Malgré trois crevaisons, Timo Gottschalk de Neuruppin (Ostprignitz-Ruppin) a retrouvé le chemin du succès lors de la quatrième étape du Rallye Dakar en compagnie de son pilote saoudien Yazeed Al-Rajhi. Le duo a célébré mercredi la victoire du jour après 415 kilomètres entre Al-Henakiyah et Al-‘Ula et a remonté à la deuxième place du classement général.
La veille, Al-Rajhi et Gottschalk n’avaient atteint que la 16ème place et étaient retombés à la quatrième place du classement. Les leaders du classement général Henk Lategan et Brett Cummings (tous deux Afrique du Sud/Toyota) sont désormais à 6:54 minutes.
Surtout, le départ tardif de la 18ème place et un peu de chance à la fin ont contribué à la victoire de mercredi. “Au début, Yazeed a trouvé un rythme de pointe : sûr et rapide. Dans la dernière partie, il y avait beaucoup de pierres cachées dans le sable des canyons, nous avons subi trois crevaisons et nous sommes sur le point de gagner l’étape”, a déclaré Gottschalk. du Brandebourg.
De manière générale, la cinquième journée de la légendaire épreuve tout-terrain a été tout sauf facile pour lui et son pilote. Gottschalk l’a décrit comme “une étape extrêmement intense : extrêmement dure, extrêmement longue. Je n’ai réussi à boire quelque chose que trois fois parce que je devais faire tellement d’annonces”.
Alors que le quinquagénaire a pu célébrer la victoire du jour, la situation a empiré pour les deux autres Allemands. Dirk von Zitzewitz termine douzième avec au volant Giniel de Villiers (Afrique du Sud). Ce duo a également subi une crevaison. “Malheureusement, notre clé à chocs n’avait pas de batterie, nous avons donc dû la visser à la main. Cela n’a pas pris une minute et demie, mais six ou sept minutes. Au total, nous sommes satisfaits”, a déclaré von Zitzewitz. Dennis Zenz et Seth Quintero (USA) n’ont réussi qu’à la 30ème place.
La cinquième étape d’Al-‘Ula à Hail se poursuit jeudi. Le Rallye Dakar, qui se déroule depuis 2020 en Arabie Saoudite, s’achève le 17 janvier à Shaybah, un champ pétrolier à l’est du pays. Il est considéré comme le rallye longue distance et désertique le plus important au monde et s’est déroulé une fois par an de 1979 à 2007, principalement sur le continent africain. Il a été annulé en 2008 en raison d’une menace terroriste et s’est ensuite déroulé en Amérique du Sud entre 2009 et 2019.
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