Les Zips d’Akron, outsiders de 48,5 points selon la plupart des pronostiqueurs, n’étaient pas censés marquer les premiers lors de leur match contre les Buckeyes de l’Ohio State. Beaucoup de gens ne s’attendaient certainement pas à ce que les Zips soient capables de repousser les limites à la fin de la première mi-temps pour essayer de réduire l’avance de 17-3 de l’OSU.
Certes, personne n’aurait pu raisonnablement s’attendre à ce que l’entraîneur-chef d’Akron, Joe Moorhead, utilise une formation à deux quarts-arrière pour plusieurs récupérations au premier essai.
Mais à la fin du match de samedi après-midi, le résultat attendu est arrivé, puisque les Ohio State Buckeyes (1-0) ont enduré les coups et l’adversité inattendue pour remporter une victoire 52-6 sur les Akron Zips (0-1) au stade historique de l’Ohio.
Akron a lancé les premiers coups, la défense forçant un trois-et-out sur le premier drive du match de l’OSU, puis l’attaque descendant jusqu’à la ligne des 23 yards des Buckeyes pour menacer de marquer.
Tahj Bullock, qui a débuté le match sur le banc, a dû organiser un drive après que le QB titulaire Ben Finley ait quitté le terrain avec une blessure à l’épaule, et est allé 2 sur 2 pour 18 yards tout en ramassant 15 yards avant qu’un snap errant au deuxième down et un sack au troisième down ne condamnent le drive à se terminer par un field goal de Garrison Smith Jr. pour donner aux Zips l’avantage initial de 3-0.
L’Ohio State a répondu avec une longue et efficace attaque, avec le prospect de réception cinq étoiles Jeremiah Smith qui a réussi son premier touchdown en tant que Buckeye sur 16 yards pour couronner une attaque de 10 jeux et 76 yards qui a duré plus de six minutes pour porter la marge à 7-3.
La première opportunité d’Akron d’instiller la peur dans la base de fans de l’Ohio State est survenue sur un quatrième et cinq sur la ligne des 25 yards des Zips au début du deuxième quart-temps, lorsque le nouvel ajout Aman Greenwood a interrompu une passe de Will Howard destinée à Emeka Egbuka pour forcer un turnover-on-downs.
Les espoirs furent cependant rapidement anéantis lorsque Ben Finley rendit le ballon à Ohio State par interception après avoir tenté de le lancer hors d’un sack deux jeux plus tard. Les Buckeyes profitèrent de l’interception de Denzel Burke pour un field goal, augmentant leur avance à 10-3 avec 11:23 à jouer en première mi-temps.
Après un trois-et-out d’Akron sur la possession suivante, Ohio State allait une fois de plus augmenter son avance sur une deuxième connexion Howard-Smith, cette fois à neuf mètres sur une prise à une main élégante à travers la couverture pour porter l’avance à 17-3.
Akron s’est dirigé vers le territoire de l’OSU lors de sa dernière possession complète de la première mi-temps, portant le ballon jusqu’à la ligne des 35 yards de Buckeye sur un trajet de 12 jeux et 45 yards, mais cela s’est terminé de manière ignominieuse avec un sac de forage en mêlée sur un Finley boiteux.
La défense des Zips a vaillamment forcé un trois-et-out pour empêcher l’attaque des Buckeyes de profiter des turnovers sur downs grâce en partie à un fumble forcé, mais entre les blessures de Finley et la situation du chronomètre de jeu, l’attaque n’a pas été en mesure de marquer les derniers points.
À partir de là, tout est allé de mal en pis, puisque Ben Finley a quitté le match après avoir subi des blessures à l’épaule et aux côtes, et Tahj Bullock n’a plus pu trouver de place pour opérer, rendant finalement le ballon à Ohio State sur un botté de dégagement de 52 yards lors du premier drive du troisième quart-temps.
Les Buckeyes marqueraient deux jeux plus tard sur un touchdown de deux yards de Quinshon Judkins, puis accrocheraient leur premier touchdown défensif de la soirée sur un fumble de Bullock récupéré par Lathan Ransom pour faire gonfler le tableau d’affichage à 31-3 dans les 30 secondes suivant le début du match.
Garrison Smith Jr. a stoppé l’hémorragie avec un field goal de 49 yards pour porter la marge à 31-6, mais Ohio State a accumulé 21 points sans réponse en réponse, marquant un touchdown au sol, un touchdown à la passe et une interception pour mettre fin à la soirée.
Will Howard a terminé avec des statistiques décentes après un début difficile lors de ses débuts en tant que Buckeye, compilant 228 yards et trois touchés sur 17 passes sur 28.
En défense, Ransom Lathan a été le héros du jour, fermant la porte à un éventuel retour avec un touchdown de récupération de fumble tout en menant l’équipe avec neuf plaquages au total et deux plaquages pour perte. Tyliek Williams et JT Tuimoloau ont chacun réalisé 1,5 TFL pour mener les Buckeyes, tandis que Gabe Powers a retourné une interception pour un touchdown en fin de match pour figurer sur la feuille de match.
Tahj Bullock a terminé avec 9 passes sur 13 pour 68 yards à la passe et 42 yards sur 14 courses au sol (les deux équipes sont en tête), tandis que Ben Finley a réussi 8 passes sur 14 pour 53 yards et une interception. Le véritable freshman Brayden Roggow est crédité d’une passe sur 3 pour neuf yards et une interception sur une déviation.
Charles Kellom, Jordon Simmons et Marquese Williams ont cumulé 19 yards en 13 courses.
Deux transferts ont été essentiels à l’effort défensif d’Akron, avec l’ancien Oregon Duck Daymon David en tête d’Akron avec six plaquages, tandis que l’ancien Syracuse Orange Aman Greenwood a enregistré deux ruptures de passe – y compris l’arrêt au quatrième essai sur Egbuka – et deux plaquages. Antavious Fish et CJ Nunnally IV ont occupé la deuxième place ex-aequo avec cinq arrêts chacun. Bryan McCoy, qui a été absent et absent en raison de blessures subies pendant le match, a terminé avec trois plaquages et un PBU.
Avery Book a été un joueur vedette au poste de botteur, avec une moyenne nette de 48,2 yards et quatre punts de plus de 50 yards sur six tentatives, même avec un shank en début de match.
Akron cherchera à effectuer son deuxième voyage consécutif dans une école Big Ten la semaine prochaine, puisqu’ils devraient affronter les Rutgers Scarlet Knights le samedi 7 septembre pour un match de coup d’envoi à midi.
L’Ohio State accueillera quant à lui un autre programme MAC au Ohio Stadium la semaine prochaine, cette fois contre les Broncos de Western Michigan, qui viennent de tenter de créer la surprise contre le Wisconsin. Le match devrait débuter le samedi 7 septembre à 19h30, heure de l’Est.
