Dans Ransom ’79, le regretté journaliste de RTÉ et Colin Murphy se lancent dans un étrange complot visant à faire chanter le gouvernement. Paul Whitington s’entretient avec le réalisateur Colm Quinn
Il a également travaillé sur une histoire – sa dernière en fait – l’histoire intrigante d’une tentative de chantage contre le gouvernement en 1979. Peu de temps avant de recevoir un diagnostic de MND, Charlie avait réalisé un podcast pour l’Irish Senior Times sur l’intrigue, jusqu’alors inconnue du public. L’année dernière, Bird, son ami et collègue journaliste Colin Murphy et le réalisateur Colm Quinn ont commencé à réaliser un documentaire intitulé Ransom ’79.
L’incident en lui-même était assez fascinant, puisque Bird et Murphy ont découvert le complot d’un groupe dissident républicain visant à extorquer des millions de dollars au gouvernement irlandais. Mais il y avait ensuite Charlie, oubliant sa maladie alors qu’il se plongeait tête première dans ce qu’il aimait le plus : suivre une histoire.
Pour Quinn, réaliser ce film a été une expérience extraordinaire. « J’avais écouté le podcast, et il contenait tellement de choses géniales, et c’était donc une première discussion vraiment intéressante en termes de direction que cela pourrait prendre en tant que documentaire », dit-il.
« Et je pense qu’avant même que le diagnostic ne soit révélé, on avait le sentiment que Charlie allait être le protagoniste de tout ça. J’ai grandi avec Charlie Bird à la télévision et j’étais presque un peu stupéfait de rencontrer ce type pour être honnête ; il fait partie de ces personnes avec juste un peu de statut légendaire à leur sujet. Mais Charlie avait cette capacité à mettre les gens à l’aise, et on s’est immédiatement mis à parler de l’histoire.
“Nous avons eu quelques réunions supplémentaires pour savoir où cela allait, mais ensuite le diagnostic est arrivé, c’était en octobre 2021. Nous avions eu des conversations à propos de Ransom, et puis il y a eu ce choc terrible, terrible pour Charlie.”
Après ce diagnostic, le film a été suspendu.
“Ce qui s’est passé ensuite, c’est que Charlie s’est intéressé à l’idée de faire un documentaire sur l’impact du diagnostic, sur le motoneurone, la perte de sa voix, le développement de la banque vocale, et cela est finalement devenu une interview que Tommy Gorman a menée au domicile de Charlie. “, dit Quinn. “C’était juste deux jours de conversation non-stop entre Tommy et Charlie, et c’était absolument fascinant. Ces interviews en elles-mêmes sont un artefact culturel. Mais finalement, c’est devenu la base du documentaire Loud and Clear.
Ce documentaire a culminé avec l’ascension émotionnelle de Charlie vers Croagh Patrick, un événement qui est devenu une sorte de rassemblement national. Mais cela lui avait demandé beaucoup de choses.
«Ensuite, la question de la rançon est revenue», explique Quinn. « Et évidemment, la maladie progressait pour Charlie, donc la question se posait de savoir s’il voudrait toujours le faire, mais il s’est avéré qu’il était aussi enthousiaste qu’il l’avait été au début.
« Il était absolument déterminé. Et nous avons fait venir Colin Murphy, avec qui nous avions déjà travaillé – ils ont joué une pièce ensemble – et ce qui est génial avec Colin et Charlie, c’est qu’ils ont juste cette connexion incroyable. Ils sont autant amis que collaborateurs, et il y a une réelle franchise dans la façon dont ils communiquent.
Ce qui est bien avec Colin et Charlie, c’est qu’ils ont cette connexion incroyable. Ils sont autant amis que collaborateurs
En utilisant les anciens contacts de Charlie, les deux hommes ont dressé une liste impressionnante de personnes interrogées, de Bertie Ahern à d’anciens hommes de l’IRA, des gardes et des fonctionnaires qui avaient été intimement impliqués dans cet étrange complot.
Le mercredi 29 août 1979, le ministère de l’Agriculture reçut une lettre dactylographiée qui commençait ainsi : « Pour aller droit au but, il s’agit d’une demande de 5 millions de livres sterling ». Les maîtres chanteurs ont menacé que, si leur demande n’était pas satisfaite, la fièvre aphteuse serait introduite dans le cheptel national, une calamité potentielle.
Alors que les politiciens hésitaient sur la façon de réagir, des communications laconiques avec le gang ont été menées sous forme de messages codés dans les colonnes publicitaires personnelles de l’Irish Times, et les fonctionnaires ont habilement réussi à donner un coup de pied sur la route.
Quelle était la gravité de la menace ? C’est difficile à dire : c’est l’œuvre de Saor Éire, un groupe dissident républicain spécialisé dans les braquages de banques. Le tout a culminé dans un étrange voyage du chat et de la souris de Dublin à Wexford et retour, alors que le gang cherchait à exécuter un paiement qui n’aurait jamais lieu. Bird et Murphy ont réussi à parler à presque toutes les personnes impliquées : des fonctionnaires, des politiciens, le garde qui conduisait cette voiture.
«C’était incroyable de les regarder pendant leurs interviews», dit Quinn. «Il y a une partie du film où ils interviewent Bertie Ahern et vous pouvez voir Bertie répondre à une question et Charlie griffonner des notes sur un bloc-notes, et il le tend à Colin et Colin exprime ensuite la question. C’est donc ce genre de dynamique, un raccourci qui s’est développé entre eux. Bien sûr, Charlie utilisait également beaucoup la banque de voix, ce qui lui permettait également de mener des conversations.
Pendant le film, un ancien membre de l’IRA tapote le bras de Charlie et le traite d’« homme bon » – Bird avait autrefois été le principal contact médiatique de l’IRA dans la République.
« Écouter toutes ces voix incroyables vous a vraiment donné une idée de l’époque. Je suis né en 1981, donc je n’étais pas là pour ça, donc c’était fascinant de ressentir à quel point le pays était différent à l’époque », dit Quinn.
«Et cette menace de fièvre aphteuse en 1979, la dévastation qu’elle aurait pu causer était impensable dans un pays aussi dépendant de l’agriculture. C’est pourquoi la menace a été prise si au sérieux et toutes les ressources ont été mobilisées pour la contrer. Et il n’y a pas de meilleur homme que Charlie pour déterrer tout cela 40 ans plus tard.
A-t-il pu voir le film terminé ?
“Nous espérions vraiment que Charlie serait là pour la première”, dit Colm Quinn, “et qu’il serait là jusqu’en mai, et évidemment nous avons eu le cœur brisé qu’il ne l’ait pas fait. Colin s’est appelé et [his wife] Claire, et je leur ai montré un montage assez avancé, et je me souviens qu’il était environ six heures et demie du soir et j’étais en train de mettre l’enfant de trois ans au lit, et nous avons reçu ce charmant appel vidéo de Charlie avec sa réaction au film. , et il était tellement expansif sur ce qu’il avait vu.
“C’était un moment agréable de voir ce qu’était plus ou moins le film terminé.”
- Ransom ’79 sort dans une sélection de cinémas le 24 mai
2024-05-19 13:39:50
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