NEWCASTLE, Irlande du Nord – Rasmus Hojgaard a réalisé un birdie sur ses trois derniers trous dimanche pour un 65 sous 6 pour remporter l’Open d’Irlande et infliger à Rory McIlroy une nouvelle dose de déception avant une galerie bruyante au Royal County Down.
McIlroy avait deux coups d’avance sur les neuf derniers trous jusqu’à ce que Hojgaard réalise une superbe attaque dans la dernière ligne droite pour gagner pour la cinquième fois sur le circuit européen et priver McIlroy d’une victoire dans son pays d’origine.
“Malheureusement, je commence à m’y habituer cette année”, a déclaré McIlroy. “J’espère que la tendance va bientôt tourner et que je pourrai transformer toutes ces situations difficiles en victoires.”
McIlroy a commis deux bogeys sur les quatre derniers trous, ce qui a permis à Hojgaard, jouant deux groupes devant lui, de s’élancer vers la victoire de manière époustouflante.
Le Danois de 23 ans s’est relevé d’un bunker pour un birdie sur le court par-4 du 16e, a réussi un coup de bunker pour un birdie sur le 17e pour prendre la tête et a explosé du rough sur le bord avant du green pour un birdie en deux putts sur le par-5 du 18e.
Hojgaard, qui a commencé le dernier tour trois coups derrière McIlroy, a terminé à 9 sous 275.
« J’avais un numéro aujourd’hui que j’essayais de joindre, et c’était le 8 [under]« Évidemment, arriver et finir à la 9e place, c’était de l’or », a-t-il déclaré.
Ce fut une autre fin difficile pour McIlroy, qui a remporté trois victoires cette année mais a perdu l’US Open lorsqu’il a raté une paire de putts courts sur les trois derniers trous à Pinehurst n°2 et a vu une charge tardive aux Jeux olympiques déraillée par un wedge qui est allé dans l’eau.
Il s’agissait d’un coup plus subtil. Son approche du 15ème trou a juste roulé sur le côté droit du green dans un trou difficile, ce qui a conduit à un bogey qui l’a relégué à égalité en tête lorsque Hojgaard a fait un birdie au 16ème trou devant lui.
McIlroy a repris une partie de la tête avec un birdie au 16, mais tout a basculé au 17.
Hojgaard était déjà dans le club-house, un coup devant McIlroy, qui devait faire face à un putt pour birdie de 25 pieds. Mais McIlroy a tenté son birdie à environ 10 pieds du trou, et il a raté le putt pour le par, se retrouvant à deux coups derrière.
McIlroy a réussi deux coups décisifs sur le trou final par 5, un drive de 342 yards au milieu et un fer 7 à 10 pieds du trou pour une chance d’aigle et forcer un playoff. Avec des milliers de spectateurs autour du green, le putt de McIlroy est resté droit jusqu’au bout.
Son birdie lui a valu un 69 et une deuxième place. McIlroy, qui a grandi à environ une heure de route au nord, à Holywood, essayait de gagner sur son sol natal en tant que pro pour la première fois.
Il a tiré 80 et a raté le cut la dernière fois que l’Open d’Irlande a eu lieu à Royal County Down en 2015. Lors de l’Open Championship 2019 à Royal Portrush, McIlroy a frappé son premier coup de départ hors limites et a tiré 79, ce qui a entraîné un cut manqué.
Cela ressemblait à une rédemption devant un public local bruyant et solidaire, mais Hojgaard a réalisé une finition brillante pour lui arracher le titre.
« Si quoi que ce soit, cela ne fait qu’aiguiser encore plus mon appétit pour Portrush l’année prochaine », a déclaré McIlroy, faisant référence au retour de l’Open Championship en Irlande du Nord en 2025.
Hojgaard est devenu le plus jeune joueur depuis José María Olazábal en 1989 à remporter cinq victoires sur le circuit européen. Il est ainsi assuré de faire partie des 10 joueurs de la Race to Dubai qui pourront devenir membres du PGA Tour l’année prochaine.
Son frère jumeau, Nicolai Hojgaard, a rejoint le circuit américain cette année. Son frère a raté le cut à l’Open d’Irlande et est resté pour voir Rasmus attendre la fin dramatique.
« C’est un gros boost de confiance », a déclaré Rasmus Hojgaard. « Je savais que ça allait être dur de se battre avec lui et le reste des gars sur le terrain. C’était serré jusqu’au dernier putt. Donc oui, c’est un grand boost pour moi pour le reste de l’année. »
L’Italien Matteo Manassero, qui avait débuté le dernier tour avec un coup de retard sur McIlroy, a réalisé un birdie au 18e trou pour un 69 et terminer seul à la troisième place. L’Anglais Dan Brown a réalisé un 66 pour terminer quatrième.
Hojgaard est devenu le deuxième Danois consécutif à remporter le Royal County Down, après la victoire de Soren Kjeldsen à l’Open d’Irlande 2015.
