Depuis plusieurs années, les cantons et les communes suisses procèdent à la renaturation des cours d’eau, qui avaient été canalisés à une époque afin de prévenir les inondations ou pour alimenter des moulins pendant la révolution industrielle. Ce retour à un état naturel profite à la biodiversité.
Dans un rapport publié en 2009 sur l’écomorphologie des cours d’eau, l’Office fédéral de l’environnement a constaté que les cours d’eau suisses étaient largement aménagés et ont identifié un besoin de revitalisation pour près de 14 000 kilomètres de ruisseaux et de rivières, sur les environ 65 000 kilomètres que compte le pays, ainsi que pour environ 50 000 obstacles artificiels. Depuis lors, des mesures légales ont été mises en place pour renaturer ces cours d’eau.
Le canton de Genève a été l’un des précurseurs dans cette démarche et a entrepris une vaste opération de renaturation de son patrimoine naturel il y a plus de 20 ans. Au total, une centaine de chantiers ont été réalisés, dont la renaturation de la rivière Aire, inaugurée au printemps dernier.
La rivière de la Versoix a également été remise en état en 2010. Son embouchure autrefois canalisée entre deux murs en béton a été changée afin de récupérer de la surface agricole ou constructible.
Selon Franck Pidoux, directeur du Service genevois du lac, de la renaturation, des cours d’eau et de la pêche, l’objectif de la renaturation est de revenir à un état naturel afin de permettre aux cours d’eau d’accueillir les crues. Cette démarche s’appuie sur les trois piliers du développement durable : la protection des biens et des personnes contre les crues, la dimension sociale en permettant aux gens de profiter des rivières, et l’impact environnemental avec la création de milieux naturels rares.
Dans le canton de Genève, la majorité des cours d’eau ne sont plus canalisés, ce qui a favorisé le retour de la biodiversité. Cette renaturation a permis de recréer des conditions propices à la truite lacustre et au castor. Selon Franck Pidoux, il y a eu une réelle amélioration sur le plan de la biodiversité.
En Suisse romande, de nombreux cours d’eau restent encore canalisés, certains canaux étant des vestiges de l’industrialisation passée. Par exemple, à Guin, un cours d’eau qui semble bucolique est en réalité un témoin de l’histoire industrielle de la ville. Certains riverains s’opposent cependant à la combler.
D’un autre côté, dans le sud du canton de Fribourg, bon nombre de ces canaux sont presque oubliés, les moulins ayant disparu mais les canalisations étant encore présentes. Ces canaux étaient autrefois essentiels au développement économique de la région.
Il est important de souligner que cette démarche de renaturation des cours d’eau en Suisse contribue à la préservation de l’environnement et à l’amélioration de la biodiversité.
