Red Lobster, qui a déposé son bilan (chapitre 11) en Floride dimanche soir, enquête sur le rôle joué par son propriétaire majoritaire, Thai Union, dans la promotion des « crevettes sans fin » de la chaîne de restaurants qui a causé 11 millions de dollars de pertes, selon des documents judiciaires.
Red Lobster a déclaré que la débâcle faisait partie d’une mauvaise gestion de la part de l’entreprise mondiale de fruits de mer qui détient la plupart de ses capitaux propres et fournit des crevettes à ses restaurants.
Red Lobster, qui compte environ 550 restaurants décontractés aux États-Unis, avait proposé un plat de crevettes sans fin à 20 $ US dans le cadre d’une promotion à durée limitée. L’ancien PDG Paul Kenny en a fait une option permanente toute l’année en mai 2023 malgré des “réticences importantes” de la part d’autres membres de l’équipe de direction, selon les documents.
Certains restaurants Red Lobster ont rapidement été confrontés à d’importantes pénuries de crevettes. À peu près au même moment, elle a éliminé deux fournisseurs de crevettes panées, laissant à Thai Union un accord exclusif qui a entraîné une hausse des coûts, a écrit le PDG actuel, Jonathan Tibus, dans le dossier.
“Thai Union a exercé une influence démesurée sur les achats de crevettes de l’entreprise”, a écrit Tibus. “Les débiteurs enquêtent actuellement sur les circonstances entourant ces décisions.”
L’Union thaïlandaise n’a pas pu être contactée dans l’immédiat pour commenter lundi.
Red Lobster, avec une dette de 294 millions de dollars, prévoit de fermer certains restaurants peu performants et de vendre le reste à un groupe de ses prêteurs, dont Fortress Investment Group.
Red Lobster, basé à Orlando, en Floride, est l’un des plus grands restaurants de fruits de mer au monde, avec 54 points de vente en dehors des États-Unis et environ 36 000 employés. Elle achète 20 pour cent de toutes les queues de homard d’Amérique du Nord et 16 pour cent de toutes les langoustes vendues dans le monde, selon les documents.
Red Lobster a déclaré que son activité avait souffert de mauvaises décisions de gestion, d’une inflation élevée, de coûts de loyer insoutenables et d’une concurrence accrue. Elle a enregistré une perte nette de 76 millions de dollars en 2023 et a récemment fermé 93 restaurants pour réduire ses coûts.
(Reportage de Dietrich Knauth ; édité par Alexia Garamfalvi et Richard Chang)
