‘Rakus’, le premier orang-outan observé guérissant une blessure avec une plante médicinale | Science

La Teinture de fibrourée C’est une plante grimpante que l’on trouve dans les jungles d’Asie du Sud-Est. De nombreuses communautés locales l’utilisent comme plante médicinale. Avec lui, ils combattent diverses maladies, du diabète au paludisme, en passant par les problèmes digestifs. La science moderne a trouvé parmi ses composants des substances, les furanes diterpénoïdes, aux propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antioxydantes et fongicides. Il présente également de fortes concentrations de deux alcaloïdes, notamment la protoberbérine, à l’origine de la berbérine, un composé facile à trouver en parapharmacie et en herboristerie et qui a été appelé Ozempic naturel. Dans l’extrême nord de Sumatra (Indonésie), ils ont observé pour la première fois comment un orang-outan mâle portant une vilaine blessure sous l’œil créait un cataplasme avec des feuilles de F. tinctoria qu’il avait mâché et appliqué. En quelques jours, l’ulcère s’est refermé et en deux mois la cicatrice était à peine visible.

Ce mâle pionnier s’appelle CupideOrang-outan de Sumatra (je mets abelii), une espèce dont il ne reste que 7 500 survivants. On ne connaît pas son âge exact, mais il doit être né dans les années quatre-vingt du siècle dernier. Il a son territoire dans la jungle Suaq Balimbing. En 2021, il avait déjà développé ses brides, ces énormes joues qui indiquent la maturité sexuelle. Le matin du 22 juin 2022, des chercheurs ont entendu un de ces rares combats vocaux entre deux mâles au cours desquels ils utilisent des vocalisations particulières pour dire me voici, ce territoire est à moi et les femelles qu’il abrite ne s’accouplent qu’avec moi. A midi, ils ont vu la blessure pour la première fois. sous les yeux, Cupide Il avait une blessure profonde. Bien qu’ils n’aient pas été témoins du combat, les observateurs sur le terrain pensent qu’il s’agit du résultat de la bagarre de la matinée. Trois jours plus tard, ils ont observé un nouveau comportement : Cupide feuilles cueillies F. tinctoria et, après les avoir mâchés un moment, sans les avaler, il en appliqua le jus sur la plaie. Peu de temps après, alors que les mouches se nourrissaient de la plaie ouverte, il mâchait à nouveau de nouvelles feuilles jusqu’à ce qu’il fasse un cataplasme avec lequel il recouvrait tout l’ulcère de vert.

“Avec curiosité, Cupide “Il s’est également reposé plus que d’habitude pendant qu’il était blessé”, explique Isabelle Laumer, chercheuse à l’Institut Max Planck pour le comportement animal (Allemagne) et première auteure de l’étude. “Le sommeil affecte positivement la cicatrisation des plaies, car pendant le sommeil, la libération d’hormone de croissance, la synthèse des protéines et la division cellulaire augmentent”, ajoute-t-il. Les orangs-outans mâles adultes passent la moitié de leur temps à se reposer ou à dormir. Mais pendant sa convalescence, Cupide Il était au repos 30 % de plus que dans les mois précédant et suivant la blessure. Le lendemain de l’application du pansement, il a mangé des tiges et des feuilles de la même plante, ce qu’il n’a plus refait dans les jours qui ont suivi. Dans les jours suivants, ils n’ont pas détecté que la plaie s’était infectée et, le 30 juin, elle était déjà refermée. À la mi-juillet, il ne restait plus qu’une petite cicatrice et il s’est déchargé, reprenant son rythme d’activité habituel. Tous les détails du processus de guérison Cupide Ils les rapportent dans un ouvrage publié dans la revue scientifique Rapports scientifiques.

Selon les auteurs, c’est la première fois qu’un tel comportement est enregistré. Bien qu’il existe de nombreuses espèces qui suivent des pratiques d’hygiène, comme éviter les excréments ou l’eau ou la nourriture gâtée, on n’en connaît aucune avec une intention aussi directe et concrète, avec la création d’une couche cicatrisante appliquée sur une plaie ouverte.

Caroline Schuppli, également de l’Institut Max Planck pour le comportement animal, rappelle dans un courriel qu’« en général, il existe peu de preuves de comportements liés à la santé chez les orangs-outans ». Cependant, chez les orangs-outans du Bornéo voisin, considérés comme une autre espèce, « il a été observé que des individus de populations différentes ingèrent des espèces végétales spécifiques qui sont également utilisées en ethnomédecine pour leurs propriétés médicales », ajoute le premier auteur de cette recherche. “Il est possible que les orangs-outans aient ingéré ces plantes pour traiter différentes pathologies”, ajoute-t-il.

Rakus s’est également reposé plus que d’habitude pendant qu’il était blessé.

Isabelle Laumer, chercheuse à l’Institut Max Planck pour le comportement animal (Allemagne)

Il y a quelques années, un autre groupe de chercheurs a annoncé avoir observé plusieurs orangs-outans de Bornéo femelles et un mâle (Pongo pygmée) utilisé des feuilles d’un buisson, le Dracaena cantleyi, à, mélangé à de la salive, frottez-le sur la peau. L’analyse pharmacologique de cette plante a montré qu’elle contient un inhibiteur de la production de cytokines, ayant ainsi propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. « Ils ont utilisé des plantes aux propriétés médicales, mais aucune blessure ou affection cutanée n’a été observée sur le corps des orangs-outans ; Il est possible que ces orangs-outans utilisaient des plantes pour traiter la douleur », se souvient Schuppli. « Notre observation est le premier cas documenté de traitement de plaie par un animal sauvage avec une plante aux propriétés médicinales », souligne-t-il.

Le comportement de Cupide C’est vraiment exceptionnel et pourrait être ce que les auteurs appellent « un cas d’innovation individuelle ». Schuppli suggère une explication sur l’origine de cette pratique : « Certains individus peuvent avoir accidentellement touché leurs blessures en se nourrissant de cette plante et leur ont donc involontairement appliqué son jus. Comme la F. tinctoria “Il a de puissants effets analgésiques, ils ont pu ressentir un soulagement immédiat de la douleur, ce qui les a amenés à répéter le comportement plusieurs fois.” Pour régler le problème, soulignent-ils, il serait essentiel d’observer d’autres orangs-outans du groupe d’origine de Cupide. Le problème c’est que c’est compliqué. Chez cette espèce, les mâles quittent leur lieu et leur communauté de naissance lorsqu’ils atteignent la phase adulte de leur vie, s’éloignant parfois de plusieurs centaines de kilomètres. On ne sait pas où il est né Cupide et de qui puis-je apprendre à guérir.

Dans les archives du centre de recherche Suaq Balimbing, ils conservent 28 000 heures d’observation d’environ 150 orangs-outans au cours des 21 dernières années. Et ils n’ont jamais vu ce qu’il a fait maintenant Cupide. Laumer, le premier auteur, donne des arguments pour comprendre que, étant une pratique difficile à observer, elle ne doit pas nécessairement être exceptionnelle : « Cela peut être dû au fait que nous trouvons rarement des orangs-outans blessés à Suaq. En raison de la grande disponibilité alimentaire, de la grande tolérance sociale parmi les orangs-outans et des hiérarchies sociales relativement stables (chaque zone est généralement habitée par un mâle dominant et plusieurs femelles), il y a peu de combats physiques et nous rencontrons donc rarement des orangs-outans blessés. »

Les orangs-outans ne sont pas les seuls grands singes à prendre soin de leur santé. La primatologue pionnière Jane Goodall a observé, dans les années soixante, la présence de feuilles sans intérêt nutritionnel dans les excréments des chimpanzés. Des décennies plus tard, il a été confirmé qu’ils les aidaient à expulser les parasites intestinaux. Dans les années qui ont suivi, il a été prouvé que les chimpanzés, les bonobos et les gorilles ingèrent des plantes ayant une certaine capacité de guérison. Mais rien de comparable à ce qu’ils ont vu entre 2019 et 2021 chez un groupe de chimpanzés dans le Parc National de Loango (Gabon). Au cours de 15 mois d’observations, ils ont été témoins d’une vingtaine de cas où un membre du groupe blessé a capturé un ou plusieurs insectes ailés, les a immobilisés en leur arrachant les ailes avec la bouche et les a posés directement sur la plaie pendant quelques instants. Ils ont également vu comment ils procédaient avec d’autres membres blessés de la famille. Bien qu’ils aient publié la découverte dans une courte lettre la revue scientifique Biologie actuelleils n’ont pas pu identifier de quels arthropodes il s’agissait, ils n’ont donc pas pu confirmer leur potentiel de guérison.

Simone Pika, de l’Institut des Sciences Cognitives de l’Université d’Osnabrück (Allemagne) et signataire principale de cette lettre, affirme désormais que son laboratoire dispose d’un chercheur sur le terrain pour répondre aux questions soulevées par la communication. “Il collecte des données et travaille avec des entomologistes pour identifier les insectes qu’ils utilisent”, explique-t-il dans un e-mail. Une fois identifiées, « la dernière étape sera de rechercher s’il existe des substances antibactériennes, apaisantes ou anti-inflammatoires dans les espèces utilisées », ajoute Pika, qui souligne que le comportement observé est courant dans cette communauté. Ils espèrent publier les résultats de leurs travaux l’année prochaine. Alors l’orang-outan Cupide pourrait perdre la considération du premier grand singe à soigner une blessure avec une plante médicinale.

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