2023-07-04 00:32:57
Les premières vidéos étonnantes d’un nouvel instrument spatial conçu pour améliorer la surveillance des orages montrent le crépitement de la foudre au-dessus de l’Europe, de l’Afrique et de l’océan Atlantique.
Les images ont été prises par le satellite Meteosat-12 exploité par l’Organisation européenne pour l’exploitation de satellites météorologiques (EUMETSAT) depuis l’orbite géostationnaire, à quelque 22 000 milles (36 000 kilomètres) au-dessus Terre. Cette altitude est extrêmement importante pour les météorologues, car la vitesse des satellites faisant le tour de la planète dans cette région correspond à la rotation de la Terre. Ainsi, les satellites de cette orbite ont une vue constante sur une partie du globe, permettant aux météorologues d’observer en temps réel l’évolution des phénomènes météorologiques.
Les satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis ont déjà utilisé des imageurs de foudre, mais Météosat-12 est le premier à fournir ce type d’informations aux météorologues européens.
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Le satellite, le premier de la nouvelle famille Meteosat de troisième génération d’observateurs météorologiques européens, lancé en décembre 2022 et aidera les météorologues du continent à améliorer leurs prévisions d’événements météorologiques extrêmes.
“Les orages violents sont souvent précédés de changements brusques dans l’activité de la foudre”, a déclaré le directeur général d’Eumetsat, Phil Evans. dans un rapport. “En observant ces changements d’activité, les données de Lightning Imager donneront aux météorologues une confiance supplémentaire dans leurs prévisions de violentes tempêtes.”
Comme changement climatique progresse et que le climat de la Terre se réchauffe, les orages violents, accompagnés de pluies torrentielles, de grêle et de vents puissants, vont devenir plus fréquents en Europe et dans le monde. En étant en mesure de mieux prévoir ces événements, les météorologues espèrent protéger les populations vulnérables dans les zones touchées en diffusant des alertes plus précoces et plus précises.
“La foudre est une forte indication que des conditions météorologiques extrêmes se produisent”, a ajouté Evans lors d’un briefing. “Là où il y a les précipitations les plus importantes, il y a souvent des éclairs.”
L’instrument Lightning Imager d’Eumetsat-12 se compose de quatre caméras, qui peuvent détecter les éclairs atmosphériques dans toute l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Amérique du Sud. Les données seront mises à la disposition des météorologues en Afrique, ainsi que des avions de ligne sur les vols transatlantiques pour améliorer la sécurité.
“Le Lightning Imager dispose de quatre caméras, et chacune peut capturer 1 000 images par seconde, jour et nuit, détectant même un seul éclair plus rapidement qu’un clin d’œil”, a déclaré Guia Pastorini, responsable de l’ingénierie de projet chez la société aérospatiale Leonardo, qui construit l’instrument, a déclaré dans la même déclaration. “Grâce à des algorithmes spécifiques, les données sont traitées à bord pour n’envoyer que des informations utiles à la Terre, soutenant le développement de prévisions météorologiques plus précises, ainsi que contribuant à l’étude des phénomènes météorologiques et à la sécurité du transport aérien.”
Pour L’Europe, qui se réchauffe deux fois plus vite que les autres continentsselon l’agence européenne de surveillance de l’environnement Copernicus, le fait de disposer d’informations opportunes et précises sur l’approche des catastrophes sauvera des vies et réduira la destruction.
Par exemple, à l’été 2021, des inondations déclenchées par de fortes pluies tué près de 200 personnes en Allemagne dans ce qui a été décrit comme la pire catastrophe naturelle du pays en 60 ans.
“Dans un monde où le changement climatique augmente l’intensité des phénomènes météorologiques violents, des instruments comme [Lightning Imager] deviendra de plus en plus important”, a ajouté Evans lors du briefing.
Eumetsat-12 est le premier d’une famille de six nouveaux satellites météorologiques qui renforceront les défenses de l’Europe contre les catastrophes météorologiques induites par le changement climatique. Le deuxième satellite de la constellation suivra son frère en orbite l’année prochaine sur le nouveau satellite européen Ariane 6 fusée lourde, qui devrait faire son premier vol plus tard cette année.
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