Sri Lanka 381 pour 3 (Nissanka 210*, Avishka 88, Fareed 2-79) battu Afghanistan 339 pour 6 (Omarzai 149, Nabi 136, Madushan 4-75) par 42 points
Cela les amènerait peut-être à se demander ce qui aurait pu se passer s’il y avait eu des contributions plus substantielles de leur premier ordre, mais dans la poursuite de l’objectif gigantesque de 382 points fixé par le Sri Lanka, beaucoup ont échoué dans la recherche d’un départ rapide.
Entre les deux, il a fait attraper Ibrahim Zadran au glissement, et est revenu plus tard dans le match pour briser le stand entre Nabi et Omarzai. Il a terminé avec des chiffres de 4 pour 75.
Avec Dushmantha Chameera responsable des scalps de Rahmat Shah et Gulbadin Naib à l’autre bout, l’Afghanistan s’est retrouvé face au baril d’une défaite ignominieuse, après avoir trébuché à 55 pour 5 à mi-chemin du neuvième.
Mais c’est à ce moment-là que la riposte a commencé, alors que le duo composé d’Omarzai et de Nabi a décidé très tôt d’approfondir le jeu le plus possible.
Avec peu de frappeurs à suivre, il était clair que les deux hommes ne pouvaient pas prendre de risques excessifs, mais ils ont néanmoins trouvé des limites pour garantir que le taux de course ne devienne jamais trop incontrôlable. Cela dit, ce n’est qu’à la 36e place que leur taux de score a dépassé les six, auquel cas le taux requis était de toucher 12.
Au 40ème, le besoin était de 137 sur 60 livraisons, une demande élevée mais mise en contexte par le fait que le Sri Lanka en avait atteint 120 au cours de la même période.
En fin de compte, le tarif demandé s’est avéré trop élevé, d’autant plus que le Sri Lanka disposait de plusieurs overs disponibles pour chacun de ses quilleurs de première ligne.
Cela a également relativisé l’effort au bâton fourni par les Lankais, en particulier l’excellent Nissanka, dont 210 exemplaires n’avaient été livrés qu’en 139 livraisons.
Les visiteurs, qui avaient choisi d’opter pour une attaque de couture à quatre, ont dû regretter leur décision de jouer en premier après avoir remporté le tirage au sort, avec des conditions s’avérant idéales pour le bâton. Après un début timide dans les cinq premiers au cours desquels seulement 22 points ont été marqués, Nissanka a commencé à se déchaîner.
Il y a eu une période calme au milieu des overs lorsque Nabi fouillait dans ses overs, mais au début et à la mort, les quilleurs afghans étaient à la merci de Nissanka.
Omarzai a été le premier à ressentir la chaleur, franchissant des limites consécutives à travers le guichet central puis se couvrant. Deux overs plus tard, Fareed Ahmad a été pris pour 19, dont deux quatre et un six – ce dernier sur un coup franc. Ahmad a réussi un autre 17 lors de son prochain over, Avishka faisant le plus gros des dégâts à cette occasion, alors que le Sri Lanka a atteint 90 à la fin du 10e over.
Le score s’est effilé à partir de là, une vague occasionnelle de limites servant à maintenir le taux de score autour de sept et au-dessus de la marque. Il a fallu une saisie torride de Hashmatullah Shahidi au point arrière pour mettre fin à la tribune d’ouverture, alors qu’Avishka en écorchait un large durement à sa droite.
L’entrée de Kusal Mendis a vu plus de la même chose, alors qu’il cherchait un 16 de 31 balles avant de décocher un tir erroné après avoir descendu la piste. L’entrée de Sadeera Samarawickrama, à mi-chemin de la 36e, a cependant été le catalyseur qui a poussé le Sri Lanka à changer de vitesse, car sa capacité à faire tourner la frappe et à trouver des limites s’accordait parfaitement avec Nissanka, qui commençait à voir le ballon plus gros à chaque coup.
Leur stand de 121 n’a réalisé que 71 livraisons et a augmenté au cours des 10 derniers overs. Sur les 120 pistes saccagées au cours de cette période, Nissanka en représentait à elle seule 76.
Après avoir évoqué plus tôt son siècle avec un simple passé à couverture profonde, il a évoqué son 150 avec un double point en arrière. Mais ces jalons étaient entourés de belligérance.
Noor Ahmad a été balayé deux fois de suite, avec le vent, au-dessus du guichet central profond. Fazalhaq Farooqi a été frappé au sol, renversé sur la jambe carrée, soulevé par-dessus le guichet central profond et pagayé derrière le carré. Et quand tout le reste a échoué, l’Afghanistan s’est retourné vers Fareed, mais Nissanka ne s’est pas trompé.
N’ayant pas réussi à s’éloigner des larges Yorkers de Fareed deux overs auparavant, Nissanka a réussi la première tentative de ce type en finale au-delà du point arrière pour augmenter sa double tonne. Deux balles plus tard, il en a balancé une haute au-dessus de la jambe carrée, puis il a écrasé un entraînement vers une couverture supplémentaire profonde pour terminer la manche.
C’était une manche digne de gagner n’importe quel match, et cela s’est finalement avéré.
