La façon dont Raphinha est arrivée au Parc des Princes mercredi soir en dit long. Une nouvelle coiffure, des lunettes de soleil, la tête haute – il allait commencer et avait l’air extrêmement confiant.
Quelques heures plus tard, le Brésilien de 27 ans était sur le banc des remplaçants, après avoir marqué deux buts décisifs lors de la palpitante victoire 3-2 de Barcelone contre le Paris Saint-Germain lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions.
La performance de Raphinha était l’une des nombreuses performances impressionnantes du groupe de Xavi, et sous le regard de son idole Ronaldinho, elle était incroyablement opportune – non seulement en raison de la grande scène sur laquelle il s’est épanoui, mais aussi en raison de ce qui s’est passé auparavant dans son parcours irrégulier au Barça jusqu’à présent. .
En 2022-23, sa première saison à Barcelone, les opportunités de Raphinha à son poste de droite préféré ont été quelque peu limitées par la préférence de Xavi pour Ousmane Dembélé – malgré le fait que le Français ait manifesté son intérêt pour son départ et que son attitude ait été critiquée à plusieurs reprises.
Dembele manquait l’entraînement sans donner de raison, arrivant souvent en retard lorsqu’il se présentait, mais Xavi l’a défendu jusqu’au bout – et a tiré le meilleur parti de lui.
Lorsque Dembélé s’est blessé à la cuisse en janvier 2023 et qu’il a été annoncé qu’il serait absent pendant trois mois, le casting des remplaçants a commencé. La concurrence ne manquait pas.
Dembélé et Raphinha ont tous deux marqué deux fois au Parc des Princes cette saison (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
C’est Raphinha qui est restée coincée. Il y avait encore des exemples d’incohérence, mais il y avait beaucoup de belles performances, notamment lors du match à domicile du Barça en Ligue Europa contre Manchester United. Le Brésilien a terminé la campagne avec 10 buts et 12 passes décisives en 50 matchs toutes compétitions confondues.
Après le départ de Dembélé pour le PSG et le prêt de Fati à Brighton l’été dernier, tout le monde pensait que ce serait le moment pour Raphinha de progresser. Mais Torres a été impressionnant en pré-saison – inspiré par un surnom qui reflétait son nouvel état d’esprit : « El Tiburon » (Le Requin) – et un jeune de 16 ans appelé Lamine Yamal commençait à montrer ce qu’il pouvait vraiment faire.
ALLER PLUS LOIN
Lamine Yamal : le jeune prodige de Barcelone et le fier quartier qui l’a façonné
Raphinha était toujours le premier choix de Xavi sur l’aile droite, mais en janvier, il a subi une blessure à la cuisse qui l’a empêché de jouer pendant un mois. C’est à ce moment-là que Yamal a commencé à montrer ses qualités – et maintenant le monde entier a vu le mélange particulier de talents (ainsi que sa maturité inhabituelle) qui font de lui un joueur si passionnant.
Au-delà de son talent exceptionnel, Yamal passe toujours bien, n’est jamais déséquilibré et a tendance à ne pas faire de choix inutiles. Il commençait à ressembler au joueur le plus talentueux de l’équipe, et même si Xavi équilibrait son temps de jeu au début de la campagne, son influence ne pouvait plus être ignorée.
On s’est rendu compte que Yamal devait être au centre même du projet du Barça ; c’est quelque chose qui conditionne la vente de joueurs afin d’aider les finances en difficulté du club.
Tout cela signifiait que tandis que les fans célébraient l’émergence d’un nouveau jeune prodige, il y avait un point d’interrogation sur la façon dont Raphinha allait s’intégrer à son retour.
Yamal et Raphinha font la fête au PSG mercredi (Anne-Christine Poujoulat/AFP via Getty Images)
Depuis son retour en pleine forme en février, Raphinha a passé plus d’une occasion à regarder de côté alors que Xavi a opté pour Yamal pour débuter dans les grands matchs. Il joue également un nouveau rôle en tant que milieu offensif central plutôt que sur l’aile droite et a été déployé sur le flanc gauche.
Raphinha s’est bien adapté et, dans une période de problèmes de blessures au milieu de terrain, a impressionné par sa polyvalence. Il s’est approprié l’aile gauche ; un rôle où sa haute intensité dans le pressing est également appréciée.
Tout cela a conduit à mercredi soir : quand Barcelone avait besoin d’une grande performance, il en a produit une.
Au début du match, Raphina avait une occasion claire dans un mouvement qui commençait par une superbe passe de Marc-André ter Stegen mais la manquait. Loin d’abandonner, et face à l’ambiance très hostile générée par les supporters du PSG, il s’en sort vainqueur et se retrouve élu joueur du match.
L’ouverture du score de Raphinha a eu lieu juste avant la mi-temps ; c’était son tout premier but en Ligue des champions. Avec Gianluigi Donnarumma vulnérable, il faisait preuve de sang-froid en prenant le contrôle d’un ballon perdu et en trouvant le filet. Son deuxième est arrivé au moment où le Barça souffrait le plus.
ALLER PLUS LOIN
Le Briefing : PSG 2-3 Barcelone – Le va-et-vient tactique, un aperçu de l’avenir du Barça et Mbappé réprimé…
Le PSG ressortait après la pause avec une nouvelle intensité et marquait deux fois pour prendre l’avantage. Mais les joueurs de Xavi ont fait preuve de maturité mentale pour rester dans le match, et l’entraîneur a apporté quelques changements. L’une d’elles a été décisive. Pedri, de retour de blessure après un mois d’absence, a lancé le ballon magistral pour la volée brillamment reprise de Raphinha pour porter le score à 2-2.
L’équipe s’est déchaînée, tout comme les supporters visiteurs. Raphinha a célébré son doublé avec une célébration typique de Neymar – tirant la langue et mettant les deux mains de chaque côté de sa tête – à un endroit où son coéquipier brésilien avait fait face à de nombreuses critiques. L’ancien rival de Raphinha pour une place de titulaire, Dembélé, a obtenu le premier match du PSG, mais l’ailier du Barça avait répondu avec deux buts – le même nombre que son ancien coéquipier a marqué toute la saison pour son nouveau club.
À la 76e minute, Raphinha a quitté le terrain, après avoir ouvert la voie à ce qui est devenu une victoire inattendue. La tête d’Andreas Christensen a donné l’avantage au Barça 3-2 quelques instants plus tard.
Tout reste à jouer lors du match retour mardi à Barcelone. Mais les Catalans étaient outsiders contre le PSG et la performance de Raphinha a été essentielle pour faire un pas vers des temps meilleurs en Ligue des champions après des années de douloureuses déceptions.
Raphinha n’a pas connu de saison régulière à Barcelone et son parcours n’a pas été facile. Mais il a fait preuve de volonté et d’adaptabilité pour s’intégrer dans l’équipe à n’importe quel poste, et un tel mélange fait se demander si c’est un risque pour le club de le vendre.
“C’est un type de joueur différent, différent en termes de potentiel”, a déclaré Xavi lors de sa conférence de presse d’après-match.
« C’est l’un des meilleurs joueurs spatiaux au monde. C’est un buteur, il nous donne du dynamisme, il dégage de la pression, il est intense. Il a beaucoup de vertus et sa principale vertu est de rechercher l’équipe. Je suis très content pour lui, il le mérite. (Je suis très fier.”
Cubarsi embrasse Raphinha au Parc des Princes (Ibrahim Ezzat/NurPhoto via Getty Images)
C’était comme si ce Barça avait atteint sa majorité sur l’une des étapes les plus difficiles, en acceptant une nouvelle identité. Ce qui est curieux, c’est que leur maturité impressionnante est venue avec deux adolescents sur le terrain (Yamal et Pau Cubarsi) qui ne semblaient absolument pas perturbés par le défi qui les attendait.
ALLER PLUS LOIN
Cubarsi, 17 ans, montre sur la grande scène pourquoi il est un talent exceptionnel
Et lors d’une soirée où tant de projecteurs étaient braqués sur Kylian Mbappe, c’est Raphinha qui a brillé à la place.
Le mercato estival s’annonce compliqué pour Barcelone et le club va devoir vendre des joueurs. Qui sait ce qui arrivera à Raphinha mais, au moins, comme le dit Rick Blaine, le personnage d’Humphrey Bogart dans Casablanca, il « aura toujours Paris ».
