Ralph Avila, un ancien dirigeant et dépisteur influent des Dodgers qui a dirigé les efforts de l’organisation pour développer des joueurs en Amérique latine, en particulier en République dominicaine, pendant son mandat de 1970 à 1999, est décédé lundi à 92 ans.
Le fils d’Avila, directeur du baseball Al Avila, dit à ESPN Deportes que son père est décédé chez lui à Miami de causes naturelles.
Embauché à l’origine par les Dodgers comme éclaireur à temps partiel en 1970 après avoir quitté son Cuba natal, où il était un joueur de baseball semi-professionnel, Avila est devenu une figure clé des opérations de la franchise en République dominicaine et dans d’autres régions d’Amérique latine.
Son travail a aidé à établir un vivier de talents qui a non seulement renforcé les Dodgers, mais a contribué à une transformation des ligues majeures dans leur ensemble, inaugurant des générations de joueurs des grandes ligues des pays d’Amérique latine dans une tendance qui se poursuit aujourd’hui.
L’une des plus grandes contributions d’Avila a été d’aider à créer l’académie Campo Las Palmas des Dodgers en République dominicaine. L’académie, qui a ouvert ses portes en 1987, a été la première en République dominicaine à être gérée par une équipe de la ligue majeure – un modèle productif pour le développement des joueurs que d’autres clubs ont rapidement suivi, faisant du pays le plus grand point chaud pour les talents de la grande ligue en dehors de la États-Unis.
“Il doit être classé comme une institution”, a déclaré l’ancien manager des Dodgers Tommy Lasorda au moment de la retraite d’Avila.
Avila a aidé à signer des dizaines de ligues majeures pendant son temps avec les Dodgers et est devenu le mentor de plusieurs des plus grandes stars dominicaines du baseball, y compris les Dodgers qui lancent le grand Ramón Martinez (ainsi que son frère, trois fois lauréat du prix Cy Young Pedro Martinez), ancien Le voltigeur des Dodgers Raúl Mondesí et les anciens joueurs des Dodgers Mariano Duncan et José Vizcaíno.
“Il était comme une figure paternelle là-bas”, a déclaré Vizcaíno, qui a disputé 18 saisons dans la ligue majeure et a été remarqué pour la première fois par Avila lors d’un essai dans sa petite ville natale de la République dominicaine à l’adolescence.
“C’est une légende, un pionnier du baseball”, a ajouté Vizcaíno, appelant Avila et Epy Guerrero, un autre dépisteur dominicain des débuts connu pour son travail avec les Blue Jays de Toronto, “les deux principaux gars qui ont mis le baseball dominicain sur la carte”.
Même après sa retraite, Avila a continué à jouer un rôle consultatif auprès des Dodgers tout en maintenant une présence dans la communauté latino-américaine du baseball.
Il a aidé une école pour enfants défavorisés en République dominicaine appelée Futuro Vivo. Il a aidé avec la Ligue d’été dominicaine et l’équipe nationale. Il a même été anobli par le président dominicain pour son rôle dans l’avancement du baseball dans le pays.
“Je suis né à Cuba et je suis un citoyen américain”, Avila dit en 2006. “Mais au fond de mon cœur, je suis dominicain.”
La nouvelle de lundi a profondément touché de nombreux membres de l’organisation des Dodgers, en particulier ceux du département de dépistage international.
Roman Barinas, le superviseur des Dodgers pour l’Amérique latine, a déclaré que le personnel était en appel vidéo lundi pour discuter de la nouvelle classe de signature internationale du club lorsqu’ils ont appris la mort d’Avila.
“C’était spécial pour nous de nous remémorer cet appel”, a déclaré Barinas, qui a fait ses débuts dans l’organisation des Dodgers en travaillant au Campo Las Palmas il y a 15 ans. “Il a juste compris tant d’aspects différents du baseball international dans son ensemble.”
Vizcaíno, qui est maintenant instructeur spécial dans l’organisation des Dodgers, a également réfléchi avec émotion sur l’héritage d’Avila lundi soir.
“Tous les enfants de la République dominicaine voulaient signer avec les Dodgers à cause de Campo Las Palmas”, a déclaré Vizcaíno. «C’était le premier complexe en République dominicaine par une équipe de ligue majeure. … Et vous regardez maintenant, les 30 équipes ont une académie là-bas.
Le nom de famille Avila est toujours important dans les ligues majeures. Al Avila était le directeur général des Detroit Tigers jusqu’en août. Le petit-fils d’Avila, Alex, a passé 13 ans dans les majors en tant que receveur avant de rejoindre MLB Network en tant qu’analyste l’année dernière.
L’écrivain du Times, Jorge Castillo, a contribué à cet article.
