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Redécouvrir le travail de Roland Kayn, pionnier méconnu de la musique électronique
Par Lévi Dayan · 14 novembre 2022
Le compositeur néerlandais Roland Caïn occupe un espace quelque peu liminal dans la composition électronique expérimentale. Ayant travaillé dans une variété de studios électroniques légendaires des débuts, notamment celui d’Utrecht Institut de SonologieKayn évoluait dans le même monde que des compositeurs bien connus tels que Karlheinz Stockhausen et Luigi Nono. Pourtant, son travail ne ressemble en rien au leur, et son rejet de ce même monde de compositeurs l’a jeté dans une relative obscurité. Sa musique était rarement jouée et une grande partie est restée inédite de son vivant. Mais au cours des deux dernières années, un projet en cours a découvert de larges pans du matériel inédit de Kayn, et grâce aux efforts de sa fille Ilse, il y a peut-être maintenant plus d’enregistrements disponibles de la musique de Kayn que de nombreux autres compositeurs de son époque. Pourtant, Kayn reste enveloppé de mystère.
Le projet de réédition a commencé avec la sortie du coffret gargantuesque de 16 disques Une petite voie lactée électronique du son sur le label finlandais Roseaux gelés en 2017. La pièce, qui dure près de 14 heures, a été laborieusement restaurée à partir de ses bandes originales par le musicien et ingénieur Jim O’Rourke, qui a refusé d’être payé pour son travail. Il s’avère que ce n’était que la pointe de l’iceberg ; O’Rourke travaillait sur les restaurations de la musique de Kayn depuis cinq ans. Deux ans après Voie Lactée, une autre œuvre monolithique, intitulée Balayage, est sorti sous la forme d’un coffret de 10 CD. “C’était vraiment l’une des œuvres du Saint Graal”, déclare Ian Fenton, qui dirige Frozen Reeds. “Mais il y avait ensuite toutes ces autres pièces, et je pense qu’il aurait été incroyablement difficile de publier tout son travail sous une forme physique.” Fenton a eu l’idée de publier les œuvres via Bandcamp en 2017. Au moment d’écrire ces lignes, 27 des pièces de Kayn ont été téléchargées sur Bandcamp ; même à ce rythme, selon Ilse, il faudra encore 20 ans pour que ses archives complètes soient publiées.
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Alors que la musique de Kayn peut provenir des mêmes studios qui ont donné naissance à la musique électronique expérimentale, les pièces de Kayn se sont toujours démarquées. Les œuvres de compositeurs comme Luc Ferrari et Bernard Parmegiani sont pleins de changements et de progressions dramatiques, mais la musique de Kayn donne l’impression qu’elle n’a ni début, ni milieu, ni fin. “Quand j’ai entendu ses trucs pour la première fois, j’étais à l’université”, dit O’Rourke. «Ce que les professeurs de composition vous enseignent, en particulier en musique nouvelle et en musique classique, c’est que la forme est tout – elle est considérée comme une grande structure primordiale qui est toujours à l’avant-garde de la façon dont vous écoutez. Mais quand j’ai entendu pour la première fois Tektra [Kayn’s most well-known work]c’était la première chose qui était un argument convaincant contre cette façon de penser. Parce que le formulaire était à un niveau micro. Tout se passe simultanément et en continu. C’était l’abstraction totale. Kayn n’avait aucun intérêt pour les idées qui peuvent être exprimées par la représentation, quelle qu’elle soit. La représentation vient de la naissance à laquelle vous assistez dans l’acte d’écoute.
Musicalement, le travail de Kayn a plus en commun avec des artistes expérimentaux contemporains tels que Raphaël Toral, Jaeger de Cassel, et O’Rourke lui-même que n’importe lequel des compositeurs académiques avec qui il partageait l’espace, ce qui pourrait expliquer son rejet. Mais même en tenant compte de toute la musique qui a été faite à sa suite, Kayn n’a toujours pas de vrais contemporains. La musique est une galaxie à part entière, hors de notre portée et presque impossible à comprendre pleinement. Mais tout comme les images récentes du télescope James Webb nous ont permis de mieux visualiser la beauté des systèmes solaires lointains, l’expansion du catalogue arrière de Roland Kayn nous permet d’apprécier l’étonnante ampleur de son travail.
Kayn a qualifié son travail de “musique cybernétique”, impliquant un système de communication et de rétroaction entre l’entrée du compositeur et les appareils électroniques qui créent la musique. Ce processus accorde une importance particulière au processus de composition au sein de la musique elle-même. L’homme et la biosphère, le premier de ses albums Bandcamp, reflète cette pratique sonore avec un thème récurrent de sons et de rythmes d’horlogerie qui ralentissent et accélèrent à plusieurs reprises. Cet effet crée un sentiment de propulsion non résolue, convenant à un compositeur dont la musique a tendance à donner l’impression de déformer le tissu du temps lui-même.
Cette pièce, composée en 2002, reflète une période de renouveau artistique suite à un anévrisme quasi fatal. Le sujet de ce requiem – le seul que Kayn ait jamais composé – était Patrice Lumumba, le premier Premier ministre de la République démocratique du Congo, qui était assassiné lors d’un coup d’État militaire soutenu par les États-Unis et la Belgique. Alors que les autres œuvres de Kayn tendent à évoquer l’espace et l’inconnu, Requiem pour Patrice Lumumba est complètement désolé et obsédant. La pièce montre clairement que l’intérêt de Kayn pour la cybernétique et les aspects technologiques de la musique ne s’est jamais fait au détriment de son souci de l’humanité et de l’injustice.
Le titre de cette pièce fait référence à la pratique de Kayn de prendre du matériel sonore plus tôt dans sa carrière et de le recontextualiser, une pratique que Fenton et O’Rourke ont citée comme ayant changé leur perception du travail de Kayn. “Il a continuellement trouvé de nouvelles façons de regarder essentiellement le même matériel source encore et encore”, dit O’Rourke. À juste titre, les éclats de bruit contrôlés de la pièce rappellent le travail de contemporains tels que Pierre Henri. La capacité de Kayn à enchaîner des fragments de différentes époques de sa carrière en un tout cohérent était, et reste, inégalée.
Sound-Hydra, réalisé en 2001, est peut-être l’un des meilleurs exemples de la nature sans cesse changeante des compositions de Kayn. Affichant plus de deux heures, la pièce est tout aussi complexe que la créature à neuf têtes qui lui a donné son nom. La musique va de ce qui ressemble à des cordes manipulées perçantes à des explosions de bruit et des sons trouvés déformés. Dans cette pièce, comme dans de nombreuses compositions de Kayn, des fragments musicaux qui auraient facilement pu servir de base à une pièce entière sont souvent, quelques secondes après leur entrée dans le giron, emportés dans sa stratosphère sonore.
Cette pièce, sortie à juste titre en novembre 2020, dure moins de 22 minutes, ce qui la rend inhabituellement courte pour l’œuvre de Kayn. Le travail de Kayn passe souvent subtilement d’une belle ambiance chatoyante à des paysages sombres et spacieux. De toutes les compositions de Kayn, Musique de novembre se sent le plus centré sur son côté ambiant, mais avec de nombreux moments extraterrestres en cours de route. La pièce comprend des éléments mélodiques et rythmiques qui sonnent comme s’ils jouaient à l’envers, évoquant presque le monde sonore glitch de Fennesz. Malgré sa longueur, Musique de novembre ne manque pas plus d’ampleur que les autres compositions de Kayn.
Sorti en 2003, A Musique Pan-Air est à la fois l’une des pièces les plus centrées sur les drones de Kayn et l’une de ses plus dynamiques. La pièce profondément texturale passe d’une ambiance de type Eno à des segments chargés d’échos et entraînés par une boîte à rythmes qui rappellent Rêve de mandarine. Mais lorsqu’on lui a demandé si le travail ultérieur de son père avait été influencé par l’un des développements radicaux de la musique électronique au cours de la seconde moitié du XXe siècle, la réponse d’Ilse a été un «non» retentissant. “Il était seul”, dit-elle. « Il a fait sa musique cybernétique. Il a dit qu’il avait inventé le terme et qu’il était un pionnier.
La plus récente des sorties de Kayn le positionne comme l’un des artistes proto-noise prééminents de son temps. abstrait claquements et claquements avec la sonorité d’un flipper se déformant dans le cyberespace. Les notes de l’album comparent la pièce à l’improvisation libre, et bien que Kayn ait été un compositeur de bout en bout, il a également été membre de l’un des groupes de musique improvisée formateurs, Nouveau groupe d’improvisation de consonance. La notion de musique cybernétique de Kayn se rattache à l’improvisation libre en ce qu’elle centre le processus de la musique, que ce soit dans sa création ou dans l’écoute.
