2023-09-10 18:19:10
Que signifie avoir de la curiosité en tant qu’artiste ? Pour certains, cela peut signifier être fasciné par l’apprentissage du travail d’une idole créative ou posséder une volonté innée d’absorber tout ce qu’il y a à savoir sur une niche (ou la totalité) de l’histoire de la musique. Pourtant, lorsque le guitariste et compositeur à cordes de nylon polyglotte Ralph Towner entend « curiosité », cela ne lui rappelle pas la quête du savoir, mais plutôt celle d’écrire de la bonne musique.
Gros pied
Une sélection du nouvel album de Towner, Aux premières lueurs.
« Je suis certes curieux, mais de moins en moins à mesure que je vieillis », commente-t-il. « Mais je suis toujours impliqué dans ce processus d’écriture et dans la recherche de ce petit germe qui constitue le début d’une composition.
« J’ai été plus obsessionnel que curieux », poursuit-il. « Cette obsession de se demander : « Où va ce morceau de musique ensuite ? C’est comme écrire une histoire. Mais je ne définirais pas cela comme de la curiosité. Parce que vous êtes curieux de quelque chose qui n’existe pas.
Il n’est pas surprenant que Towner, qui a accumulé une discographie stupéfiante depuis ses débuts avec le Paul Winter Consort et sa co-fondation en 1970 du groupe de jazz et de musique du monde toujours actif Oregon, et à travers une carrière parallèle et bien remplie en tant que artiste solo, il a cultivé une solide compréhension personnelle du processus de composition. Et sa nouvelle version, Aux premières lueurs, est le dernier produit de ce que l’homme de 83 ans perfectionne à la guitare depuis un peu plus de 60 ans. À propos de l’album, il dit : « J’avais vraiment l’impression que je pouvais faire une autre déclaration en tant que soliste, donc il n’y a qu’une seule guitare classique dessus. »
« Je ne définirais pas cela comme de la curiosité. Parce que vous êtes curieux de quelque chose qui n’existe pas.
Si vous avez suffisamment joué de la guitare fingerstyle classique ou jazz, l’écoute de morceaux solo de cette nature – du moins, lorsqu’ils sont interprétés au niveau de Towner – peut provoquer des images mentales plus soigneusement réalisées du métier lui-même. En écoutant Aux premières lueursje pourrais presque imaginer la formation acrobatique de diverses formes d’accords et d’intervalles par les mains patinées mais stables de Towner.
Avec plus de 100 crédits d’album à son actif en tant que chef d’orchestre, sideman ou artiste solo, Ralph Towner s’est senti inspiré pour faire une autre déclaration en tant que guitariste solo sur Aux premières lueurs.
L’album s’ouvre sur un original, « Flow », qui commence par un passage spacieux et impressionniste qui se transforme rapidement en un motif plus diabolique qui ne se révèle que deux fois tout au long du morceau. Les arrangements de Towner du standard de 1960, « Make Someone Happy » de Jule Styne, le traditionnel irlandais « Danny Boy » et « Little Old Lady » de Hoagy Carmichael – qui, comme il le commente, a été repris par le comédien et musicien Jimmy Durante – sont pour la plupart des clins d’œil. à leurs inspirations, glissant par intermittence leurs thèmes respectifs dans des harmonies exploratrices et agréablement errantes. Pendant ce temps, la voix originale de Towner persiste sur « Ubi Sunt », qui se dévoile avec un sentiment de recherche apparemment prudent ; « Fat Foot », qui parle avec la cadence affirmée d’un citadin du centre-ville ; et le morceau de clôture bien nommé, « Empty Stage », qui transmet une angoisse en quelque sorte amicale et inoffensive.
Aux premières lueurs a été enregistré dans un grand auditorium vide à Lugano, en Suisse, et produit par Manfred Eicher, avec qui Towner travaille depuis le début des années 70. Towner, qui joue actuellement sur une guitare classique Jim Redgate fabriquée en Australie avec une table en cèdre, n’aime pas les micros des guitares acoustiques, les évitant pour les microphones externes. « Les microphones reproduisent plus précisément le sustain réel des cordes, et les micros, bien que grandement améliorés grâce à une meilleure technologie, ont tendance à produire une augmentation artificielle du volume et du sustain qui constituent les nuances très raffinées contrôlées sur la guitare classique à cordes de nylon. ” il partage. Les chansons ont été enregistrées avec des microphones Schoeps et leur séquence sur la liste des pistes est celle dans laquelle Towner les a interprétées. «Je peux entendre mes mains se réchauffer et mon ton devenir plus fort à mesure que l’enregistrement avance. Peut-être que moi seul le saurais », réfléchit Towner.
Mais bien avant Aux premières lueurs, et avant d’accumuler plus de 100 autres crédits d’enregistrement à son actif aujourd’hui, Towner a grandi dans une « semi-pauvreté » – comme il le dit – à Chehalis, dans l’État de Washington, avec deux frères aînés qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale et une mère qui enseignait le piano. «J’entendais ces leçons de piano influentes depuis l’arrière-salle depuis que j’étais très jeune», partage-t-il. Elle lui a appris le piano avant qu’il ne commence à apprendre la trompette vers l’âge de 6 ans, et les deux jouaient des duos ensemble, avec elle sur le premier instrument et lui sur le second.
“À la trompette, vous apprenez comment contrôler votre respiration et ce qu’est la respiration”, explique Towner. « Ce qui est vraiment important sur la guitare ou le piano qui ressemble plus à une machine, c’est de le développer et de le connecter avec la respiration et la délivrance. Pourtant, il faut honorer ce que fait chaque instrument, ou ce qu’il est capable de faire. Faire chanter un piano nécessite un autre genre de choses.
Équipement de Ralph Towner
Bien qu’il se concentre sur la guitare depuis plusieurs décennies, Towner est également un pianiste de formation et a appris à jouer de la trompette lorsqu’il était enfant.
Photo de Paolo Soriani
Guitares
- Guitares classiques à table en épicéa Jeffrey Elliot
- Guitares classiques à table épicéa Cyndy Burton
- Guitare classique à table en cèdre Jim Redgate
- Deux guildes personnalisées à 12 cordes de 1974
Cordes
- D’Addario EJ45 Pro-Art Tension Normale
Il a ensuite étudié le piano à l’Université de l’Oregon, où il dit qu’il arrivait à peine à joindre les deux bouts, et a travaillé dans une conserverie de betteraves et de haricots pendant l’été. Puis, à 22 ans, il entend pour la première fois la guitare classique lorsqu’il voit un étudiant interpréter Bach sur cet instrument. C’est à ce moment-là qu’il a tout abandonné et a déménagé à Vienne pour étudier à l’Académie de musique de la ville, où il a consacré son éducation musicale aux cordes de nylon et s’est concentré sur l’apprentissage de la musique de la Renaissance, de l’Élisabéthaine et du luth.
« Être capable de jouer au bebop était presque comme… un badge qui vous permettrait de franchir la porte. »
Lorsque Towner a déménagé à New York après avoir obtenu son diplôme à la fin des années 60, c’est du piano qu’il a gagné sa vie pour la première fois, et il a découvert que le moyen pour lui d’y parvenir à cette époque était de jouer du jazz. Mais « à l’époque, nous n’avions pas d’écoles de jazz », confie-t-il. « Cela m’a aidé d’avoir un ami qui était bassiste ; cela a vraiment fait une grande différence dans la façon dont j’ai appris et travaillé le piano, suffisamment pour pouvoir jouer des concerts dessus.
“Une chose qui était importante lorsque j’ai déménagé à New York était de pouvoir jouer une version passable du bebop”, poursuit Towner. « Être capable de jouer au bebop était presque comme… un badge qui vous permettrait de franchir la porte. » En tant que l’une des plus grandes « petites » villes du monde, la ville était fertile dans le sens de la rapidité avec laquelle cette entrée conduisait à des connexions importantes. « Je me souviens d’être allé à l’appartement de Wayne Shorter et nous avons joué la musique de chacun sur des cassettes ou sur son piano », raconte-t-il, « et j’ai passé un après-midi entier avec lui. C’était environ deux ans avant Weather Report.
Lorsqu’il vivait à New York après avoir obtenu son diplôme de l’Académie de musique de Vienne, Towner a découvert que savoir jouer du bebop était ce qui lui permettait d’entrer dans des cercles musicaux à succès.
Photo de Caterina di Perri
La première grande percée du guitariste a eu lieu lorsqu’il a rejoint le Paul Winter Consort peu de temps après son déménagement à New York. (Seulement quelques années plus tard, au cours de leur mission de 1971, l’équipage d’Apollo 15 a nommé deux cratères lunaires d’après deux des premières compositions de Towner pour le groupe, « Icarus » et « Ghost Bead ».) Peu de temps après avoir rejoint le Consort, il a été présenté sur Météo Je chante le corps électrique, enregistrant l’intro de « The Moors » sur une guitare à 12 cordes ; a sorti un premier album avec Oregon, Musique d’une autre époque présente; et un an plus tard, il fait ses débuts en tant qu’artiste solo avec Trios / Solos (début d’une relation désormais de 50 ans avec le label ECM). Au cours des cinq décennies qui ont suivi, Towner a collaboré avec des artistes tels que Gary Peacock, Vince Mendoza, Jack DeJohnette et Bill Bruford, et s’est également distingué par son penchant pour la musique improvisée sur la guitare à 12 cordes, tout en développant sa stature de musicien. guitariste à cordes nylon.
Aujourd’hui, en tant que compositeur, Towner reste fasciné par le processus créatif. « Quand on trouve ce qui est vraiment une idée qui semble parler, c’est une logique de la musique », partage-t-il. « On télescope en quelque sorte ce premier événement, et tout ce qui suit est lié à l’idée initiale. Cela se déroule comme une histoire, parce que vous sentez quand quelque chose est bon pour l’endroit où vous allez avec cela au fur et à mesure. Vous n’écririez pas des paroles qui changeraient en cours de route. Cela a donc une grande relation avec la parole et le contenu littéraire. Il y a une logique dans la musique qui est aussi une sorte de logique émotionnelle.
«C’est une invitation à avoir un accident musical…. Rien n’est blessé, sauf peut-être votre ego.
En comparant les compositions musicales au contenu littéraire, Towner contraste quelque peu avec ce que l’on pourrait légitimement attendre de ses influences, compte tenu de son vaste catalogue de musique instrumentale. Il explique : « Au début, je n’ai même pas pris la peine d’écouter les Beatles, pendant environ deux, trois, quatre ans… et puis j’ai été vraiment abasourdi par ce genre de conneries », dit-il, continuant : « J’étais très critique de Bob Dylan, se moquant toujours de sa façon de chanter. Mais ensuite j’ai pris conscience et j’ai commencé à lire les paroles. J’ai commencé à entendre son discours quand il chantait… qui n’était que le sien, vraiment le sien, mais qui était très musical.
Revenir sur scène après la pandémie a été un défi pour Towner, qui a déclaré que lors de ses premières représentations de retour, il se laisserait facilement distraire.
«Puis j’ai découvert assez récemment, il y a peut-être 10 ans», partage-t-il, «[My wife and I,] nous sommes dans la voiture et elle a dit “Oh, écoute ça.” Et elle est plutôt fan de rock anglais, d’art rock. Et j’ai enfin entendu…. Oh, mon Dieu, à l’aide”, dit-il, luttant pour trouver le nom. “Euh, Led Zeppelin.”
Une autre nouveauté pour Towner est le concept de « syndrome de l’imposteur » – un type de doute de soi auquel même Eric Johnson a fait allusion – et il a du mal à trouver des exemples honnêtes de quand ou s’il s’y est déjà identifié. Sa confiance a toutefois été ébranlée par la pandémie, du moins en ce qui concerne les performances live. « Les premiers concerts que j’ai faits [when the world returned to performing] c’était comme, mon dieu, je ne sais même pas comment ni où me concentrer, ni à quoi je joue. Je me dis : « Eh bien, est-ce que j’ai laissé le gaz allumé à la maison ? C’est une invitation à avoir un accident musical. Comme un accident de voiture, sauf que c’est de la musique. Rien n’est blessé, sauf peut-être votre ego.
Ralph Towner – If (Live en Corée) Pro Shot
Ralph Towner illustre sa dextérité impressionnante et son toucher singulier à la guitare classique dans une performance live de sa chanson « If ».
“Je n’ai pas encore eu beaucoup de concerts, mais je pense que ces derniers temps, j’ai découvert comment commencer dans cet espace où vous planez en quelque sorte au-dessus, écoutant la musique qui sort réellement de votre instrument, mais vous pouvez aussi l’entendre de manière lointaine, presque comme si vous faisiez partie du public. Il y a un petit endroit dans lequel on se suspend quand on est artiste.
Et même si ce n’est pas la première fois qu’un artiste décrit avoir induit cette pseudo-expérience hors du corps afin de mieux s’exprimer dans sa musique, la perspective sage de Towner prouve sa valeur dans la qualité inimitable de son jeu, que ce soit en live ou enregistré. . En repensant à ce que la plupart décriraient comme une carrière extrêmement remplie, il dit : « C’était comme un morceau de musique à sa manière, qu’il soit bon ou mauvais. Donc, quand je me demande ce que j’aurais fait, je n’ai rien fait que je regrette à ce stade.
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