« Il doit y avoir plus dans la vie que cela », pensa-t-il.
À ce moment de sa jeune vie, Gill avait déjà trouvé de l’or. Un début chancelant de ses jours de jeu post-universitaire était devenu une carrière lucrative de basket-ball professionnel à l’étranger qui l’a emmené avec sa chérie du lycée Jenna, qu’il avait épousée peu de temps après. avant d’être diplômé de Virginie en 2016, en Turquie puis en Russie.
Ils ont appris de nouvelles cultures et ont eu leur premier enfant tandis que Gill s’est fait un nom sur cour. Khimki Russia lui a accordé une prolongation en 2018 qui, selon Gill, a fait de lui l’un des joueurs les mieux payés d’Europe à l’époque.
Pourtant, Gill décrit cette période de sa vie comme étant à la recherche de chèques de paie, et un sentiment d’insatisfaction lancinant avait commencé à se faire sentir. Peut-être était-ce la couche de base de la sécurité financière et de la stabilité familiale qui lui a donné envie de poursuivre un rêve à ce moment-là, dans ce gymnase à Moscou. Peut-être qu’il en avait juste assez d’attendre dans le coin.
Trouver l’épanouissement ressemblait à ceci: à 28 ans, il a fait un saut et est devenu une recrue de la NBA, prenant une réduction de salaire pour signer avec les Washington Wizards en décembre 2020. Depuis, il n’a en moyenne que 9,8 minutes par match en trois saisons, mais a rempli un rôle indélébile.
Gill est le gars de la culture des sorciers.
Il est le premier joueur à surgir de la ligne de touche à cinq coéquipiers hagards pendant les temps morts. C’est lui qui pose des questions personnelles aux joueurs et aux membres du staff quand ils s’y attendent le moins, qui connaît les deuxièmes prénoms de ses coéquipiers et qui ramasse ses propres déchets dans les vestiaires plutôt que de les laisser aux responsables du matériel. Il déteste avoir des microphones et des caméras lors de ses événements caritatifs, et lorsqu’on lui dit que les microphones et les caméras pourraient aider quelle que soit son organisation caritative, il dit : « Il n’y a pas d’organisation, c’est juste moi et Jenna.
“Si vous êtes autour de lui ou que vous avez été son coéquipier, tout le monde pourrait probablement dire la même chose : il est juste l’une des meilleures personnes que vous aurez jamais côtoyées”, a déclaré le garde des Brooklyn Nets Joe Harris, coéquipier de Gill à l’université. .
«Vous avez besoin d’un équilibre de personnalités dans un vestiaire NBA. Parfois, il y a une présence de vétérans : ils sont dans le quartier, ils jouent depuis aussi longtemps qu’ils le souhaitent, ils ne sont pas trop soucieux de gagner plus d’argent. Ils sont là pour l’équipe, ils veulent aider, faire leur part. C’est une personne différente d’un jeune homme essayant de s’établir, essayant d’obtenir un contrat. Je me sens comme AG, peu importe où il en est dans son mandat NBA, il est de la même manière qu’il était à l’université. Il est à peu près l’équipe. Il est sur le bon truc.
L’un des outils de liaison les plus éprouvés d’une équipe de la NBA est le dîner sur la route. Les repas d’après-match lors d’interminables voyages en voiture peuvent favoriser la confiance et fomenter la chimie. Se défouler après une défaite ou célébrer une victoire avec ses coéquipiers est crucial pour un environnement de travail sain dans lequel, d’octobre au moins jusqu’en avril, les joueurs passent plus de temps avec leurs collègues qu’avec leurs proches.
Gill a pris sur lui d’ouvrir le cabinet cette année. Les joueurs mangent généralement entre eux lors de voyages, mais l’attaquant a commencé à faire des réservations pour le dîner sur la route avec une poignée de joueurs et tout un département. Ils ont rompu le pain avec le personnel d’entraînement et de poids dans l’Utah, avec le personnel d’entraîneurs à Milwaukee, avec l’équipe de sécurité à Portland. À la fin de chaque nuit, Gill prend lui-même la note ou, plus souvent, il se sépare d’un autre joueur. C’est un geste délibéré, un moment rare qui inverse le modèle NBA typique du joueur premier.
“Nous allons dans la bonne direction, en nous connectant davantage avec le personnel”, a déclaré Kristaps Porzingis à propos des sorties. « C’est une chose normale en Europe, où tout le monde est toujours ensemble. Dans d’autres équipes que j’ai vues ici, ce n’est pas comme ça.
Gill a toujours repoussé les normes du basket-ball.
À l’université de Virginie, l’entraîneur adjoint de l’époque, Ritchie McKay – le mentor de longue date de Gill et maintenant l’entraîneur en chef du basketball masculin à Liberty – se souvient que Gill avait fait tout ce qu’il fallait pour gagner.
“Il prend généralement ses décisions en fonction de ses convictions, pas seulement de ses opportunités”, a déclaré McKay. “Il était prêt à assumer n’importe quel rôle nécessaire pour l’équipe afin d’obtenir le résultat souhaité.”
Souvent, les résultats souhaités par Gill étaient liés à la qualité de vie d’un athlète de la NCAA. Il a joué sa première année en Caroline du Sud et a été l’un des premiers transferts de l’entraîneur de Virginie Tony Bennett d’un autre programme de Division I lorsqu’il est arrivé en 2012. Il a apporté avec lui quelques astuces qu’il avait apprises des Gamecocks pour tirer le meilleur parti de la NCAA. règles qui régissaient la quantité de nourriture qu’un programme peut fournir aux joueurs. Harris a déclaré qu’il avait obtenu pour l’équipe des repas supplémentaires et divers autres avantages qui étaient conformes aux règles grâce à lui.
“C’était avant que Shabazz Napier ne dise qu’il n’avait pas assez à manger et que la NCAA assouplisse toutes ces réglementations”, a déclaré McKay.
Certaines des idées que Gill avait pour Ronnie Wideman, directeur des opérations de basket-ball de Virginie, sont des choses que le programme met encore en œuvre aujourd’hui.
“Ce n’est pas normal. Il n’y en a pas beaucoup qui sont venus avec cette perspective », a déclaré Wideman. “Il n’a jamais eu peur de dire ce qu’il pensait, il essayait toujours de comprendre les choses pour améliorer l’expérience – et ce n’était pas seulement pour lui-même. Bravo à lui d’avoir une voix.
Si son objectif à Charlottesville était d’améliorer l’expérience de l’athlète universitaire, son objectif en NBA est de remettre en question l’idée que la ligue n’est qu’une entreprise. Gill sait qu’il pourrait être échangé pendant l’intersaison et que l’argent gouverne tout. Mais pendant qu’il est avec les sorciers, il veut se lancer dans la création de relations profondes.
« Mon objectif principal est de faire tomber les barrières entre les gens. Je veux que les gens sachent que nous pouvons nous soucier les uns des autres et nous aimer et que ce n’est pas tabou », a déclaré Gill. “Je sais que je peux jouer au basket, je donne à 100% chaque chose aux Wizards de Washington chaque jour. Mais pour moi, je préfère être connu comme une meilleure personne que comme un basketteur. La fenêtre de basket est si courte. Mais l’aspect personnel, les gens s’en souviendront. J’ai beaucoup de vie à vivre après ça.
Le personnel d’entraîneurs de Wizards a lancé sa propre initiative culturelle cette année. Chaque joueur a reçu une chemise personnalisée surprise faite pour lui, que les entraîneurs révèlent à l’entraînement – un jour, tout le monde a enfilé un t-shirt sur le thème de Bradley Beal St. Louis, Daniel Gafford avait l’un de ses personnages d’anime préférés.
Gill a présenté quatre photos de lui-même, chacune avec une bulle de mots : « J’adore le basket », « Mes méchants », « Tu es un grand joueur », et, parce que Gill ne jure pas (ni ne fume, ni ne boit, pour qu’importe), “Feak you!”
Le Caroline du Nord n’est pas seulement le gars de la culture des sorciers. Il est aussi le gars le plus gentil et le plus poli de l’équipe, à tel point que lorsque Porzingis est arrivé dans un échange de Dallas, il pensait que Gill était performant. Non. “Il est juste ce super gars sympa tout le temps”, a déclaré Porzingis.
Gill est conscient que cela pourrait devenir ennuyeux. Il s’en fiche. Il a quand même conquis le vestiaire.
“Il est un mélange parfait”, a déclaré Beal. “Il m’aide tout le temps si je suis frustré ou si l’équipe n’a pas d’énergie ou quelque chose comme ça. Il est comme, ‘Yo, B. Il est temps.’ Cela m’aide. Je ne suis peut-être même pas frustré, j’ai peut-être juste un visage vide. Et il dira : ‘B, ça va ? Je veux m’assurer que tu vas bien, parce que si tu vas bien, nous allons bien. Je dirai : ‘Tu sais quoi, AG ? Tu as raison. Je vais bien.’ C’est probablement l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu. »
Gill ne souscrit pas à la hiérarchie supposée de la NBA qui place les joueurs au-dessus de tout le monde en termes d’importance, et il essaie de résister à la proie du butin du travail.
Il se fait taquiner chaque fois qu’il demande au responsable de l’équipement de l’équipe une nouvelle paire de chaussures, car il en a en moyenne entre 4 et 6 paires par saison, ce qui est incroyablement bas pour un basketteur professionnel. Il demande fréquemment à Daniel Villarreal son opinion sur le jeu de Gill après leur entraînement malgré le fait que Villarreal est l’un des coordinateurs vidéo de l’équipe, généralement considéré comme un poste de départ dans une équipe d’entraîneurs.
« Dans mon esprit, je suis la personne la plus basse sur le totem. Mais pour lui, le statut n’est pas une chose. Il veut entendre ce que je pense », a déclaré Villarreal. “Il m’a aidé à briser certaines de mes propres barrières mentales parce qu’il est prêt à avoir ces conversations – je lui dirai, si vous pensez que je vous aide, vous m’aidez tout autant.”
Quand l’intersaison arrivera, Gill compte faire ce qu’il a fait l’an dernier et alterner passer deux semaines à Washington avec deux semaines à la maison, dans sa Charlotte natale, entouré de sa famille élargie, sa femme Jenna et leurs trois jeunes enfants. Il passe la moitié du temps dans le district au cas où il y aurait un autre joueur en ville afin qu’ils aient quelqu’un avec qui s’entraîner et, si besoin est, un autre joueur Wizards comme pierre de touche.
“Je reçois plus de venir ici tous les jours, et étant le dernier gars sur la liste sans aucune chance de progresser, cela ressemble à travailler contre ce mur de briques tous les jours, plutôt que de collecter des chèques et de ne pas jouer au plus haut niveau”, dit Gill. “Alors oui, j’aime me montrer en été.”
C’est la famille de Gill et sa foi qui le motivent plus que tout. Ils sont la force motrice derrière sa personnalité de bon gars implacable. Entre sa famille et son rôle avec les sorciers, Gill sent qu’il remplit son objectif.
McKay, l’ancienne assistante de Virginie qui a célébré le mariage de Gill et Jenna il y a près de sept ans, en sait autant grâce à leurs conversations.
“Dieu a brisé le moule”, a déclaré McKay. “Le motif étant si authentique, je pense que c’est une rareté. Je pense que c’est peu commun. Et pour certains, Anthony est un invisible, car ils jugent le résultat ou ils jugent sa contribution par sa ligne de statistiques. Mais lorsque vous investissez véritablement dans la vie de quelqu’un d’autre, c’est réel pour lui. C’est pourquoi je dis qu’il doit être un aussi bon coéquipier ou le meilleur coéquipier de la NBA. Parce que c’est une profession qui peut vous séduire en vous faisant croire que vous êtes plus important que les autres. Et AG, il ne veut tout simplement pas mordre cette pomme.
