Max Verstappen de Red Bull a poursuivi là où il s’était arrêté en 2022 en dépassant les feuilles de temps devant Fernando Alonso d’Aston Martin alors que les tests de pré-saison ont commencé jeudi sur le circuit international de Bahreïn.
Verstappen a mené les séances du matin et de l’après-midi, alors que la chaleur du désert est passée à des conditions crépusculaires plus douces, terminant la journée avec un temps de référence de 1m 32.837s – une brève excursion hors piste au virage 10, le seul drame à signaler.
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Alors que la majorité des équipes ont choisi de répartir leur course sur les deux sessions, Red Bull a gardé Verstappen dans la voiture toute la journée, le Néerlandais se frayant un chemin au-delà du cap des 150 tours.
Verstappen a terminé la journée avec une mince avance de 0,029 seconde sur Alonso, qui a augmenté les feuilles de temps dans la soirée après un début de procédure perturbé pour Aston Martin qui comprenait un arrêt matinal pour le pilote de réserve Felipe Drugovich.
Ferrari a terminé troisième et quatrième avec Carlos Sainz et Charles Leclerc respectivement, alors que le nouveau patron de l’équipe, Frédéric Vasseur, a salué la composition des pilotes de l’équipe et a parlé d’un départ positif pour la SF-23.
Lando Norris a pris la cinquième place pour McLaren alors qu’il rattrapait le temps perdu après un séjour indéterminé dans le garage, devant le pilote Mercedes Lewis Hamilton et Alex Albon de Williams, qui menait le classement du matin.
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Zhou Guanyu d’Alfa Romeo a réalisé le huitième temps le plus rapide, à un peu moins d’une seconde du rythme, alors que George Russell de Mercedes et la recrue de Williams Logan Sargeant – le nouveau venu le plus rapide de la journée – ont complété le top 10.
Nico Hulkenberg, de retour en F1, s’est classé 11e alors qu’il se familiarisait avec la nouvelle voiture de Haas, devant Valtteri Bottas (Alfa Romeo) et une autre recrue dans Nyck de Vries d’AlphaTauri.
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Drugovich a terminé 14e alors qu’il se remettait de son incident électrique provoquant un drapeau rouge à la sortie du virage 4, le champion en titre de F2 donnant à l’Aston Martin 2023 ses débuts officiels en l’absence de Lance Stroll blessé.
Ce n’était pas le seul problème pour Aston Martin le jour de l’ouverture des débats à Sakhir, la session de l’après-midi d’Alonso au volant étant également retardée pendant que les mécaniciens effectuaient des vérifications au sol de l’AMR23.
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Yuki Tsunoda a terminé 15e pour AlphaTauri, devant le duo alpin Pierre Gasly et Esteban Ocon, avec le pilote McLaren Oscar Piastri (l’autre recrue de 2023) et Kevin Magnussen de Haas complétant l’ordre – le peloton couvert par un peu plus de deux secondes.
Les équipes vont maintenant se regrouper dans le paddock de Bahreïn pour un débriefing en soirée avant de reprendre l’action vendredi (10h00 heure locale), lorsqu’elles viseront à tirer parti de leurs apprentissages initiaux et à obtenir un kilométrage plus significatif en banque.
