C’était la dernière fois avant le déjeuner et Ravindra Jadeja, en plein milieu de son sort, se dirigeait vers son objectif de bowling. Le capitaine suppléant a également changé de côté. Jasprit Bumrah et Offie Ravichandran Ashwin, après avoir pris trois guichets sur 8 overs avant d’être retiré. Presque avec désinvolture, Ashwin demandait à Bumrrah s’il pouvait en inviter une de plus depuis l’extrémité du pavillon. Il hochait la tête et demandait à Jadeja de prendre position à mi-parcours. Ce serait un appel inspiré.
Juste à temps, sur la 5ème balle de son 9ème over, Ashwin, comme à plusieurs reprises en ce matin ensoleillé, trouverait à nouveau la balle parfaite pour la situation et le joueur. Le capitaine anglais Ben Stokes, au bâton sur 2 et tristement célèbre pour être resté coincé dans le pli contre les fileuses dans cette série, tenterait de se précipiter vers un curseur qui se faufilerait entre le coussinet et frapperait les moignons. La moitié de l’équipe d’Angleterre était de retour dans la cabane et il leur fallait encore 100 points supplémentaires pour forcer l’Inde à frapper à nouveau.
Lecteur vorace, Ashwin lisait les batteurs anglais comme un livre qu’il connaît par cœur. Il remettait en question leurs coups et leurs stratégies et réussissait avec une régularité étrange. Le vainqueur du match le plus fiable de l’Inde, disputant son 100e test, a obtenu son 36e gain de cinq guichets, battant le record indien d’Anil Kumble. Ses chiffres de 5/77 avaient révélé la fragilité des Bazballers anglais et aidé l’Inde à poursuivre son héritage de spin chez elle.
Jouez l’homme, pas la carte
Avant le début de la série, les radiodiffuseurs avaient mis en ligne une vidéo de Kumble, le plus haut preneur de guichet d’Inde, interviewant Ashwin. Il s’agissait plutôt de grands prêtres de la spin indienne échangeant des notes. Kumble demandait au plus jeune fileur, qui dans la série avait franchi 500 guichets, son chemin pour se préparer aux tests. Sa réponse a donné une idée des efforts nécessaires pour devenir un sportif de classe mondiale.
Ashwin commencerait par dire que le spin, c’est comme le poker : on « joue l’homme, pas la carte ».
«J’étudie tous les batteurs contre lesquels je dois jouer. J’ai l’habitude de regarder tous leurs licenciements, leurs meilleures manches, leurs matchs récents. Je vois aussi comment ils jouent leurs 20 premières balles environ, pour voir s’ils les attaquent ou les broient. Je prends également note de leur plan de sortie. J’anticipe quand cela arrive et j’ajuste le peloton en conséquence », a-t-il déclaré.
WTC 2023-25 : La brillante performance de R Ashwin avec le ballon a conduit l’Inde à la victoire à Dharamsala.
Regarder la chute des guichets anglais donne une idée de la façon dont Ashwin est entré dans l’esprit de leurs batteurs. Pour la première fois de cette série, Ashwin obtiendrait le nouveau ballon. L’ouvreur Ben Duckett au début des manches est connu pour affronter les quilleurs. Contre les fileuses, il sort et avec une batte légèrement horizontale, les matraque sur les couvertures. Malheureusement pour lui, Ashwin en est également conscient. Alors que Duckett s’éloignait, il lançait une balle plus pleine qui heurterait les moignons. Le cortège avait commencé.
Ollie Pope serait la prochaine victime d’Ashwin. Il était en train de jouer son coup de dégagement. Pope a tendance à recourir à un balayage féroce lorsqu’il est attaché ou en difficulté. Son séjour de 23 balles dans le territoire a été difficile. Entre Bumrah et Ashwin, ils auraient pu le faire sortir au moins trois fois. Ashwin aurait anticipé un balayage, alors il en a lancé un qui s’est éloigné de lui et a été lancé à l’extérieur. Dans le pire des cas de mauvaise sélection de tir, Pope a balayé et le bord supérieur est allé à Yashasvi Jaiswal au pied carré.
Après le déjeuner, il trouverait également le gardien de guichet Ben Foakes, qui serait frustré et jouerait un tir qu’il n’aurait pas dû. C’était probablement le guichet le plus simple d’Ashwin. Avec 113/5, Foakes terminerait ses manches de 17 balles avec un balayage intense. Il raterait complètement la balle droite qui heurterait les moignons. Ce n’était pas un licenciement planifié, c’était un cadeau du batteur frustré.
Ashwin célébrait son fifre avec le sourire. Kuldeep Yadav allait chercher le ballon et le lui tendait. Ashwin tenait le ballon haut et recevait les applaudissements. Quelqu’un du groupe joyeux lui demandait de montrer le ballon à la tribune silencieuse de l’armée Barmy. À contrecœur, Ashwin le ferait avec un sourire coquin. Dans l’interview de Kumble, le quilleur réfléchi qui passe des heures à comploter pour ses guichets, avait déclaré qu’il avait un regret dans sa longue carrière. “Je n’ai pas beaucoup apprécié mon cricket”, a-t-il déclaré. Après 500 guichets de test, lors de son 100e test, il en appréciait certainement chaque instant.
