Une frappe brillante et record de Cole Palmer n’a pas suffi pour se partager les points de ce derby du Boxing Day dans l’ouest de Londres, après une seconde mi-temps tendue terminée par deux buts tardifs de Fulham.
C’était un match en deux mi-temps à Stamford Bridge, avec Chelsea largement en tête et en contrôle au cours d’une première mi-temps lente. Ces 45 premières minutes ont été animées par Palmer, qui s’est frayé un chemin à travers le milieu de terrain de Fulham avant de produire une finition parfaite pour nous donner l’avantage.
Il s’agissait du 26e but de Palmer en Premier League en 2024, battant le record du club de Jimmy Floyd Hasselbaink, qui existait depuis 2001. Nous avons failli étendre notre avantage, Levi Colwill ayant une tête exclue pour hors-jeu, tandis que Bernd Leno a réalisé d’excellents arrêts pour refuser. Enzo Fernández et Marc Cucurella.
Au lieu de cela, Fulham a pu entrer davantage dans le match au fur et à mesure, avant que deux buts tardifs à bout portant des remplaçants Harry Wilson et Rodrigo Muniz ne renversent la situation et condamnent Chelsea à notre première défaite dans une compétition depuis notre sortie de la Coupe Carabao. Newcastle United en octobre.
La sélection
Il n’y a eu qu’un seul changement dans la formation de départ qui a fait match nul à Everton, avec le retour de Marc Cucurella après avoir purgé une suspension d’un match. Il reprend son rôle habituel à gauche de notre défense, avec Malo Gusto revenant sur la droite. Tosin Adarabioyo et Levi Colwill ont continué à l’arrière central, Axel Disasi le défenseur pour céder la place.
Le reste du onze de départ est resté inchangé, Robert Sánchez continuant entre les poteaux et Enzo Fernández commandant l’équipe aux côtés de Moises Caicedo au milieu de terrain. Nicolas Jackson a mené l’attaque, soutenu par Cole Palmer, Pedro Neto et Jadon Sancho.
Avant le coup d’envoi, Chelsea a rendu hommage à l’entraîneur des gardiens et ancien gardien Hilario, qui était à Stamford Bridge pour la dernière fois avant que sa longue association avec le club ne prenne fin lorsqu’il rejoint l’équipe d’entraîneurs de l’équipe nationale d’Angleterre. Le maillot n°40 qu’il portait lorsqu’il jouait était fièrement accroché dans le vestiaire en son honneur.
Prendre le temps de se réchauffer
Cependant, l’accent était fermement mis sur les Blues sur le terrain une fois que Fulham a lancé ce match du Boxing Day.
Ce fut une ouverture de match assez calme, les 10 premières minutes se déroulant sans trop d’action de part et d’autre. La première menace qui existait est venue du côté gauche des deux équipes, Adama Traoré devant être surveillé attentivement par Gusto, tandis que Sancho et Cucurella ont commencé à bien se combiner pour l’équipe locale.
La première véritable implication de l’un ou l’autre gardien est venue d’un ambitieux effort à longue distance de Raul Jimenez, que Sanchez a facilement récupéré.
Le biscuit de Noël de Cole
Quelques instants plus tard, le gardien de Fulham récupérait cependant le ballon au fond de ses filets. Ce qui avait été un match plutôt calme jusqu’à présent a soudainement pris vie par un moment de génie de Palmer, pas pour la première fois cette saison.
Il ne semblait pas y avoir beaucoup de danger lorsque Cole a reçu le ballon de Colwill juste à l’extérieur du cercle central, mais à une rotation d’un défenseur de Fulham et à un pas devant un autre, et la menace était claire. Il fallait encore un sang-froid incroyable de la part de Palmer pour en finir, alors qu’il enroulait calmement un tir à travers les jambes d’Issa Diop et dans le coin inférieur gauche.
Cela a semblé ébranler Fulham, avec quelques passes lâches à l’arrière après le premier but, et Palmer a probablement été déçu de ne pas en profiter pour obtenir une seconde presque immédiatement, mais cette fois, sa finition a été sous-estimée après avoir combiné avec Jackson dans la boîte.
Je cherche une seconde
Il y a eu un autre moment de génie de Cole, avec une noix de muscade et un tir enroulé sur le bord de la surface, mais Bernd Leno a réussi à arrêter et à tenir, avant que les choses ne commencent à se calmer à nouveau pendant un certain temps. C’était un joueur improbable de Fulham qui a presque rivalisé avec le moment d’excellence de Palmer, alors que le défenseur central Calvin Bassey a porté le ballon sur toute la moitié de la longueur du terrain avant de forcer un bon arrêt à ras de terre de Sanchez.
Mais Chelsea reste en tête. Pendant une seconde, il a semblé que Cucurella avait marqué son retour avec un but pour prolonger notre avance, lorsqu’il a rencontré un coup franc habile de Palmer avec une tête plongeante basse, mais Leno s’est mis à l’arrêt et le ballon libre a été dégagé par Fulham. Avec un peu plus d’action dans le but, cela a permis de garantir que notre avantage restait à un seul but avant la pause de la mi-temps.
Nous sommes sortis en seconde période du bon pied, cherchant à créer un peu de répit avec un deuxième but rapidement. Cependant, nos efforts initiaux ont été contrecarrés d’abord par Leno, qui a dévié un tir enroulé de Ferandez au-dessus de la barre, puis par le juge de ligne, dont le drapeau s’est levé pour un hors-jeu clair alors que Colwill se dirigeait de la tête sur un centre de Palmer.
De l’autre côté, Iwobi a tiré juste à côté de la lucarne, au-delà du plongeon de Sanchez, alors que la seconde mi-temps commençait avec une sensation beaucoup plus animée que la première. Cela a encouragé les visiteurs et l’atmosphère s’est améliorée aux deux extrémités du pont.
Nous avons eu un peu de défense à faire dans une période beaucoup plus équilibrée du match, principalement grâce à des centres dans la surface, mais Tosin a réalisé un excellent match contre son ancien club, alors que lui et Colwill ont continué à se montrer égaux à tout ce que Fulham pouvait offrir.
Création de tensions
La première fois que Fulham a réussi à contourner nos défenseurs centraux, lorsqu’Andreas Pereira est apparu au deuxième poteau pour contrôler un centre en profondeur, Sanchez était là pour sortir de sa ligne et se faire grand pour arrêter à bout portant.
De l’autre côté, Jackson a rappelé Leno à l’action à la fin d’un contre rapide, commencé par un brillant défi glissé de Caicedo au milieu de terrain, alors que les deux équipes poussaient à la recherche du deuxième but crucial de ce match. Cela commençait à se sentir proche, malgré le fait que Jimenez ait coupé une demi-volée dans le niveau supérieur du Shed End.
Retard d’exécution
Les deux équipes ont effectué des remplacements à cette fin, Christopher Nkunku étant introduit pour Chelsea, et alors que nous entrions dans les 10 dernières minutes, cela commençait à se sentir un peu tendu pour les deux équipes. La tension et l’importance d’un but pour chaque équipe ne faisaient qu’augmenter au fil des minutes.
Malheureusement, lorsque le but suivant est arrivé, il a été en faveur de Fulham. Le centre d’Iwobi depuis la gauche a été repoussé à travers le but par Castagne et rencontré par le propre sous-marin des Cottagers, Wilson, qui s’est dirigé vers la base du poteau à bout portant, ne laissant aucune chance à Sanchez.
Nous avons encore poussé, dans le but cette fois de reprendre la tête. Cela semblait possible, juste avant d’entrer dans la sixième minute supplémentaire, lorsque Neto centrait dangereusement depuis la droite. Cependant, la tête de Cucurella a été bloquée dans une surface de réparation bondée et Leno a bien fait de repousser le premier suivi de Fernandez.
Au lieu de cela, ce sont les visiteurs qui ont obtenu une seconde, en profondeur dans les arrêts de jeu. Cela s’est produit sur un contre rapide de Fulham, nous prenant à court de chiffres alors que nous cherchions notre propre vainqueur. Cela semblait dangereux dès que Wilson a libéré Sasa Lukic sur la droite, et ces craintes se sont concrétisées lorsqu’un autre remplaçant, Muniz, s’est retourné dans un centre bas pour nous refuser une part du butin et mettre fin à notre série de 12 matchs sans défaite.
Quelle est la prochaine étape
Le programme footballistique chargé et festif se poursuit, alors que nous retrouverons les terrains de Premier League dans quatre jours. Ce match nous verra à Ipswich Town pour notre première visite à Portman Road depuis 2002, avec un coup d’envoi à 19h45 le lundi 30 décembre.
Les équipes
Chelsea (4-2-3-1) : Sánchez ; Gusto, Tosin, Colwill, Cucurella ; Caicedo, Fernández (c); Neto, Palmer, Sancho ; Jackson (Nkunku 74)
Sous-marins inutilisés : Bettinelli, Jorgensen, Acheampong, Disasi, Casadei, George, Joao Felix, Guiu
Buteur: Palmer 16
Réservé: Néto 59
Fulham (3-4-3) : Léno ; Diop, Andersen, Bassey; Castagne, Lukic, Pereira (Cairney 74), Robsinon (c); Iwobi (Sessegnon 90+3), Jimenez (Muniz 74), Traoré (Wilson 67)
Sous-marins inutilisés : Benda, Cuenca, Roi, Godo, Vinicius
Buteurs : Wilson 82, Muniz 90+5
Réservé: Lukic 34, Andersen 38, Robinson 90+1
Arbitre: Sam Barrett
Foule: 39 687