Réduire les effets secondaires de la radiothérapie pour les tumeurs cérébrales | Nouvelles

2 novembre 2023 – Deux jours avant que la patiente cancéreuse Laura Greco ne fasse une présentation à la Harvard TH Chan School of Public Health, elle a eu un accident vasculaire cérébral soudain et s’est retrouvée à l’hôpital. Elle présentait des symptômes graves, comme des difficultés d’élocution et des contractions du visage, mais ils n’étaient pas directement liés à son cancer. Il s’agissait plutôt d’effets secondaires de la radiothérapie qu’elle recevait pour son cancer.

Greco s’est rétablie à temps pour prendre la parole lors du 26e symposium annuel John B. Little, où elle a partagé son parcours difficile en tant que patiente depuis qu’elle a reçu un diagnostic en 2015, d’abord d’un cancer du poumon, puis d’un cancer du cerveau métastatique. En plus de la radiothérapie, elle a subi plusieurs séries de chirurgie et de chimiothérapie pour ses tumeurs cérébrales récurrentes.

« Qu’est-ce que les médicaments et les radiations m’ont permis de faire ? Ils m’ont permis de vivre”, a-t-elle déclaré. Cependant, elle a également souligné le large éventail d’effets secondaires dévastateurs qui accompagnent ses traitements. « Je pense que nous pouvons tous convenir qu’il est vraiment très effrayant que l’accident vasculaire cérébral soit un effet secondaire des radiations. Vous devez résoudre ce problème : les patients souffrent », a-t-elle déclaré.

La conférence de Greco faisait partie d’un après-midi de présentations de chercheurs en radiologie qui ont discuté des dernières avancées dans la manière d’améliorer la radiothérapie cérébrale afin qu’elle cible mieux les tumeurs et limite les effets secondaires sur les cellules saines. L’événement du 27 octobre a été organisé par le Centre John B. Little (JBL) pour les sciences des radiations, du nom de feu John B. Little, ancien professeur émérite James Stevens Simmons de radiobiologie.

« Le symposium incarne vraiment un thème qui nous intéresse ici à la Harvard Chan School, qui rassemble diverses disciplines et modes de recherche pour relever les plus grands défis de santé publique », a déclaré Jane Kim, doyenne par intérim de la faculté et doyenne du département universitaire. affaires, dans ses remarques liminaires. Des allocutions de bienvenue supplémentaires ont été prononcées par les codirecteurs du Centre JBL, Zachary Nagel, professeur agrégé de génomique et de biologie du cancer, et Kristopher Sarosiek, professeur agrégé de radiobiologie et de mort cellulaire.

Actuellement, la radiothérapie est souvent la meilleure option pour traiter les tumeurs cérébrales, car les interventions chirurgicales peuvent ne pas être possibles et les médicaments ne sont pas aussi efficaces, selon Helen Shih, oncologue et directrice du système nerveux central et des services oculaires au Massachusetts General Hospital. Cependant, les radiations endommagent également les tissus cérébraux normaux environnants, entraînant des effets secondaires tels que fatigue, maux de tête, nausées et perte de cheveux permanente.

“Les plus redoutés sont les déficits neurocognitifs de la mémoire, de l’attention et des fonctions exécutives, ces choses qui font de nous des humains”, a déclaré Shih.

Les chercheurs adoptent plusieurs approches pour lutter contre les effets secondaires des radiations. Par exemple, Shih travaille à améliorer la façon dont les radiations sont délivrées au cerveau. Elle traite le cancer du cerveau avec des rayonnements protoniques plutôt qu’avec des rayons X traditionnels, car ils ciblent mieux spécifiquement les tumeurs et évitent d’autres tissus cérébraux. Pendant ce temps, Sarosiek étudie pourquoi les neurones sains des enfants sont particulièrement sensibles aux radiations. Il a découvert que chez les enfants, les cellules meurent dans le cadre du développement normal, mais que les radiations peuvent provoquer une accélération du processus.

Scott Floyd, professeur agrégé de radio-oncologie Gary Hock et Lyn Proctor à l’Université Duke, a partagé ses travaux sur le développement d’un meilleur modèle de laboratoire pour étudier les tumeurs cérébrales. Les méthodes actuelles incluent la culture de cellules tumorales cérébrales dans une boîte de Pétri, qui n’imite pas avec précision le comportement des cellules dans le corps, ou la greffe de cellules sur des animaux tels que des souris, ce qui est un processus long et coûteux. Le modèle de Floyd se situe quelque part entre les deux : prendre des tranches de tissu cérébral de rat sain et cultiver des cellules tumorales de patients par-dessus, une méthode relativement rapide qui maintient mieux le comportement naturel des cellules tumorales. Il l’appelle le « couteau suisse » des modèles, suffisamment flexible pour tester les tumeurs de nombreux patients différents et leurs profils génétiques spécifiques.

Floyd a utilisé le modèle pour étudier les différences dans la façon dont les rayonnements affectent à la fois les cellules tumorales et les neurones sains, ainsi que les médicaments de chimiothérapie qui peuvent être les plus efficaces pour les tumeurs spécifiques d’un patient.

“Ce test peut nous donner la possibilité de tester des interventions thérapeutiques directement sur les tissus d’un patient dans un court laps de temps, ce qui pourrait même rendre raisonnable le changement de thérapie d’une personne”, a déclaré Floyd.

– Jay Lau

Photo de : Kent Dayton