et Bubba Wallace devenant le deuxième en 2021. Un troisième nom a rejoint cette liste vendredi, lorsque Rajah Caruth a remporté le drapeau à damier au Victoria’s Voice Foundation 200 de la NASCAR Truck Series à Las Vegas.
“Je ressens définitivement de l’incrédulité”, a déclaré Caruth lors d’un entretien téléphonique samedi. « Tout s’est bien passé avec le plan de course, notre stratégie aux stands. Je suis tout simplement incrédule que le succès soit arrivé si tôt cette année.
Après trois courses dans la saison des camions, il se classe quatrième au classement des pilotes. Pour Caruth, la victoire de vendredi a apporté une confirmation et a été la prochaine étape d’un voyage qui a vu le joueur de 21 ans passer du statut de fan de course à celui de champion.
Caruth est né à Atlanta et a grandi à Washington, DC, où il a fréquenté le lycée School Without Walls. À cette époque, il nourrissait des rêves de NASCAR et s’entraînait sur un simulateur de course en ligne dans la cuisine de sa maison du nord-ouest de Washington.
Caruth a ensuite déménagé en Caroline du Nord pour rejoindre le programme Drive for Diversity de NASCAR, qui a aidé à produire Wallace et le Mexicain Daniel Suárez. Il est diplômé de Winston-Salem State, une université historiquement noire de Caroline du Nord, et jongle entre ses responsabilités de pilote et de gestion du sport automobile. Il espère obtenir son diplôme en décembre.
Après la course de vendredi, Caruth a viré sa Chevrolet n°71 vers le champ intérieur et a fait tournoyer le véhicule en guise de célébration. Il a qualifié cette victoire de « surréaliste », déclarant plus tard aux journalistes : « Il y a eu de nombreux jours, surtout au lycée, où je ne pensais pas pouvoir arriver ici. »
Quelle énorme victoire pour le petit frère !
Quelle victoire monumentale pour notre sport !
La fierté est un euphémisme !
LFG !!!!!!! @rajahcaruth_
– Bubba Wallace (@BubbaWallace) 2 mars 2024
Caruth est devenu le troisième pilote noir à remporter une course de la série nationale NASCAR : « Je pense que c’est un gros problème en termes de représentation. »
Malgré la victoire de Scott le 1er décembre 1963, son exploit n’a pas été initialement reconnu ce jour-là à Jacksonville, en Floride. Le drapeau à damier n’a été agité qu’après que le deuxième Buck Baker, que Scott avait doublé deux fois, ait terminé la course. Le trophée est également allé à Baker ; les responsables étaient censés s’inquiéter de la réaction d’une foule blanche lorsqu’un homme noir embrasserait une reine de beauté blanche dans le cercle des vainqueurs, comme c’était la coutume à l’époque.
Un peu plus de 60 ans plus tard, Caruth a déclaré que son jalon était encore en train de s’enfoncer. Parler avec sa sœur au téléphone après la course l’a aidé à s’imprégner du moment présent. La présence de ses parents pour surveiller l’a également aidé.
“C’est définitivement quelque chose sur lequel bâtir”, a-t-il déclaré à propos de sa victoire. « Mais en même temps, on ne sait jamais quand on va gagner à nouveau. J’ai donc vraiment essayé de l’assimiler. Cela ne semble toujours pas réel, pour être tout à fait honnête.
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