En 1987, Nanci Griffith est devenue une superstar du country-rock en Irlande, alors même qu’elle luttait contre l’obscurité chez elle, en Amérique. Quelque chose dans le style de narration de la musicienne texane et dans la tristesse étoilée de ses paroles a touché à un niveau profondément émotionnel le public de l’autre côté de l’Atlantique. Elle avait l’air poétiquement misérable, et, sortant des terribles années 1980, nous étions poétiquement misérables aussi.
Cette tristesse était plus qu’un simple dispositif artistique, comme cela apparaît clairement dans Nanci Griffith – From A Distance (RTÉ One, dimanche, 20 heures), présentateur pop de RTÉ devenu producteur David Heffernan, un récit engageant, quoique déchirant, de son succès en Irlande, le de nombreuses amitiés qu’elle a nouées et sa retraite dans l’isolement et l’alcoolisme dans les années qui ont précédé sa mort en 2021 à 68 ans.
C’est une histoire tragique, et même si sa musique sera familière à tous ceux qui se souviennent de l’Irlande de la fin des années 1980 et du début des années 1990, le film a du mal à nous donner une idée de ce qu’était Griffith. Mais c’est peut-être parce qu’elle-même n’a jamais vraiment su qui elle était : un contributeur explique que, comme de nombreux types créatifs, Griffith manquait d’assurance – un manque de confiance qui s’intensifiait avec l’âge. « Elle le déversait dans certaines de ses chansons », explique son manager, Ken Levitan. « On le voit chez beaucoup d’artistes. Elle était très précaire. L’insécurité a augmenté à mesure qu’elle vieillissait.
Pourtant, si elle manquait de confiance en elle, elle avait de nombreux fans. Emmylou Harris, Lyle Lovett et Rodney Crowell font partie de ceux qui expriment leur admiration. Ils se souviennent d’une auteure-compositrice et parolière talentueuse et parlent – apparemment sérieusement – de la façon dont ils enviaient son succès en Irlande.
« Partout où vous alliez, tout le monde mentionnait Nanci », se souvient Crowell d’une visite en Irlande. «J’étais probablement un peu jaloux. Nous avons travaillé dur. Elle frappe le grand coup. Mais tant mieux pour elle.
Emmylou Harris convient que Griffith est devenue une success story irlandaise, même avec ses racines américaines. «On aurait presque cru qu’elle était irlandaise», dit-elle. “Parfois, tu oubliais qu’elle venait du Texas, même avec cet accent profond.”
Pourtant, ce succès masquait un profond malheur – un éloignement des amis, même proches, qui s’accentuait avec l’âge. «Je ne connaissais pas sa solitude», explique Emmylou Harris. Crowell dit que même s’il l’avait contacté, il n’est pas sûr de l’aide qu’il aurait pu offrir. Certaines personnes ne veulent pas être sauvées.
Le paradoxe est qu’elle s’est fait facilement des amis. Elle était proche de Heffernan, animateur de Anything Goes dans les années 1980, et marraine de son fils, Aaron. Heffernan se souvient lui avoir rendu visite à Nashville et avoir été récupérée à l’aéroport dans une limousine.
Mais Griffith s’est éloignée même de ses connaissances les plus proches au cours de ses dernières années. Mariée deux fois, elle a eu du mal à établir des liens émotionnels avec les gens, explique un ami.
« Elle n’était pas capable de nouer de véritables relations intimes », disent-ils. « Elle ne pouvait pas se lâcher. Elle a conduit [the men in her life] loin à cause de ça. Elle le savait, j’en ai peur. C’était pour elle une source de malheur.
Elle est décédée seule en 2021. Si elle était aimée de ses fans, on avait l’impression qu’elle avait été oubliée par Nashville – même si avec un Grammy 1994 à son actif (pour le meilleur LP folk contemporain), elle pouvait difficilement être décrite comme méconnue.
Ses dernières années ont été tragiques, mais il y a de nombreux aspects réconfortants dans l’histoire d’une chanteuse avec une faible estime de soi et un air poétique qui a connu le succès en Irlande, où les gens étaient aux prises avec le même type de dommages émotionnels. Ce documentaire sincère est un digne hommage à un artiste que l’Irlande tenait à cœur à une époque troublée – mais dont les propres problèmes étaient finalement trop grands pour que même l’amour de tout un pays puisse les guérir.
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