Rapport : Enquêtes contre la start-up itravel de Cologne

Selon un article des médias, le chaos règne chez itravel, une startup de voyages de luxe basée à Cologne. Des accusations importantes sont portées par l’entourage de la startup – le fondateur contredit les affirmations.

“Nous planifions votre prochain voyage de rêve”, c’est ce que promet itravel sur sa page d’accueil. Mais la startup de Cologne et son fondateur Axel Schmiegelow font actuellement la une des journaux négatifs. L’entreprise, spécialisée dans les voyages de luxe pour les « hauts revenus », avait reçu plus de 20 millions d’euros d’investisseurs tels que Frank Thelen et le business angel et fondateur de Misterspex Mirko Caspar. Le fondateur Schmiegelow est une figure bien connue de la scène des startups rhénanes depuis de nombreuses années et était heureux de recevoir une tape dans le dos : « J’ai été impressionné par le fondateur d’itravel », a déclaré par exemple l’investisseur Thelen dans une vidéo annonçant pour les nouveaux investisseurs pour itravel en 2017.

Cependant, le vent semble s’être inversé. Selon un rapport de Capital et Stern itravel est actuellement confronté à des clients mécontents et à des problèmes financiers. Entre autres choses, les paiements n’ont pas été effectués et les réservations de voyages ont été annulées. La question se pose de savoir si Schmiegelow est personnellement responsable du chaos et du manque de capitaux. Le fondateur a toujours présenté son entreprise comme une entreprise technologique, mais les recherches soulèvent la question de savoir si cela a jamais été le cas. Les processus de réservation se déroulaient donc en grande partie via des plateformes externes existantes telles que Booking.com.

Le fondateur d’itravel, Schmiegelow, contredit la représentation

Le parquet de Cologne a désormais dans sa ligne de mire le groupe d’entreprises de Schmiegelow, poursuit-il. Le parquet de Cologne a confirmé à Gründerszene que des enquêtes “en relation avec un groupe de sociétés de Cologne dont les sociétés associées sont actives, entre autres, dans le domaine de l’organisation de voyages”, sans vouloir citer officiellement de noms en référence aux enquêtes en cours et la présomption d’innocence qui y est associée. L’objet de l’enquête porte, d’une part, sur des allégations de fraude de la part de clients ainsi que sur des délits d’insolvabilité et de fraude aux subventions dans le cadre des demandes d’aide Corona de 2020 et 2021.

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Interrogé par Gründerszene, Schmiegelow a pris ses distances avec la description du rapport Stern et Capital. “Nous rejetons fermement toutes les allégations de fraude en matière de voyages ou de subventions, le prétendu fonctionnement d’un ‘système pyramidal’ et les allégations de délits d’insolvabilité, y compris la falsification de documents”, a déclaré Schmiegelow. Et plus loin : « Nos demandes d’aide Corona sont basées sur un rapport d’expertise judiciaire qui nous confirme que nous avions droit à l’aide Corona. Nous avons d’ailleurs déjà reçu des aides liées au Corona et de plus amples informations nous ont été communiquées par les autorités sans aucun doute.»

Certains salaires non payés

Schmiegelow ne veut pas non plus rien savoir des problèmes majeurs liés aux réservations de voyages : “Nous avons subi des interruptions de service dans moins d’un pour cent de nos réservations en raison de l’ajustement des conditions du secteur après la réouverture”, a déclaré Schmiegelow à Gründerszene.

Les allégations contenues dans le rapport vont également dans d’autres directions. Bien qu’itravel fasse la promotion du tourisme durable et des voyages neutres pour le climat sur son site Internet, l’entreprise n’a versé aucune compensation CO₂ depuis 2022. D’anciens employés ont également signalé à Stern et Capital des problèmes internes tels que des retards de paiement des salaires, ce que Schmiegelow a également partiellement admis. Interrogé par Gründerszene, Schmiegelow n’a pas commenté davantage ces points.