La moitié de la population européenne a été anéantie et la société dans son ensemble a été bouleversée.
La bactérie de la peste Yersinia pestis était présente en Europe entre 1347 et 1353 et est connue comme l’une des plus meurtrières de tous les temps.
Et maintenant, les scientifiques du Revue Nature que la bactérie a également laissé une marque durable sur notre matériel génétique, rendant aujourd’hui plus courantes des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde, le diabète et l’inflammation intestinale chronique.
Cimetières de la peste étudiés
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont passé au peigne fin pas moins de 516 échantillons d’ADN ancien, prélevés sur les os et les dents de personnes décédées avant, pendant ou peu de temps après les épidémies de peste à Londres et au Danemark, respectivement.
L’une de leurs théories était que la peste bubonique a provoqué des changements importants dans le développement de notre système immunitaire au cours de son voyage meurtrier à travers l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Et ils avaient raison.
Dans les gènes qui régulent le système immunitaire, les chercheurs ont trouvé quatre variations génétiques qui protégeaient contre Y. pestis ou augmentaient la sensibilité à celui-ci. Par exemple, les changements ont déterminé qui a survécu à la pandémie et qui n’a pas survécu.
Les gènes renforcent les soldats du corps
Ils ont trouvé le changement le plus frappant autour du gène ERAP2, qui garantit que le système immunitaire peut détecter et combattre les infections.
Ceci est fait par les « charognards » du système immunitaire, les macrophages, qui ingèrent et digèrent les virus et les bactéries. Les macrophages découpent ensuite les bactéries et les amènent aux cellules B et T du système immunitaire, afin qu’elles puissent attaquer. Cela fonctionne un peu comme un système d’alarme.
La nouvelle étude montre que les personnes possédant deux copies identiques du gène ERAP2 avaient 40% plus de chances de survivre à la peste que celles qui n’en avaient pas.
Risque plus élevé de maladies graves
Les survivants pouvaient donc également transmettre ces changements à leurs descendants, qui avaient alors un avantage lors des pandémies ultérieures.
Mais alors que les variations génétiques au Moyen Âge servaient principalement de défense contre la peste commune, aujourd’hui les mêmes changements peuvent augmenter le risque de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le diabète et l’inflammation intestinale chronique, où le système immunitaire attaque les propres tissus du corps. . Les chercheurs l’écrivent dans leur rapport.
Le directeur de recherche Hendrik Poinar de l’Université McMaster à Hamilton, au Canada, compare les deux copies du gène ERAP2 avec des ciseaux qui découpent les bactéries et les virus.
Au Moyen Âge, ces ciseaux étaient cruciaux pour la survie de l’individu, alors qu’aujourd’hui, paradoxalement, ils peuvent avoir un effet secondaire néfaste.
«Les gènes que vous avez reçus de vos ancêtres pour survivre à la peste noire remontent à une époque où les maladies infectieuses constituaient une menace majeure. Mais maintenant, les ciseaux hyperactifs voient votre propre tissu comme un ennemi et l’attaquent », dit-il. CourrierEn ligne.
