Les Wildcats de l’État du Kansas détenaient une avance de 9 points sur le Wolfpack du Nevada en demi-finale de la Classique des îles Caïmans avec à peine 3:54 à jouer. Les ‘Cats feraient exploser cette avance et auraient besoin d’une conduite par le meneur de jeu super-senior Marquis Nowell pour forcer les prolongations. Il s’avère que la période OT n’a duré que cinq minutes de plus pour que Nowell se montre, alors que K-State s’est retiré pour gagner 96-87.
Avec cette victoire, les Cats passent à 5-0 pour la première fois depuis 2018. Le Nevada tombe à 5-1.
Les facturations d’avant-match suggéraient que ce match serait une compétition défensive de lutte dans la boue. Le Nevada avait cédé 56 points par match en moyenne lors de ses 5 premières victoires, et K-State n’avait permis à aucun adversaire d’en marquer plus de 59 lors de ses quatre victoires. Les notions d’une course mains et genoux à 60 ont cependant été rapidement dissipées, car les deux équipes ont marqué 12 avant le premier temps mort des médias.
Le jeu était serré pendant la majeure partie du règlement et comprenait 5 changements de tête. Le Nevada menait par deux à la mi-temps, 38-36, et a décroché une course de 5-0 hors de la pause pour obtenir un avantage de 7 points. Mais Nowell a enterré un trois points et a nourri David N’Guessan pour un lay-up et Keyontae Johnson pour un panier à trois points pour inverser la tendance et donner aux Wildcats une avance de 44-43.
La marge est restée à moins de quatre pendant plusieurs minutes, et les équipes seraient à nouveau à égalité à 67 avec 8:31 à jouer avant que K-State ne semble prendre le contrôle, principalement en se verrouillant défensivement pendant une partie du match. Le Nevada est resté sans but pendant près de quatre minutes lors d’une course 9-0 K-State qui a donné aux Wildcats une avance apparemment confortable de 76-67 avec 4:08 à faire.
Mais le Nevada a capitalisé sur l’attaque passive du K-State et sur certaines défaillances mentales clés pour revenir en arrière.
Desi Sills a commis une faute sur Kenan Blackshear à 93 pieds du Nevada, et Blackshear a effectué les deux lancers francs pour tirer à moins de 7. Nowell a commis une faute sur Darrion Williams, qui a effectué deux autres lancers francs pour réduire l’avance à 5.
Will Baker du Nevada, qui a été un problème pendant la majeure partie de la nuit juste sous le rebord, a fait un saut pour porter le score à 76-73 avec 2:19 à faire. Tre Coleman a enterré un trois moins d’une minute plus tard, et le match était à égalité à 76. En 2:35 de temps de jeu, le Wolfpack avait réussi une rafale de 9-0 pour égaliser le match.
Nae’Qwan Tomlin de K-State a obtenu un dunk grâce à une belle passe décisive de Keyontae Johnson pour reprendre brièvement la tête. Mais Jarod Lucas du Nevada s’est ouvert sur la touche pour un trois points sur Tomlin pour donner au Nevada un avantage de 79-78.
Lorsque Nowell a conduit et a tenté de forcer un tir à travers trois joueurs plus grands du Nevada, puis a atterri sur la ligne de fond avec le ballon après avoir bloqué son tir, le résultat a semblé désastreux pour l’État du Kansas.
Les Cats ont commis une faute alors qu’il ne restait que 14 secondes. Blackshear a réussi le premier lancer franc, mais a raté le second. Johnson a rebondi et Nowell a frappé le lay-up de conduite susmentionné pour forcer la période de prolongation.
L’OT était principalement marquis. Nowell a marqué 9 dans les cinq minutes supplémentaires, souhaitant la victoire à l’équipe.
Le match s’est finalement tourné vers une bataille de contrastes au poste de meneur, ainsi que les contributions de Johnson contre le reste des cinq partants du Nevada. Nowell, à 5 pieds 8 pouces, s’est retrouvé à garder Kenan Blackshear de 6 pieds 6 pouces de toute la conférence du Nevada. Les deux ont bien performé, mais le petit dur à cuire de K-State a pris le dessus sur la compétition la plus grande, marquant finalement 29 points pour mener tous les marqueurs et lançant 11 passes décisives. Blackshear a marqué 17 buts et ajouté 10 passes décisives pour son équipe.
Les cinq partants du Nevada ont marqué à deux chiffres, menés par les 20 de Jarod Lucas. La cause de K-State a été grandement aidée par Baker de 7 pieds (19 points), Blackshear et Darrion Williams en faute en OT.
Seuls deux Wildcats ont atteint un score à deux chiffres, mais les deux ont eu des matchs monstres. En plus de la performance de Nowell en 29 points, Johnson en a inscrit 28 sur un tir efficace de 8-13 (2-3 en profondeur). Il était à 10-11 de la ligne des lancers francs et a également mené l’équipe avec 9 rebonds.
Trois dans la clé
- Le basket-ball K-State est amusement, les amateurs de sport. Ne plus marcher, moudre et se battre pour chaque point, cette version de Cats de Jerome Tang accélère le rythme, déplace le ballon et attaque le panier. Ils s’attaquent toujours aux équipes défensivement, ce qui devra toujours être une marque de fabrique de Wildcat. Mais ils remplissent également les couloirs du sol ouvert, partagent le ballon de basket et secouent la jante avec régularité. Si les pronostiqueurs de pré-saison ont raison (ahem, ils sont sûrement ne pas), et K-State est la pire équipe du Big 12, alors le Big 12 sera un monstre absolu d’une conférence cette année.
- Bataille défensive ? Pas tellement. Le match était à égalité à 80 à la fin du règlement, et les deux équipes ont tiré à plus de 50% du sol. Les deux équipes ont réussi 22 lancers francs. K-State avait une fiche de 8-17 depuis la profondeur et le Nevada de 9-22. La différence? K-State a obtenu six tirs de plus (33-60, 55%) que le Nevada, malgré 15 rotations du ballon (une grande amélioration par rapport au match de lundi, soit dit en passant) sur les 11 du Wolfpack. Comment ont-ils transformé ce tour? En remportant la bataille de rebond par une énorme marge de 36-22, dont un avantage de 13-6 sur la vitre offensive. [Aside: Only 22 rebounds in a game that went overtime? Putrid effort there, ‘Pack.] Cela a conduit à un avantage de 16-9 en points de deuxième chance, ce qui était essentiellement la différence dans le match. Qu’est-ce que le “Play Hard Chart” aurait à dire à ce sujet, hmm ?
- Chance de jouer pour un titre demain. Le nom devient un peu plus gros, car les Cats affronteront LSU pour le championnat du tournoi à 18h30. LSU a eu beaucoup plus de facilité à battre Akron, 73-58, que les Cats avec cette équipe athlétique du Nevada. Espérons que les jambes se rétablissent et qu’il n’y ait pas de gueule de bois émotionnelle, afin que l’entraîneur Tang et les gars puissent ramener du matériel à la maison.
Allez les chats !
