Record du monde de Noè Ponti : success story aux Championnats du monde de natation 2024

Trois médailles d’or et trois records du monde – Noè Ponti est l’athlète de haut vol masculin aux Championnats du monde de natation à Budapest et la figure marquante de cet automne post-olympique. Il a entamé la phase des exploits exceptionnels il y a un peu plus d’un mois lors de la Coupe du monde en Asie, lorsqu’il a remporté trois épreuves sur 50 et 100 m dauphin et amélioré à deux reprises le record du monde sur la distance la plus courte.

Le joueur de 23 ans a fait entrer ce sprint, qui ne fait pas partie du programme olympique, dans une nouvelle dimension ; Il a augmenté le record de 43 centièmes au total. Et cela sur une distance qui ne prend que 21 secondes au nageur et pendant laquelle il ne respire pas une seule fois. Le record s’élève désormais à 21,32 secondes, et cela ressemble un peu aux temps fabuleux réalisés en combinaison intégrale plastifiée au cours de la première décennie de ce millénaire.

Ponti crée la différence sous l’eau

Ces combinaisons sont interdites depuis 2010, et pourtant les records ne cessent de s’améliorer. Exactement six temps individuels réalisés avec des combinaisons en plastique sont toujours dans les listes de records, cinq chez les hommes et un chez les femmes. Tous ont été marqués sur longue piste. Il y a une raison principale pour laquelle la performance continue à se développer aujourd’hui avec des maillots de bain presque normaux : la natation n’est pas encore techniquement pleinement développée.

Cela rend ce sport olympique de base très différent de son homologue terrestre, l’athlétisme. Cela a longtemps stagné, notamment dans les sprints et les courses, avant que les soi-disant super chaussures ne rendent à nouveau possibles de nouveaux records en 2017. Contrairement à la natation, le dernier développement ici est technologique.

Mais qu’est-ce qui rend exactement les nageurs et surtout les pontons plus rapides que leurs prédécesseurs ? Un élément crucial est la phase sous-marine. Dans les disciplines du crawl, du dauphin et du dos, les athlètes sont autorisés à nager jusqu’à 15 mètres sous l’eau après le départ et le virage. Ils le font avec ce qu’on appelle des coups de pied de dauphin, propulsant le corps vers l’avant avec des mouvements de vagues. Sur la piste de 25 m, cela représente 60 pour cent des distances de compétition.

Ponti est actuellement probablement le meilleur athlète du monde à ce stade. Il l’a démontré à plusieurs reprises à Budapest : lors de la demi-finale du 100 m dauphin, il s’est laissé aller jusqu’à la barre des 75 m et a viré en sixième position. Lorsqu’il est remonté à la surface après le revirement, il était troisième. Ensuite, il a prouvé qu’il était également fort au-dessus de l’eau, a réalisé six autres coups et a remporté la série.

Ponti avait économisé autant d’énergie que possible dans cette course car il devait participer à la finale du 100 m quatre nages individuel 20 minutes plus tard. Là, il avait 0,15 seconde de retard après trois des quatre voies, mais après le dernier virage, il était déjà en tête. La dernière voie en crawl était une démonstration de force, Ponti l’emportant par 0,78 seconde.

Mais il a livré son chef-d’œuvre en finale du 100 m dauphin, au sommet de cette discipline exigeante techniquement et athlétiquement. Il a mené du premier au dernier mètre et a gagné en 47,71 secondes. Record du monde ! Et ce record est particulièrement précieux. L’ancien record appartenait à l’Américain Caeleb Dressel, un grand de l’histoire de ce sport : 9 fois champion olympique, 15 fois champion du monde.

Ponti a déclaré dans une interview accordée aux chaînes de télévision internationales qu’il avait battu l’une de ses grandes idoles. Lorsqu’il fut interviewé un peu plus tard par la télévision tessinoise RSI, il fondit en larmes et ne trouvait plus ses mots. Ce qui lui est arrivé ces dernières semaines était incroyable, même pour lui.

Le record du dauphin du 100 m contribue également à classer les exploits du Tessin. Les championnats de courte piste ont une réputation de second ordre, surtout lorsqu’ils se déroulent immédiatement après les Jeux Olympiques. Les grandes stars ont apporté leurs médailles d’or et l’argent de leurs sponsors, les grandes associations comme les États-Unis et l’Australie n’envoient que des équipes B. Le Français Léon Marchand, nageur à Paris, a également annulé au pied levé.

C’est probablement une coïncidence si des personnalités se sont distinguées lors de la Coupe du monde à Budapest alors qu’elles n’ont pas répondu à leurs propres attentes aux Jeux d’été à Paris. L’Américaine Gretchen Walsh n’a pas remporté d’or en individuel et Noè Ponti est même restée sans médaille. Walsh a désormais remporté le petit bassin quatre fois, Ponti trois fois – et tous deux ont nagé plusieurs records du monde.

A Paris, les problèmes personnels de Ponti l’avaient freiné

Mais Ponti a battu le temps d’un athlète exceptionnel, qui avait duré quatre ans. Et : Dressel détient également le record sur longue piste avec 49,45. Il a établi ce record lors de la finale olympique de 2021 à Tokyo, au cours de laquelle Ponti a remporté le bronze de manière tout à fait surprenante. Le Tessinois a déclaré après ses meilleurs temps au 50 m Delfin qu’il avait la confiance nécessaire pour défier le record du 50 m piste. Il peut désormais viser à devenir le plus rapide de l’histoire de son sport sur la distance olympique du 100 m.

Les Jeux olympiques sont un mot-clé qui suscite probablement encore des sentiments mitigés chez le joueur de 23 ans. Il y a eu des émotions fortes après avoir remporté la médaille en 2021, mais il y a eu aussi des déceptions en 2024. A Paris, Ponti a terminé 4e (dauphin du 100 m) et 5e (dauphin de 200 m). Ce ne sont en aucun cas des idées faibles. Mais le nageur a déclaré lors d’une conversation peu avant les championnats du monde en petit bassin qu’il concourait pour remporter l’or sur la distance la plus courte.

Pourquoi ça n’a pas marché ? Parce qu’on ne peut pas pré-commander une victoire olympique. Ponti était physiquement prêt, mais mentalement, il lui manquait quelques pour cent. Dans la conversation mentionnée ci-dessus, il a évoqué des problèmes privés sur lesquels il n’a pas souhaité s’étendre davantage. Mais si votre tête n’est pas concentrée à 100% sur la tâche, cela devient difficile.

A Paris, après la chute du Mur, Ponti a vu que les autres allaient très vite et au lieu de rester détendu, il a commencé à se battre. Dans cette discipline techniquement exigeante, les détails peuvent faire la différence. Le Tessinois était à 0,10 seconde du bronze et à 0,65 seconde de l’or. Il aurait eu les 49,90 secondes suffisantes pour la victoire olympique, dit Ponti.

Il a été démontré à plusieurs reprises qu’il s’agit d’une personne sensible. Après avoir remporté les Jeux olympiques de 2021, il a déménagé dans une université aux États-Unis, où il s’est rapidement isolé et a sombré dans l’épuisement professionnel. Il est rentré chez lui au bout de quelques semaines et s’est préparé pour Paris 2024 au Tessin. Là-bas, des préoccupations privées l’empêchaient d’en tirer le meilleur parti. Et quand les choses se sont cassées aux Championnats du monde en petit bassin, il n’a plus pu donner d’interview à cause de sa chance.

Mais peu de temps après, il se ressaisit et chanta prudemment mais joyeusement le Psaume suisse lors de la cérémonie de remise des prix. En allemand, comme il l’a dit après la première médaille d’or. Ponti a rejoint l’élite sportive RS à Macolin en novembre et y a appris l’hymne national. Il a pu appliquer ses connaissances plus rapidement qu’il ne l’imaginait.

L’année 2024 se termine donc sur une note positive pour Noè Ponti. Après les Jeux de Paris, il n’est pas allé à la piscine pendant six semaines, puis une rapide séance de blanchiment a suffi pour libérer son talent. Cela lui a valu cinq records du monde et trois titres mondiaux – et un total de plus de 250 000 $ de prix en argent. Le nageur peut utiliser l’argent ; il fait construire un troisième étage dans la maison de ses parents et s’y installe.