COLUMBUS, Ohio – Une collection de notes, d’idées, de ruminations et de saviez-vous rassemblées tout au long de la semaine qui était pour les Blue Jackets :
Point n° 1 : Décennie au travail
Lundi, le directeur général des Blue Jackets, Jarmo Kekalainen, sera en éclaireur à Rauma, en Finlande, ville hôte du tournoi U18 Four Nations de cette année. C’est une façon plutôt appropriée pour Kekalainen de célébrer 10 ans de travail à Columbus.
De toutes les exigences d’un directeur général de la LNH moderne, le scoutisme est toujours celui qui vient le plus naturellement à Kekalainen, qui a commencé comme dépisteur et a gravi les échelons avec Ottawa, St. Louis et Jokerit (Finlande) avant d’être embauché par les Bleus. Vestes le 13 février 2013.
Alors que les Blue Jackets languissent à la dernière place du classement général de la LNH, Kekalainen a consacré une grande partie de son énergie ces dernières semaines à repérer des talents amateurs – d’abord au Match des meilleurs espoirs de la LCH à Vancouver et maintenant en Europe.
« Jarmo est sorti du milieu amateur, du dépistage », a déclaré le président des opérations hockey des Blue Jackets, John Davidson, qui a congédié Scott Howson et l’a remplacé par Kekalainen, l’un de ses premiers grands changements après avoir rejoint l’organisation l’été précédent.
« C’est toujours une force, c’est certain. Notre rédaction a été solide. Ce travail est très ambitieux et vous devez embaucher des personnes fortes dans différents domaines pour renforcer l’ensemble de votre groupe. Jarmo a fait du bon travail avec ça. Il n’a pas peur de travailler.
Les Blue Jackets ont disputé les séries éliminatoires de la Coupe Stanley à cinq reprises au cours des neuf saisons de Kekalainen, mais n’ont remporté que deux séries éliminatoires : le balayage du premier tour de Tampa Bay en 2019 et la victoire en ronde de qualification de 2020 contre Toronto.
Jarmo Kekalainen. (Eric Bolte/USA Today)
Cette saison en cours marquera la troisième saison consécutive sans séries éliminatoires, une première sous Kekalainen.
“Si vous regardez des choses qui ne sont pas si agréables, 10 ans peuvent être une éternité”, a déclaré Kekalainen. « Mais j’apprécie chaque jour dans ce travail. Certains plus que d’autres, évidemment, comme lorsque vous regardez cette saison par rapport à certaines des autres années que nous avons eues.
« Mais cela ne me semble pas être un travail. C’est ma vie, ma passion, en dehors de ma famille.
Comment Kekalainen fêtera-t-il ses 10 ans de métier ? Œnophile reconnu, Kekalainen donnera probablement un verre de rouge après la fin des matchs de lundi. Sinon …
“J’ai d’autres types de réalisations en tête, comme gagner la Coupe”, a-t-il déclaré. « Je ne considère pas la longévité comme une réussite en soi.
« La propriété et la haute direction ici m’ont donné un emploi et m’ont soutenu pendant si longtemps, et j’en suis très reconnaissant. C’est comme ça que je vois les 10 ans. C’est ce que j’apprécie. »
Seuls trois directeurs généraux actuels de la LNH sont en poste depuis plus longtemps : David Poile de Nashville, qui a été embauché le 9 juillet 1997; Doug Armstrong de St. Louis, qui a été embauché le 1er juillet 2010; et Kevin Cheveldayoff de Winnipeg, qui a été embauché le 8 juin 2011.
Fait intéressant, c’est Davidson, alors président des Blues, qui en 2010 a embauché Armstrong plutôt que Kekalainen pour le poste. Kekalainen, furieux de ne même pas avoir obtenu d’interview, a quitté son poste de directeur du dépistage amateur des Blues et est retourné en Finlande.
Trois ans plus tard, Davidson l’engagea à Columbus.
“Ce travail est un tel voyage, un tel défi de hauts et de bas”, a déclaré Davidson. « Si les choses se passent bien, vous êtes heureux. S’ils ne le font pas, vous essayez d’en tirer des leçons. Mais il faut remonter sur son cheval et s’en prendre à lui, et Jarmo le fait très bien. Il est motivé et déterminé.
“Si vous le regardez après 10 ans, il a à peu près tout vu ici, des gros échanges aux quasi-accidents en passant par le fait que vous devrez recommencer certaines choses en tant que groupe.”
Kekalainen a été impliqué dans certaines décisions capitales.
Il a fait tapis à la date limite des échanges de la LNH en 2019, conservant deux joueurs vedettes dont les contrats expiraient (Sergei Bobrovsky, Artemi Panarin) et ajoutant Matt Duchene dans un échange à succès qui a aidé les Blue Jackets à balayer Tampa Bay, l’un des grands bouleversements dans l’histoire des séries éliminatoires de la LNH.
Il a également eu la malheureuse tâche de démanteler cette liste après le départ de Bobrovsky et Panarin en tant qu’agents libres, perdant Pierre-Luc Dubois, Josh Anderson, Seth Jones et d’autres alors que le talent de l’organisation s’effondrait.
Lorsqu’on lui a demandé si cette saison avait ébranlé sa confiance en Kekalainen, Davidson ne s’est pas arrêté.
“Cela n’ébranlera jamais ma confiance”, a-t-il déclaré. « J’ai trop d’expérience. Mais ça a été une saison d’enfer, si je peux être franc.
“C’est à nous en tant que dirigeants, et à mon travail en particulier, de nous assurer que nous ne nous promenons pas comme si quelqu’un venait d’enlever notre chien. Nous avons du travail à faire, alors faisons-le. Et c’est aussi comme ça que Jarmo est câblé, ce qui est génial.
« La stabilité est importante dans le sport. J’en ai vu les deux côtés dans des situations différentes. Si c’est toujours une chaise tournante, elle ne sera pas aussi stable qu’elle devrait l’être.
Point n°2 : le premier but insaisissable de Foudy
Établissons cela dès le départ : Liam Foudy a marqué un but au niveau de la LNH. En fait, le but de Foudy au milieu de la troisième période contre Toronto le 9 août 2021 a donné aux Blue Jackets une avance très importante de 2-0 dans le cinquième match de leur victoire en série de qualification contre les Leafs. Ils ont remporté le match 3-0 et la série 3-2.
Voici la preuve vidéo :
Pourtant, le fait que Foudy n’ait jamais marqué de but dans un match de saison régulière est plutôt difficile à comprendre. Il est devenu un habitué de l’alignement de l’entraîneur Brad Larsen ces derniers temps, mais Foudy a disputé son 60e match de saison régulière en carrière samedi sans marquer de but. Il a disputé 33 matchs cette saison et n’a encore battu aucun gardien de la LNH.
Cela nous a fait réfléchir… quel ancien choix de premier tour – Foudy était le 18e en 2018 par les Blue Jackets – a disputé le plus de matchs dans la LNH sans marquer de but?
(Une mise en garde majeure avant de plonger dans les chiffres : il y a quelques choix de première ronde dans chaque repêchage qui n’ont jamais jouer dans la LNH, donc cela ne vise pas à dénigrer les joueurs qui sont assez talentueux pour se qualifier pour la meilleure ligue du monde.)
Le plus grand nombre de matchs disputés par un choix de premier tour de la LNH sans marquer de but est de 80 par le défenseur Boris Valabik, qui a disputé des parties de trois saisons avec l’expansion d’Atlanta (2007-10) avant de terminer sa carrière dans les ligues mineures et en Europe.
Le maximum par joueur actif est de 68, par le défenseur Urho Vaakanainen, qui a commencé sa carrière à Boston et joue maintenant pour Anaheim.
Lorsque vous filtrez la liste uniquement pour les attaquants, eh bien, deux Blue Jackets se hissent en tête de liste.
Alexandre Picard, le huitième choix en 2004, a disputé 67 matchs avec les Blue Jackets (2005-10) sans marquer de but. Picard a connu cinq saisons à deux chiffres dans la AHL, mais n’a jamais pu le transposer dans la LNH. (Il joue toujours dans une ligue semi-pro au Québec.)
Et puis il y a Foudy, qui se rapproche rapidement de Picard.
Foudy a marqué 97 buts en quatre saisons dans la OHL avec les Knights de London et a inscrit 10 buts en 41 matchs avec AHL Cleveland. Les Blue Jackets l’auraient presque certainement renvoyé dans la AHL maintenant s’il n’avait pas eu besoin de dérogations.
Article n ° 3 : collations
• Kekalainen a déclaré que des pourparlers avec le défenseur autonome sans restriction Vladislav Gavrikov sont en cours, mais à moins que quelque chose ne change — et bientôt — Gavrikov sera la grosse pièce d’échange des Blue Jackets à la date limite du 3 mars. “Nous avons parlé, mais le temps de la décision arrive bientôt ici”, a déclaré Kekalainen. « Si nous ne parvenons pas à un contrat, nous devrons prendre une décision. Si nous allions aux séries éliminatoires, nous le garderions probablement, mais pas dans la position où nous sommes.
• La saison régulière tire à sa fin en Suisse, et les Blue Jackets espèrent obtenir des indications de l’ailier gauche Alexandre Texier concernant ses plans pour la saison prochaine et au-delà. Texier, qui travaille avec le programme de toxicomanie et de santé comportementale de la LNH/NHLPA, a obtenu sa demande de rester en Europe cette saison pour se rapprocher de sa famille. Selon cet accord, il ne peut pas jouer dans la LNH cette saison. Mais les Blue Jackets adoreraient l’avoir au camp d’entraînement l’automne prochain. “C’est un travail en cours”, a déclaré Kekalainen à propos de ses entretiens avec Texier et son agent. « Nous espérons avoir un engagement solide bientôt, mais je ne veux pas le devancer. Cela a essentiellement été le sujet de conversation, et nous attendons juste qu’il nous donne l’engagement que nous recherchons. Texier a une fiche de 8-17-25 en 39 matchs avec le Zurich SC.
• Une indication que le « redémarrage » d’une organisation ne se déroule pas comme prévu est lorsque les clubs de la LNH et de la LAH manquent les séries éliminatoires. Cela doit être une réelle préoccupation pour les Blue Jackets à ce stade. Pas question que les séries éliminatoires se déroulent à Columbus, mais AHL Cleveland est dans une bataille rangée pour obtenir une place en séries éliminatoires dans la division nord de la AHL, derrière Rochester, cinquième place, de quatre points. Ne le sauriez-vous pas, Cleveland accueille les Amerks mardi au Rocket Mortgage Fieldhouse.
• Après une récente séquence de six matchs inutiles, sa plus longue de la saison, le meilleur espoir des Blue Jackets, David Jiricek, a fait irruption avec un match de trois passes décisives dans une victoire de 6-2 contre Belleville. Jiricek a lutté contre les problèmes de santé hivernaux, y compris une infection virale qui l’a empêché de jouer dans le match des étoiles de la AHL.
• Près de deux semaines après avoir été réclamé au ballotage de Vancouver, l’attaquant Lane Pederson s’est joint aux Blue Jackets à Toronto et s’est rendu après le match à Columbus. Il semble que ses documents d’immigration aient été mis à jour et approuvés. Il pourrait faire ses débuts cette semaine, soit mardi contre le New Jersey ou jeudi contre Winnipeg.
• Le gardien Daniil Tarasov n’a disputé que 13 matchs dans ce qui devait être une grosse saison de développement. Il est actuellement absent de l’alignement en raison d’une blessure à l’aine, mais devrait revenir d’ici une semaine ou deux. Tarasov devra effacer les dérogations la saison prochaine, alors — prêt ou pas — il deviendra un habitué de la LNH.
• Ne soyez pas surpris si le nom de Will Smith commence à être inclus dans le groupe des meilleurs centres disponibles dans le repêchage de cet été, rejoignant Connor Bedard, Adam Fantilli et Leo Carlsson. Smith, qui joue actuellement pour le programme de développement de l’équipe nationale des États-Unis, a 28-45-73 en 40 matchs pour le club des moins de 18 ans. Le natif de Lexington, Mass., s’est engagé au Boston College à partir de la saison prochaine.
(Photo du haut de Jarmo Kekalainen : Bruce Bennett / Getty Images)
