Recherche menée au Danemark : l’influence croissante de l’Arabie saoudite sur le sport mondial

Le réseau de recherche danois « Play the Game » a analysé le réseau de politique sportive du pays peu avant l’attribution de la Coupe du monde 2034 à l’Arabie saoudite : l’étendue de son influence s’accroît.

L’Arabie saoudite a récemment investi beaucoup d’argent dans le sport. Le réseau comprend du sponsoring classique, mais aussi des investissements stratégiques comme le golf aux USA ou le rachat du club de football anglais. Newcastle United dans le Première Ligue.

“L’Arabie saoudite a remodelé le monde du sport” déclare Stanis Elsborg du Norwegian Danish Research Network “Jouer le jeu” dans une interview accordée au magazine WDR Sport inside, qui, avec sept autres médias internationaux, rend compte en exclusivité des résultats de la recherche. “Les ambitions sportives de l’Arabie Saoudite vont bien au-delà de gagner des matchs ou d’accueillir des tournois comme la Coupe du Monde 2034”dit Elsborg. L’Arabie saoudite poursuit la stratégie consistant à utiliser le sport pour améliorer son image et en même temps acquérir une influence géopolitique.

Un exemple : le responsable saoudien Yasir Al-Rumayyan est considéré comme une figure clé du réseau sportif saoudien. Il occupe un poste de direction au sein du fonds souverain du pays et est président du conseil d’administration d’Aramco, l’une des plus grandes sociétés énergétiques mondiales. Il est également président de Newcastle Uniteda joué un rôle moteur dans la création du circuit de golf « LIV » aux États-Unis. À la mi-novembre, peu après l’élection présidentielle aux États-Unis, il s’est assis au premier rang aux côtés du président élu américain Donald Trump et du milliardaire Elon Musk lors d’un événement d’arts martiaux à New York.

Sponsoring – “Play the Game” au 910 Partenariats dans le sport

Les recherches de Play the Game ont révélé 910 accords de parrainage saoudiens dans de nombreux sports. Les entreprises publiques saoudiennes sont particulièrement actives dans les arts martiaux, les sports mécaniques, le golf, les sports électroniques et le football. Les deux plus gros bailleurs de fonds sont le fonds souverain PIF et Aramco.

Ces dernières années, beaucoup d’argent a été afflué d’Arabie saoudite vers le football par le biais d’accords de sponsoring et donc également d’influence politique sur le sport. « Play the Game » compte 194 partenariats liés au football. Il s’agit notamment de nombreuses compétitions organisées par des associations continentales comparables à l’UEFA en Amérique du Nord, en Asie et en Afrique, qui sont soutenues financièrement par des entreprises publiques saoudiennes. Depuis cette année, la FIFA elle-même a également Aramco comme sponsor principal et reçoit de l’argent directement de l’Arabie Saoudite.

Beaucoup d’argent saoudien dans le football européen aussi

L’argent arrive aussi en Europe. Les ligues espagnole et italienne organisent leurs Super Coupes en Arabie Saoudite et sont également financées par l’Arabie Saoudite. Des clubs comme l’AS Roma, l’Atletico Madrid et Manchester City avoir des accords de sponsoring avec des entreprises saoudiennes. Newcastle United est détenu majoritairement par le fonds souverain saoudien et pourrait bientôt jouer le rôle stratégique que Paris Saint-Germain pour le Qatar.

“Les parrainages font partie d’une stratégie visant à améliorer l’image mondiale du Royaume tout en utilisant le sport comme outil d’influence géopolitique. L’Arabie Saoudite gagne non seulement en visibilité, mais se positionne comme un partenaire financier important dans le monde du sport. En même temps le temps, détournant ainsi l’attention de questions telles que les violations des droits de l’homme.

« Accords de principe » avec les associations – une clé pour la Coupe du Monde

Selon Play the Game, la fédération saoudienne de football, la SAFF, a signé près de 50 soi-disant accords de principe avec d’autres associations de football du monde entier. Environ un quart des associations membres de la FIFA ont conclu de tels accords avec l’association saoudienne. Il s’agit par exemple avant tout d’améliorer la formation des arbitres ou de promouvoir le football féminin.

Mais il y a bien plus encore, dit Elsborg. Ces partenariats ont mis en valeur le réseau croissant de relations diplomatiques du Royaume. “Ces accords peuvent paraître symboliques à première vue, mais ils peuvent constituer de puissants outils stratégiques. Ils peuvent donner à l’Arabie saoudite l’accès aux décideurs clés des associations. En fin de compte, ce sont ces personnes qui votent sur les questions importantes à la FIFA.” Le Qatar a également conclu des accords similaires avec des associations de football à l’approche de la Coupe du monde 2022.

Il n’y a aucun doute sur l’attribution de la Coupe du Monde 2034 à l’Arabie Saoudite

Le 11 décembre, le Congrès de la FIFA votera sur la question de savoir si la Coupe du monde 2034 devrait avoir lieu en Arabie Saoudite. Le succès de la candidature ne fait aucun doute. Le Conseil de la FIFA, dont le président de la DFB, Bernd Neuendorf, est également membre, a ouvert la voie avec plusieurs mesures. Le vote doit se faire par acclamation, c’est-à-dire avec des applaudissements approuvants. Il n’y a aucune contradiction avec le football. Le respect des droits de l’homme fait officiellement partie des règlements de la FIFA lors de l’organisation de la Coupe du Monde, mais cela ne s’applique qu’aux événements directement liés au tournoi.

Les organisations de défense des droits de l’homme ont attiré l’attention à plusieurs reprises sur les violations des droits de l’homme en Arabie saoudite et ont appelé à l’arrêt de l’attribution du tournoi à l’Arabie saoudite. En octobre, sept organisations ont critiqué « une escalade du recours à la peine de mort » en Arabie Saoudite. Plus de 200 personnes ont été exécutées jusqu’à présent en 2024, ce qui constitue le nombre le plus élevé depuis 1990. Selon Amnesty International, l’Arabie saoudite est le troisième pays à avoir exécuté le plus de personnes l’année dernière, derrière la Chine et l’Iran. En revanche, le prince héritier Mohammed ben Salmane a promis à plusieurs reprises une application plus restreinte de la peine de mort.

Dans le classement de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, l’Arabie saoudite occupe la 166e place sur 180, derrière la Somalie, l’Azerbaïdjan et la Russie et très loin derrière le Qatar. Il n’y a pas de liberté d’expression ou de réunion. Les femmes ont des droits très limités et les actes homosexuels sont punissables. Les opposants au régime autoritaire sont soit tués, soit emprisonnés.