Rencontrez Crocky-J, l’alligator de compagnie de Carson Steele de l’UCLA

La bête glissante n’était pas livrée avec un manuel d’instructions, seulement des épreuves et de la terreur. Son enfant propriétaire a rapidement développé une routine pour mettre la main sur la chose.

Carson Steele commençait par attraper la queue et la mettait sous son bras. Ensuite, il posait une main sur le ventre pour le saisir fermement et l’empêcher de se briser dans un sens ou dans l’autre.

La pire chose qui puisse arriver, c’est d’avoir un morceau de chair que l’on souhaite conserver de chaque côté de sa tête. Cela l’invite simplement à se retourner et à vous mordre en un instant horrible.

Les systèmes de filtration, les radiateurs portables et les téléphones portables ont tous connu ce sort. Tendant ses mains pour révéler quelques rougeurs autour des jointures, Steele raconte une histoire de guerre reptilienne qui a longtemps précédé son arrivée à l’UCLA en tant que transfert de Ball State. En tant que garçon, il a perdu une première bataille contre l’alligator de compagnie qui mesure maintenant environ 5 pieds et demi de long chez lui dans l’Indiana.

“Je ne sais même pas si ma mère et mon père connaissent celui-là”, a déclaré Steele en riant, “mais quand j’étais plus jeune, j’essayais de le montrer à mes amis et quelque chose s’est produit, un de mes amis a déménagé ou quelque chose du genre. et je me suis retourné et j’ai regardé ailleurs et il m’a eu un peu. C’était la seule fois.

L’alligator a-t-il fait couler du sang ?

“Juste un petit peu”, a déclaré Steele.

Qu’est-ce qu’un peu de sang pour le porteur de ballon déchiré qui pourrait être, livre pour livre, le joueur le plus fort de l’UCLA ? Ne vous laissez pas tromper par ses longues mèches blondes et son sourire facile qui lui ont valu, entre autres, les surnoms de « Thor » et de « Fabio ». Ce type pourrait bien riposter. Il est aussi dur que possible, forgé par une enfance passée à pousser des voitures et à courir des collines en portant un gilet lesté.

“Mec, ce gars peut soulever toute une salle de musculation”, a déclaré son compatriote TJ Harden.

C’est une histoire de Bunyanesque, sauf qu’elle est vraie. Même jusqu’au nom absurde que Steele a donné à son alligator, Crocky-J.

“Il me représente en quelque sorte, surtout un enfant du Midwest qui vient à Los Angeles avec des cheveux blonds, il n’a pas l’air d’être de l’Indiana, tu sais ?” dit Steele. “Autant y jeter un alligator.”

Un matin récent, Crocky-J n’était pas d’humeur à être récupéré.

Son gardien a essayé d’attraper la queue de l’alligator, mais celui-ci s’est mis à tourbillonner dans une baignoire temporaire où il réside jusqu’à ce qu’un habitat plus grand puisse être construit.

“Il ne veut pas être vraiment coopératif ce matin”, a déclaré Joseph Steele, le père de Carson, à un visiteur qui regardait via Zoom.

Joseph lui fit suspendre une corde au-dessus de la tête, l’invitant à se détacher. Pesant environ 80 à 90 livres, Crocky-J ressemble à peine à la créature miniature arrivée il y a plus de dix ans dans une épaisse boîte en carton percée de trous et estampillée partout avec l’inscription « Danger, animal vivant ».

Carson voulait un animal amusant pour Noël, l’enfant de l’école primaire pensant qu’il aurait un lézard ou peut-être un dragon barbu. Son père a décidé de lui faire une surprise avec un alligator nain, en le commandant sur Internet dans une ferme d’alligators en Floride.

Le chauffeur UPS pensait qu’il livrait quelque chose d’exotique étant donné l’emballage. Il s’attarda pour observer l’ouverture du sac en toile de jute à cordon qui reposait à l’intérieur de la boîte. Déjà fougueux de six pouces, Crocky-J s’est précipité sur le sol, plongeant la famille dans une frénésie.

“Tout le monde paniquait un peu”, se souvient Joseph. “C’était une matinée assez intéressante.”

Carson Steele tient un petit Crocky-J après avoir reçu pour la première fois l’alligator « du Père Noël » il y a environ 10 ans.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Steele)

La ferme Steele, juste au sud d’Indianapolis, était depuis longtemps une ferme d’animaux. Au fil des années, la famille a hébergé des furets, des chevaux, des poules, un bouvier bernois, un chat, des poissons et des lapins en plus du dragon barbu que Carson a finalement ajouté à la collection. Heureusement, aucun n’a croisé – ou croisé – Crocky-J et son tank.

« Dieu merci, le chat n’a pas sauté dedans », dit Joseph. “Ce ne serait pas très bien.”

Crocky-J surprenait parfois la famille en faisant tomber le couvercle de son réservoir et en créant un bruit sourd au milieu de la nuit, quand il a tendance à être le plus actif. Mais il ne s’est jamais détaché.

Ses voyages les plus longs impliquent une visite à la baignoire, où il aime se prélasser dans l’eau chaude qui coule.

“Nous allons ouvrir la douche et le vaporiser et le gratter et tout, son dos”, a déclaré Carson, “parce que parfois il aura des algues sur le dos, alors il adore ça, il va juste s’asseoir. là.”

C’est vite devenu une plaisanterie familiale. Où est Crocky-J ? Oh, il prend une douche.

Posséder un alligator de compagnie pourrait être la deuxième chose la plus folle que les Steeles aient faite.

Quand Carson avait 8 ans, son père lui a demandé de pousser une voiture dans le quartier pour simuler le mouvement d’un porteur de ballon conduisant son corps et gardant ses pieds en mouvement. Joseph avait entendu parler de cet exercice par un oncle qui avait raconté une histoire selon laquelle des joueurs des Colts d’Indianapolis le faisaient des années plus tôt.

“Je veux dire, c’est un peu ridicule, peut-être farfelu”, a déclaré Joseph, “mais une fois que ça commence à rouler, ce n’est pas aussi difficile que les gens le pensent.”

Cela pourrait certainement être déroutant pour les voisins qui regardaient par leurs fenêtres le garçon se débattre contre une voiture dans le noir avec ses feux de secours clignotants. Parfois, ils sortaient pour voir ce qui se passait.

« Vous avez tous besoin d’aide ? » les voisins demandaient

«Non, nous sommes juste en train de nous entraîner», expliquait Joseph.

Quelques années plus tard, un entraîneur de football d’un lycée local regardait avec la même incrédulité Carson gravir une colline en portant un gilet lesté.

« Quel âge a ce gamin ? » » demanda l’entraîneur à Joseph. « Même mes lycéens ne font pas ça. »

Tout cet entraînement en plus de l’école et des entraînements de football pourrait inciter Carson à s’opposer autant à son père qu’à l’extérieur en acier et en aluminium de la voiture familiale.

Carson Steele tient Crocky-J sur une photo non datée.

(Avec l’aimable autorisation de la famille Steele)

“Nous avions l’habitude de nous crier dessus, de nous crier dessus parce que vous avez ce gamin qui essaie de s’entraîner et il me pousse, me pousse”, a déclaré Carson, “mais une fois que je suis devenu un peu plus grand, j’ai commencé à J’ai réalisé que je faisais tout beaucoup plus vite que tout le monde et je me disais, oh, wow, ce truc m’aide vraiment.

Au départ, Carson voulait jouer au football universitaire dans la puissante Conférence du Sud-Est, en lorgnant sur l’État de Louisiane et le Kentucky. Mais une série de revers au lycée ont fait dérailler ces espoirs. Il s’est déchiré un ischio-jambier, puis l’autre. Alors qu’il était sur le point de terminer sa convalescence, alors qu’il jouait au catch à l’intérieur avec son père, il a atterri maladroitement sur un couvercle de prise encastré dans le sol et s’est cassé le pied.

Sa saison senior a été perturbée par la pandémie de COVID-19 qui a limité les opportunités de recrutement, même pour quelqu’un qui a remporté le prix Mr. Football de l’Indiana alors qu’il jouait dans une équipe de championnat d’État.

Carson a choisi Ball State à proximité en partie parce que les entraîneurs étaient restés fidèles, le contactant continuellement et exprimant leur intérêt à travers chaque épreuve. Mais après avoir éclipsé les 1 000 verges polyvalentes en première année et s’être imposé comme l’un des joueurs les plus difficiles à vaincre au cours de ses deux premières saisons universitaires, il était prêt à relever un plus grand défi.

Comme Crocky-J, il était devenu trop grand pour son habitat.

Le porteur de ballon de l’UCLA, Carson Steele, porte le ballon lors de l’entraînement du 15 août.

(Sam Lazarus / Athlétisme UCLA)

La légende de l’alligator de compagnie de Carson l’a accompagné à Westwood.

Son colocataire, le quarterback Collin Schlee, a suggéré aux journalistes de demander à voir le pouce de Carson après que Crocky-J en ait retiré un morceau.

Quelques jours plus tard, informé de ces propos, Carson sourit et montra ses mains intactes.

“Vous connaissez les gens, ils vont un peu trop loin et disent que je me suis fait mordre la main ou quelque chose du genre”, a déclaré Carson. “Il y a eu quelques incidents, mais rien de fou.”

Parmi les questions les plus amusantes qui lui ont été posées, on a demandé à Carson s’il dormait avec son animal de compagnie. (Non, vous ne pouvez pas dormir avec un alligator.) Carson a brièvement envisagé de faire de Crocky-J son colocataire à l’UCLA avant de se rendre compte que les réglementations en matière de contrôle des animaux pourraient être un peu plus strictes ici que dans le comté de Johnson, dans l’Indiana.

« Mec, je le voulais tellement, » dit-il, « mais avec les règles et tout ça, je ne pense pas qu’on puisse avoir ce genre d’animaux ici. Indiana? C’est un peu différent.

C’est peut-être pour le mieux. Les distractions ne sont pas nécessaires, Carson reconnaissant qu’il doit prendre sa part du jeu – “C’est un peu difficile, je ne vais pas mentir”, a-t-il déclaré à propos de l’apprentissage d’une nouvelle attaque – même s’il a impressionné les entraîneurs et les coéquipiers avec son attitude et cette force surnaturelle qui l’a amené sur le terrain de l’Athletic.Liste des amateurs de football universitaire.

Le porteur de ballon de l’UCLA, Carson Steele, porte le ballon lors des entraînements du printemps.

(Sam Lazarus / Athlétisme UCLA)

Il peut développer un développé couché de 450 livres, un power clean de 350 et un squat de 675, soit près d’un quart du poids d’une Honda Civic. Cette force est l’une des raisons pour lesquelles l’entraîneur Chip Kelly a comparé le style de course de Carson à ses prédécesseurs Zach Charbonnet et Joshua Kelley.

“Il recherche le contact et court à travers le contact”, a déclaré Kelly, “donc c’est toujours bénéfique pour vous parce que vous n’allez pas concevoir chaque jeu de course où un gars va courir proprement sur 10 mètres, ça va être sale là-dedans. et il faut avoir un gars physique qui peut s’en sortir.

Un endroit où Carson pourrait commencer à se méfier du contact est le nouvel habitat de Crocky-J. L’alligator a grandi au point que son régime alimentaire passera bientôt des granulés semblables à de la nourriture pour chiens au poulet cru. S’en emparer est désormais généralement un travail à deux personnes nécessitant une corde en passant autour de son cou.

Saisissez à vos propres risques.