La vague d’urbanisation massive en Chine est menacée par l’affaissement du sol, indique une étude.
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Quarante pour cent des grandes villes chinoises souffrent de niveaux d’affaissement de terrain « modérés à sévères », ce qui expose des millions de personnes au risque d’inondation.
Une étude publiée en avril, analysant 82 grandes villes de Chine, a montré qu’environ 40 % du territoire « subit un affaissement modéré à sévère, ce qui accroît le risque d’inondation pour une grande partie de la population ».
Le titre de l’étude, « Une évaluation à l’échelle nationale de l’affaissement du sol dans les principales villes de Chine », paru dans le magazine Science, résume les objectifs de la recherche.
Les 63 auteurs, tous chinois, sont des scientifiques renommés du continent, ce qui ne laisse aucun doute sur la crédibilité des informations. La recherche a été financée par la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine et l’Académie chinoise des sciences.
L’impact de cette étude a été énorme. En plus d’être relayée par l’agence Reuters, elle a donné lieu à plusieurs articles, notamment celui publié dans la revue concurrente Nature : « Près de la moitié des grandes villes chinoises s’enfoncent – certaines « rapidement » ».
Grâce aux observations radar des satellites, les scientifiques ont pu suivre la déformation du sol entre 2015 et 2022. « Sur plusieurs années, le radar peut détecter même des changements relativement faibles, de l’ordre de quelques millimètres par an. » C’est la première fois que des données satellites sont utilisées pour mesurer systématiquement l’affaissement des grandes villes chinoises. Un exemple : certaines parties de Shanghai se sont affaissées jusqu’à 2,7 mètres au cours du siècle dernier.
La ville de Tianjin, dans le nord du pays, « a été identifiée comme l’une des plus touchées ». Selon l’agence Reuters, « l’année dernière, 3 000 habitants ont été évacués après une « catastrophe géologique soudaine » que les enquêteurs ont imputée à l’épuisement des ressources en eau ainsi qu’à la construction de puits géothermiques ».
L’une des conséquences mises en évidence par l’étude est qu’une partie de la population vivant dans des zones de forte urbanisation sera en danger dans les prochaines décennies.
Un tiers de la population urbaine chinoise vit dans les zones les plus touchées. Dans leurs conclusions, les auteurs estiment qu’environ un quart des terres côtières chinoises pourraient se trouver sous le niveau de la mer au cours des cent prochaines années, en grande partie à cause de l’affaissement des terres.
« Parmi les terrains urbains examinés, 45 % s’affaissent à plus de 3 millimètres par an et 16 % à plus de 10 millimètres par an, affectant respectivement 29 et 7 % de la population urbaine », écrivent les auteurs.
« L’affaissement semble être associé à une série de facteurs, tels que le retrait des eaux souterraines et le poids des bâtiments », peut-on lire dans l’article.
« D’ici 2120, 22 à 26 % des terres côtières chinoises auront une altitude relative inférieure au niveau de la mer, abritant 9 à 11 % de la population côtière, en raison de l’effet combiné de l’affaissement des villes et de l’élévation du niveau de la mer. Nos résultats soulignent la nécessité de renforcer les mesures de protection pour atténuer les dommages potentiels causés par l’affaissement », recommande l’équipe dirigée par Zurui Ao (chercheur associé à l’Université normale de Chine du Sud).
« L’affaissement est le terme technique utilisé pour désigner l’affaissement des terres par rapport à leur environnement. Il constitue une menace majeure pour les villes du monde entier. Il accélère l’élévation du niveau de la mer à l’échelle locale en raison du changement climatique, car le niveau des terres s’abaisse à mesure que l’océan monte. L’affaissement urbain peut également affecter les villes intérieures en endommageant les bâtiments et les routes, et en provoquant des problèmes de drainage lorsque l’eau est emprisonnée dans les zones d’affaissement », selon les explications données dans l’une des nombreuses publications réalisées ultérieurement sur le sujet.
Parmi les 44 grandes villes côtières touchées par ce problème, 30 se trouvent en Asie, selon une étude réalisée à Singapour en 2022, citée par Reuters.
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2024-07-20 14:18:19
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