«Je pense que lorsque vous traversez quelque chose comme ça, un processus aussi douloureux, lorsque vous vous en sortez, vous devriez être une meilleure équipe», a déclaré l’entraîneur-chef des Sabres Lindy Ruff après le match. « De nombreux joueurs ont allégé un gros poids de leurs épaules. »
Depuis qu’ils ont battu les Sharks de San Jose 4-2 le 23 novembre, les Sabres ont cessé de goûter aux miels de la victoire. Au cours de la longue séquence négative, les Sabres ont obtenu une fiche de 0-10-3 et sont tombés au bas de la division Atlantique, après qu’avant de commencer à sombrer, Buffalo avait une fiche de 11-9-1, à l’intérieur des positions en séries éliminatoires.
« Ce soir, nous venons de dire que peu importe ce qui arrive, quart après quart, nous allons faire la bonne chose et laisser les jetons tomber là où ils peuvent tomber », a déclaré l’attaquant Tage Thompson. “Nous avons marqué sept buts, c’était super, mais notre défense n’a rien permis.”
Tout a commencé par un début de match solide pour Buffalo. Beck Malenstyn a fait avancer le score en faveur des Sabres à 2:07 pour porter le score à 1-0 et à 16:49, l’attaquant recrue Jiri Kulich a porté le score à 2-0.
C’était un total de cinq buts sans réponse pour les Sabres. Le 3-0 a été l’œuvre de Jason Zucker, via Power Play, à 6:53 de la deuxième période. Zach Benson a prolongé l’avance à 4-0 à 15 :45 et Jack Quinn a donné une avance supplémentaire à Buffalo à 5-0 à 18 :21.
D’ailleurs, Benson est devenu le premier joueur des Sabres à marquer un but lors de son 100e match avec l’équipe, depuis qu’Alexander Sulzer (9 février 2013) a franchi ce cap.
“C’était très important de marquer des buts”, a déclaré Zucker. « Pendant toute cette période, nous avons fait de très bons matchs, mais nous n’avons pas marqué. Au début, nous avons fait de très mauvais matchs où nous avons marqué des buts. C’était bien d’avoir un match complet pour remporter cette victoire.
Même si les Islanders ont brisé le blanchissage d’Ukko-Pekka Luukkonen, qui a stoppé 27 des 28 tirs pour remporter la victoire, à 19:05 sur le but de Kyle Palmieri, on n’a jamais eu l’impression qu’un effondrement se profilait en troisième période qui pourrait prolonger la misère d’une équipe de Buffalo assiégée.
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