Dans certaines nouvelles saines, certaines souris tentent apparemment de raviver leurs pairs inconscients dans un acte qui pourrait être interprété comme semblable aux «premiers soins» humains. Les rongeurs se sont révélés patauger, mordre et tirer les langues de leurs conspécifiques comateux – et les chercheurs ont même été capables d’identifier des régions cérébrales distinctes qui sont cruciales pour ce comportement instinctif.
Bien que ces actions rappellent les réponses humaines dans des situations d’urgence similaires, il s’est avéré difficile de déterminer leur vraie nature chez les animaux ou de déterminer à quel point ils sont communs et quels mécanismes peuvent les sous-tendre.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des souris de laboratoire pour répondre à ces questions, en leur présentant des individus anesthésiés et insensibles et en tournant leurs réponses.
Lorsque les souris ont rencontré un partenaire familier dans un état d’inconscience, ils ont montré des comportements très distincts envers eux. Cela passait généralement des actions plus douces comme le reniflement et le toilettage à des comportements plus énergiques tels que mordre l’autre souris ou tirer sa langue.
Ces actions ont été rarement vues lorsque le partenaire était actif ou dormait, a cessé une fois qu’ils ont retrouvé l’activité et ont eu tendance à être plus manifeste lorsque les deux souris se connaissaient.
Au cours des interactions de 13 minutes, les souris ont passé plus de 47% de leur temps, en moyenne, interagissant avec leurs homologues qui ne répondent pas. En revanche, seulement 5,8% de leur temps était consacré aux partenaires actifs.
Des actions dirigées vers la bouche ou la langue ont été observées dans tous les cas, et 50% du temps, les souris ont réussi à retirer avec succès la langue de leur partenaire insensible – comme pour empêcher l’obstruction des voies respiratoires. Dans un test, qui impliquait un objet étranger placé dans la bouche de l’animal inconscient, les souris «de soins» ont réussi à supprimer l’objet 80% du temps.
De plus, il semble que ces efforts aient fonctionné. Les souris qui avaient été agitées se sont réveillées et ont retrouvé la capacité de marcher plus vite que celles qui ne l’avaient pas fait, a découvert l’équipe.
“Les conséquences – y compris l’autorisation des objets étrangers de la bouche, l’amélioration de l’ouverture des voies respiratoires et la récupération accélérée – suggèrent des efforts de type relance”, écrivent l’équipe dans leur étude.
Des résultats similaires sont rapportés dans un papier d’accompagnementainsi que dans un troisième étude mois dernier.
Les chercheurs ont même pu déterminer la force motrice derrière ce comportement, identifiant les neurones libérant de l’ocytocine dans l’amygdale et l’hypothalamus qui le déclenchent.
Il serait facile d’anthropomorphiser ici et d’étiqueter la réanimation des rongeurs qui tente de «RCR», mais il est important de ne pas se laisser emporter dans l’intention d’attribution aux animaux. Cela dit, c’est toujours un aperçu fascinant du comportement animal.
«Nos résultats […] Suggérez que les animaux présentent des réponses d’urgence de type revivante et que l’aide aux membres du groupe insensibles peut être un comportement inné largement présent chez les animaux sociaux », concluent les chercheurs. “Un tel comportement joue probablement un rôle dans l’amélioration de la cohésion et de la survie des groupes”, ajoutent-ils.
L’étude est publiée dans la revue Science.
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