Règles et anarchie du quotidien politique Junge Welt, 7 août 2023

Dans les années 1920 et au début des années 1930, la Chine avait été réduite au statut de semi-colonie. D’importantes villes côtières avaient été prises en charge par les puissances occidentales, dans d’autres, les puissances coloniales contrôlaient la zone environnante à partir des zones de concession. L’impérialisme japonais avançait du nord-est. En 1932, les Japonais ont fait sécession de la Mandchourie en tant qu’État fantoche, et dès 1937, l’attaque japonaise contre le cœur de la Chine à l’est a commencé ce qui allait devenir la Seconde Guerre mondiale en 1941. La guerre civile faisait rage en Chine même : les communistes combattaient le Guomindang depuis 1926, qui à son tour s’est scindé en diverses factions.

En plus de ces principales forces idéologiquement relativement clairement définissables de la guerre civile, il y avait un grand nombre de chefs de guerre locaux, dont la plupart ne s’intéressaient qu’au pouvoir et au pillage. Ils étaient liés les uns aux autres par des alliances lâches. La trahison et le changement de camp étaient considérés comme la norme. Les chefs de troupes de rang inférieur dirigeaient quelques districts ou devaient servir de vassaux à des seigneurs de guerre plus puissants jusqu’à ce qu’une chance d’avancement se présente peut-être. Les puissants seigneurs de guerre, quant à eux, contrôlaient des provinces entières.

Le plus brillant d’entre eux était Zhang Zuolin, le « vieux maréchal ». Né en 1875, il avait débuté une carrière de chef de bande de brigands alors qu’il était encore dans l’Empire allemand avant de changer de camp et d’utiliser son peuple pour combattre les bandits en tant que spécialiste. Extrêmement couronné de succès dans les combats après la révolution de 1912, il a finalement commandé une armée comptant des dizaines de milliers de personnes, avec des troupes blindées et des forces aériennes. Cependant, sa domination était dans le nord-est de la Chine, la première destination de l’expansion japonaise. Même s’il avait coopéré avec le Japon pour éliminer les ennemis internes. À la fin, il a gêné. Il a explosé en 1928 avec son train de voyageurs.

Son fils, Zhang Xueliang, s’est avéré moins apprivoisé que les assassins japonais ne l’avaient prévu. Le “jeune maréchal” a prouvé ses qualités en invitant les plus proches partisans de son père, c’est-à-dire les concurrents potentiels à la succession, à une partie de Mah-Jongg, où les invités ont ensuite été tués. D’autres de ses entreprises ont eu moins de succès. Une attaque contre l’Union soviétique en 1929 s’est rapidement effondrée et Zhang Xueliang n’a pas non plus eu grand-chose pour contrer l’expansion japonaise. Ses troupes mandchoues ont été forcées de se retirer. Sans base fixe, ils étaient de facto subordonnés à Chiang Kai-shek, le chef de droite prospère du Guomindang pendant la guerre civile.

En 1935, ses troupes devaient être utilisées près de Xian contre les communistes, affaiblis après la Longue Marche. Cependant, l’armée de Zhang n’était pas non plus en forme. Plutôt que contre les gauchistes, ils voulaient se battre contre les Japonais, qui les avaient chassés de leur patrie. Zhang a cherché un accord avec les dirigeants communistes et a négocié avec Zhou Enlai. Chiang Kai-shek a été pris en otage lors d’une visite à la fin de 1936. Il n’a été libéré qu’après avoir juré que la lutte contre le Japon passerait avant l’anéantissement des communistes. Le « jeune maréchal », certainement pas de gauche, est donc aujourd’hui perçu positivement en République populaire de Chine.

Rainer Kloubert appelle son livre, qui se concentre sur Zhang Xueliang, une “photographie de la guerre civile chinoise”. Bien sûr, cela ne décrit pas seulement les forces du groupe mais aussi ses faiblesses. L’auteur n’est pas un scientifique mais un amoureux. Il a été professeur de langues à l’Académie militaire de Taiwan, puis a déménagé en République populaire de Chine en tant que conférencier, où il a ensuite représenté diverses entreprises allemandes. Depuis sa retraite de la vie professionnelle il y a plus de 20 ans, il écrit des livres sur la Chine, à la fois des romans et des récits historiques.

La systématique n’est pas son truc. Il y a un certain nombre de répétitions, il serait préférable de vérifier certains chiffres et d’oublier quelques affirmations sur le “caractère national chinois”. Après tout, les descriptions de ses expériences personnelles dans les lieux mentionnés ont été déplacées dans les notes de bas de page détaillées. Certaines affirmations sont très irritantes, par exemple que les Japonais n’ont rencontré aucune résistance digne d’être mentionnée lors de leur invasion en 1937 et que les Chinois sont parvenus à un arrangement.

En revanche, l’enthousiasme de Kloubert pour son sujet se communique directement. La biographie de Zhang Xueliang est flanquée de dizaines d’autres vies plus ou moins brièvement décrites : seigneurs de la guerre, compradores, scientifiques, mafieux, journalistes, espions, assassins à plein temps. Beaucoup d’entre eux sont dotés de talents multiples et de changeurs de pages passionnés. Vous en apprenez beaucoup sur la bourgeoisie des grandes villes de l’époque, les relations hommes-femmes et la vie familiale, les influences étrangères, les règles et l’anarchie de la politique. On en apprend moins sur les fondements économiques des seigneurs de la guerre ou leurs nombreuses victimes. Sans mauvaise conscience, Kloubert regarde le top management ; en quelque sorte, il aime ces méchants. Ses descriptions sont d’autant plus vives, soutenues par de nombreuses illustrations et pas ennuyeuses sur aucune des 400 pages grand format en deux colonnes. Il a maîtrisé la technique de clarifier les circonstances par des détails caractéristiques et de décrire le bizarre avec un certain humour. Ce livre transmet des faits importants sur l’histoire de la Chine au début du XXe siècle, malgré des doutes évidents.