Red Bull et le champion du monde Max Verstappen perdent leur domination

Le classement du Championnat du Monde de Formule 1 est toujours le même après la fin des vacances d’été. Max Verstappen, champion du monde des trois dernières saisons, devance Lando Norris dans la McLaren de 78 points. Il reste encore dix courses et l’espoir d’un autre champion du monde que Verstappen s’amenuise. Certains acteurs croient encore à un revirement ; beaucoup de choses apparemment impossibles se sont déjà produites cette saison.

Mais l’équipe Red Bull a perdu sa domination ; Verstappen est resté sans victoire depuis quatre courses avant le Grand Prix des Pays-Bas dimanche. Cela alimente la tension dans la catégorie reine. Pour le moment, il semble que n’importe qui peut battre n’importe qui, et un classement qui ne comprend que les sept derniers Grands Prix montre que Red Bull risque de perdre sa suprématie. Au classement à court terme, Verstappen n’a qu’un point d’avance sur Lewis Hamilton, tandis que McLaren espère qu’Oscar Piastri a un autre point de retard. Le one-man show de Verstappen est terminé, il n’y a plus de favori clair, la seule constante est l’incertitude.

Le patron de l’équipe Red Bulls, Christian Horner, se prépare à des moments inconfortables. Il déclare : « Quatre équipes sont au coude à coude. J’ai peur que cela continue pendant un an et demi.” Ce n’est qu’alors qu’il y aura une réorganisation fondamentale en raison de la nouvelle réglementation moteur.

Aujourd’hui, la technologie ne détermine plus la victoire

Il y a deux ans, Red Bull bénéficiait d’une nouvelle réglementation qui régule le débit d’air sous la voiture. Depuis son entrée en vigueur en 2022, Verstappen a remporté les deux tiers de toutes les courses et 19 sur 22 l’année dernière. Il s’agissait d’une expression de supériorité technique basée sur les conceptions d’Adrian Newey, le designer le plus titré de la Formule 1. Cependant, le Britannique a démissionné de Red Bull au printemps. Les problèmes chez Red Bull ne peuvent pas être expliqués par ce seul départ.

L’équipe ne s’est pas vraiment dégradée, mais la concurrence s’est améliorée, notamment parce qu’elle avait beaucoup de rattrapage à faire. Surtout, la génération actuelle de véhicules atteint ses limites techniques ; la réglementation étant largement épuisée, il devient de plus en plus difficile de réaliser des améliorations au cours de la saison. Ces mises à niveau n’apportent que de légères améliorations en termes de performances, mais nécessitent d’immenses efforts humains et financiers. De cette façon, tous les conducteurs deviennent semblables ; La forme quotidienne, l’itinéraire et la météo font la différence en termes de performances.

La voiture Red Bull est rapide, mais aussi maussade. Verstappen sera peut-être encore capable de gérer un modèle déséquilibré grâce à son expérience de conduite. Son coéquipier Sergio Perez, quant à lui, souffre de la difficulté à conduire la voiture. Mais un deuxième pilote solide est important pour remporter le lucratif championnat du monde des constructeurs, où l’avance de Red Bull sur McLaren a fondu à 42 points.

Le principal problème dont souffre la voiture de course Red Bull est la fenêtre de fonctionnement – c’est à ce moment-là que le châssis, le moteur, le châssis et les pneus s’harmonisent de manière optimale pendant la course. “Mais la fenêtre dans laquelle notre voiture fonctionne est devenue plus petite”, explique Horner, le patron de l’équipe. La voiture est difficile à mettre au point et les courses parfaites sont devenues plus rares. Dans l’ensemble, cela signifie : l’invincibilité de Red Bull a disparu.

La meilleure forme de Verstappen masque les problèmes techniques

Le directeur technique Pierre Waché est responsable de la voiture. Le Français admet que le RB 20 ne répondait pas vraiment aux attentes placées à son égard : « Nous pensions même que la concurrence nous rattraperait plus tôt », raconte Waché. Cela est également dû au fait que les opposants ont copié et recombiné les idées qui ont fonctionné chez Red Bull pendant deux ans.

Maintenant, c’est l’inverse, dit Waché : Red Bull veut s’orienter sur les autres afin de repousser encore plus les limites techniques. La forme optimale de Verstappen a également paradoxalement contribué au fait que les problèmes du véhicule actuel n’ont pas été immédiatement reconnus. « Un pilote aussi exceptionnel élimine de nombreux problèmes », explique Waché.

Verstappen s’est récemment plaint de ne se préoccuper actuellement que de la limitation des dégâts. Ce qui l’aide en revanche, c’est que ses poursuivants s’enlèvent des points les uns aux autres compte tenu du haut niveau de performance. En désespoir de cause, un revirement inhabituel devrait avoir lieu à Monza le premier week-end de septembre. Red Bull démonte sa voiture de course, mélangeant d’anciens composants éprouvés avec de nouvelles pièces afin que la voiture devienne une voiture polyvalente et ne reste pas la « garce » que le consultant Red Bull Helmut Marko prétend avoir reconnue.

Des travaux de rénovation ont également lieu en coulisses, et Newey, désormais très apprécié chez Aston Martin, n’est pas le seul départ. Le vétéran de Red Bull Jonathan Wheatley, jusqu’à récemment directeur d’équipe, a opté pour un salaire plus généreux et un rôle de premier plan chez Sauber-Audi, où il dirigera les opérations sous la direction du nouveau patron Mattia Binotto. Son poste sera désormais pourvu en interne. Red Bull est une équipe de course à la recherche du meilleur compromis.