(AP) – Homard rouge, le chaîne de restauration décontractée qui a apporté les produits de la mer aux masses avec des inventions comme les crevettes pop-corn et des accords « sans fin » sur les fruits de mer, a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11).
La chaîne de 56 ans a déposé le dossier dimanche soir, quelques jours après des dizaines de coffrages de restaurants.
« Cette restructuration est la meilleure voie à suivre pour Red Lobster. Cela nous permet de relever plusieurs défis financiers et opérationnels et d’en ressortir plus forts et recentrés sur notre croissance », a déclaré le PDG Jonathan Tibus. Tibus, expert en restructuration d’entreprises, a pris la tête de la chaîne en mars.
Red Lobster a déclaré que ses 600 restaurants continueraient à fonctionner malgré la procédure de faillite, qui vise à simplifier les opérations, à fermer des sites et à poursuivre une vente. Dans le cadre du dépôt, Red Lobster a conclu un accord dit de « traque de cheval », ce qui signifie qu’elle envisage de vendre son entreprise à une entité formée et contrôlée par ses prêteurs.
Selon les documents judiciaires, Red Lobster compte 551 restaurants aux États-Unis, 27 restaurants au Canada et 27 établissements franchisés au Mexique, au Japon, en Équateur et en Thaïlande. L’entreprise a déclaré qu’elle comptait 36 000 employés aux États-Unis et au Canada.
Aaron Allen, fondateur du cabinet de conseil en restauration Aaron Allen & Associates, a déclaré lundi que la faillite était le point culminant de deux décennies de difficultés chez Red Lobster, qui a dû faire face à la concurrence croissante de chaînes plus rapides et moins chères comme Chipotle et Panera.
Parfois, Red Lobster baissait ses prix pour rivaliser, une décision souvent désastreuse. En 2003, l’entreprise a perdu des millions de dollars grâce à une promotion à volonté « Endless Crab » lorsque les prix du crabe ont augmenté, a déclaré Allen. Vingt ans plus tard, la chaîne a fait la même chose avec une promotion « Ultimate Endless Shrimp ».
“Le fait qu’ils souffrent de ce genre d’amnésie d’entreprise est une étude de cas fascinante dans le domaine de la restauration en entreprise”, a déclaré Allen.
Il a déclaré que Red Lobster avait connu plus de succès au milieu des années 2000, lorsqu’il s’était repositionné en tant que un restaurant haut de gamme. Il a augmenté les prix et rénové les magasins. Mais l’entreprise reste confrontée à la hausse des coûts de location et de main-d’œuvre et changer les goûts des consommateurs.
“Cet accident de train lent est en mouvement depuis 20 ans maintenant”, a déclaré Allen.
Red Lobster, basée à Orlando, en Floride, a déclaré devant le tribunal que son nombre annuel de clients était en baisse de 30 % par rapport à 2019. La chaîne a perdu 76 millions de dollars en 2023.
La chaîne a été fondée par Bill Darden, qui souhaitait rendre les restaurants de fruits de mer plus accessibles et plus abordables pour les familles.
Darden a fait ses débuts dans la restauration à Waycross, en Géorgie, en 1938, lorsqu’il a ouvert The Green Frog. Il a courageusement refusé de séparer les clients du restaurant par race, ce qui allait à l’encontre des lois de l’État de l’époque. Lorsqu’il a ouvert le premier Red Lobster près d’Orlando en 1968, il a de nouveau invité les clients à s’asseoir où ils le souhaitaient.
Darden a vendu Red Lobster à General Mills en 1970 et il a continué à diriger des restaurants en tant que cadre de General Mills. General Mills a ensuite créé Darden Restaurants, qui possède Olive Garden et d’autres chaînes. Darden Restaurants a été séparé de General Mills en 1995.
Red Lobster avait des légions de fans pour des plats comme les linguini au homard et ses biscuits au beurre Cheddar Bay.
«Il n’y a aucune femme née qui n’aime pas les biscuits au cheddar Red Lobster. Quiconque prétend le contraire est un menteur et un socialiste », a écrit la comédienne et actrice Tina Fey dans ses mémoires « Bossypants ».
Mais le restaurant avait du mal à rivaliser avec ses concurrents et à attirer une clientèle plus jeune. Darden Restaurants a vendu Red Lobster à une société de capital-investissement en 2014. Groupe syndical thaïlandaisl’un des plus grands fournisseurs mondiaux de produits de la mer, premier investi dans Red Lobster en 2016 et a augmenté sa participation en 2020.
Puis l’automne dernier, Red Lobster a perdu des millions de dollars avec sa promotion « Ultimate Endless Shrimp », qui facturait 20 $ pour une offre de crevettes à volonté.
“Nous savions que le prix était bon marché, mais l’idée était d’attirer plus de trafic dans les restaurants”, a déclaré Ludovic Garnier, directeur financier du Thai Union Group, lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs.
Garnier a déclaré que l’accord avait fonctionné et que le trafic dans les restaurants avait augmenté. Mais plus de clients ont opté pour l’offre à 20 $ que Red Lobster ne l’avait prévu, et « nous ne gagnons pas beaucoup d’argent à 20 $ », a-t-il déclaré. Pour les neuf premiers mois de 2023, Thai Union Group a signalé une perte de 19 millions de dollars provenant de Red Lobster.
En janvier, Thai Union Group a annoncé son intention de se retirer de son investissement minoritaire dans Red Lobster. Le PDG Thiraphong Chansiri a déclaré que la pandémie de COVID-19, les vents contraires de l’industrie et la hausse des coûts d’exploitation avaient durement frappé la chaîne de restauration et provoqué « des contributions financières négatives prolongées à Thai Union et à ses actionnaires ».
Le liquidateur de restaurants TAGeX Brands a annoncé la semaine dernière qu’il mettrait aux enchères l’équipement de plus de 50 établissements Red Lobster récemment fermés. Les fermetures de magasins s’étendent dans plus de 20 États – réduire la présence du homard rouge dans des villes comme Denver, San Antonio, Indianapolis et Sacramento, en Californie.
Allen s’attend à ce que l’empreinte du restaurant Red Lobster diminue d’un tiers à la moitié dans le cadre du processus de faillite. De nombreux acheteurs potentiels veulent simplement les biens immobiliers de la chaîne, a déclaré Allen.
“Il est fort probable que celui qui l’achètera ne veuille pas réparer le Red Lobster”, a-t-il déclaré.
Red Lobster a déclaré dans le dossier judiciaire qu’elle comptait plus de 100 000 créanciers et que ses actifs étaient estimés entre 1 et 10 milliards de dollars. Le passif estimé de l’entreprise se situe entre 1 et 10 milliards de dollars.
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