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Le Cubain Mijain Lopez (41 ans) est devenu le premier athlète à remporter cinq médailles d’or aux Jeux olympiques dans la même spécialité sportive individuelle : dans son cas la lutte gréco-romaine. Après la victoire de Lopez, qui, sans surprise, s’appelle aussi Le terribleil s’est agenouillé puis a ôté ses chaussures, les laissant sur le matelas de la Campo di Marte Arena, en célébration du dernier match de sa carrière, l’un des plus grands de l’histoire de sa spécialité et des Jeux olympiques en général.
Mardi soir, il s’est également imposé largement : 6 à 0 contre Yasmani Acosta, qui n’est pas n’importe quel adversaire. En effet, Acosta a 36 ans, il est également né à Cuba mais depuis 2017 il représente le Chili, où il vit depuis 2015 précisément parce que la présence d’un champion comme López dans son pays natal l’empêchait d’atteindre les objectifs sportifs qu’il recherché. «C’est un rival mais c’est aussi un ami», il a dit dans une interview, « nous nous sommes entraînés ensemble pour ces Jeux olympiques ».
Jusqu’à l’or en 2021, López était considéré comme l’un des plus grands champions de lutte gréco-romaine, mais ses victoires ne constituaient pas un record : à côté de lui, il y avait d’autres athlètes dans l’histoire qui avaient remporté quatre médailles d’or d’affilée dans le même sport individuel. , comme les nageurs Michael Phelps et Katie Ledecky, pour ne citer que les plus connus. Mais avec la victoire de mardi soir, le nombre de médailles d’or est passé à cinq : un résultat qu’aucun autre athlète n’avait jamais atteint.
Les premiers Jeux olympiques de Lopez ont eu lieu à Athènes en 2004, où il a perdu en quarts de finale contre le Russe Khasan Baroyev : quatre ans plus tard, cependant, à Pékin, Lopez a battu Baroyev et a remporté sa première médaille d’or. En 2016, les catégories de poids ont changé et il est passé des 120 kilos aux 130 kilos, mais sans que cela ne le gêne : il a quand même remporté l’or en battant la Turque Riza Kayaalp, qui l’avait déjà battu aux Championnats du monde en 2011.
Même chez les poids lourds, le physique de Lopez semble toujours plus massif que celui de ses adversaires et c’est l’une des caractéristiques qui l’ont rendu si fort. Le lutteur lituanien Mindaugas Mizgaitis a dit de lui qu’il était “comme un rocher en mouvement”. Mais en même temps, López possède également une vitesse incroyable, qu’il a acquise en s’entraînant contre des adversaires plus légers, étant donné qu’à Cuba, il existe des combattants de poids très différents.
Après les Jeux olympiques de Tokyo, López a annoncé qu’il prendrait sa retraite et en fait, il n’a participé à aucun championnat pendant trois ans : de nombreux athlètes de lutte gréco-romaine, dont Acosta, ont célébré la nouvelle en espérant que sans lui il y aurait plus de compétition. López a cependant changé d’avis à la dernière minute et a décidé de participer à une dernière édition des Jeux olympiques.
Il déclare désormais vouloir laisser de la place aux jeunes et se consacrer à la “formation des nouvelles générations”. Lorsqu’on lui demande de décrire ses cinq médailles d’or, il répond : « Pékin c’est la jeunesse, Londres c’est la transcendance, Rio c’est l’effort, Tokyo c’est le sacrifice, Paris c’est la joie ».
