Red Bull sans freins : doublé à Bahreïn pour ses débuts

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Un scandale sexuel que beaucoup ont catalogué comme l’un des quinze plus gros scandales sexuels de tous les temps en Formule 1 n’a pas suffi à ébranler le leadership de l’équipe la plus rapide du monde. Si le team principal le plus titré des deux dernières décennies, également marié à la belle ancienne Spice Girl Geri Halliweel, est accusé de harcèlement sexuel avec l’une de ses employées, on peut imaginer un début de saison pour le moins problématique.

Mais non : immédiatement acquitté par une enquête « indépendante », le comportement inapproprié présumé de Chris Horner a été immédiatement écarté. La procédure interne rapide a nié avec véhémence les accusations portées contre lui, mais l’employée continue de se déchaîner auprès des magazines anglais, la jugeant très « unilatérale ».
Le désastre pourrait plutôt être vu du point de vue du public qui, une fois de plus, doit supporter un double pratiquement sans histoire. Au sein de laquelle, la victoire de Max Verstappen n’a jamais été remise en question, hormis l’acuité « habituelle » de Leclerc en qualifications qui, un temps, a vraiment inquiété le champion en titre.

Mais lors de ce premier Grand Prix de Formule 1 organisé samedi pour faciliter le public arabe, également venu en très grand nombre à Bahreïn (le site était complet ce week-end avec une prédominance de visiteurs étrangers), les performances de Red Bull Racing n’ont pas été affectés le moins du monde par les événements graves qui ont affecté l’image et l’humeur de l’équipe. Après avoir enfilé leurs casques, les deux porte-drapeaux ont roulé à leur meilleur, même si Pérez s’est montré beaucoup plus distant et “calme” que Verstappen qui, comme à son habitude, n’aime pas voir de poursuivants dans les rétroviseurs. Mais voici une « tragédie ». Comme cela s’est déjà produit quatre fois au cours de sa carrière (2021 à Spielberg, 2022 à Imola, 2023 à Barcelone et Losail), Verstappen a également réussi aujourd’hui à ramener à la maison le célèbre et convoité Grand Chelem, c’est-à-dire le « package » pole position, victoire. en course, meilleur tour et avance à chaque tour.

Le doux de la différence, la ténacité de Sainz

L’étendue de la domination de Red Bull dépend aussi du choix des pneus : c’est la seule équipe dans les points qui, en effet, commençant comme tout le monde en pneus tendres, termine le troisième relais en pneus tendres. Une « magie » qui démontre à Milton Keynes un écart effrayant dans la configuration et dans le projet également pour les monoplaces 2024. Les « enjeux » de la victoire écrasante de Max ont été heureusement suivis par une troisième et une quatrième place pour Ferrari qui, malgré Certains problèmes ont été soulignés dès le début de la course, ceux qui ont le mieux performé après Red Bull restent. Sainz et Leclerc s’étaient affrontés avec d’excellentes performances individuelles entre jeudi et vendredi, mais un problème de freins de Leclerc l’a empêché très tôt de concourir au niveau de son équipier. La course dans son ensemble s’est déroulée tout à fait régulière et sans imprévus notables. Seulement un début de drapeaux jaunes dans le secteur de premier contact au départ, seulement une sortie de piste d’une Williams sans conséquence. Pour le reste, presque aucun événement digne de mention : même un petit malheur pour Hulkemberg et plus tard également un bris de siège signalé pour Hamilton, qui concède des positions importantes à ses collègues McLaren, n’ont aucune importance. On a vu Verstappen gagner déjà plus d’une seconde et demie dans les deux premiers tours sur Leclerc et au troisième tour on a commencé à transpirer car la Ferrari a été dépassée par la Mercedes de Russell. Et puis lentement, Perez l’a repris aussi. Ainsi, en quelques tours seulement, les rouges se sont retrouvés quatrième et cinquième comme dans un film déjà trop souvent répété ces dernières années. Dès le premier changement de pneumatiques au quart de la course, le potentiel de chaque pilote avec Le résultat a commencé à être révélé une fois que les vingt pilotes ont monté des pneus durs. Lorsque nous avons vu Max revenir premier devant Perez, avec une marge confortable de plus de cinq secondes, bien qu’il soit sorti dernier, nous avons seulement pu constater que même avec les pneus durs, il n’y avait rien à faire, au contraire, les écarts s’étaient réduits. est resté toujours trop important pour même penser à le reprendre. Le verre à moitié vide a cependant été le premier signe positif de l’année, avec la remontée de Sainz sur Russell, qui a réussi à prendre la troisième place par décision.

Résultats des tests confirmés

McLaren a fait quelques progrès pour éliminer les faiblesses persistantes de l’année dernière, mais Bahreïn n’a pas été idéal pour la MCL38 : ou du moins, il n’a pas été suffisamment favorable pour un podium. Les Mercedes avaient donné d’excellentes impressions et le rythme de course semblait bon. Ferrari semblait se retenir, mais lors des essais du Grand Prix, elle semblait à environ quatre dixièmes de retard. Red Bull était donc le grand favori pour plusieurs bonnes raisons, réalisant facilement des temps au tour compétitifs.