Rencontrez la femme qui a aidé les bibliothèques des États-Unis à « surfer sur Internet »

Lorsque l’ancienne bibliothécaire et auteure Jean Armor Polly a introduit pour la première fois l’idée d’avoir des ordinateurs dans les bibliothèques au début des années 1980, elle a rencontré des réticences.

“Les gens se moquaient et disaient : ‘Pourquoi iriez-vous dans une bibliothèque pour utiliser un ordinateur ?’ ” dit-elle.

Même lorsque l’Internet a fait son apparition, de nombreux bibliothécaires pensaient qu’ils étaient censés être les seuls gardiens du savoir et de l’information.

“Mais je savais juste que ce serait une chose merveilleuse. Vous savez, les écoliers pourraient utiliser [computers] dans les écoles, mais qu’en est-il des apprenants tout au long de la vie ? Et les adultes et les personnes âgées ?”, a déclaré Polly.

Elle s’est très tôt intéressée aux potentiels de la technologie. Des années plus tôt, au milieu des années 1970, Polly avait suivi des cours d’informatique gratuits alors qu’elle était étudiante diplômée en bibliothéconomie.

En 1981, Polly a réussi à installer un Apple II Plus dans la petite bibliothèque où elle travaillait à l’époque à Liverpool, dans l’État de New York. À l’époque, il n’y avait qu’une seule autre bibliothèque dans le pays qui, à sa connaissance, proposait des ordinateurs publics.

D’ici six mois, sa bibliothèque s’ajouterait un deuxième ordinateur et une imprimante.

“Et nous avons dû organiser ces sessions de validation parce que personne ne savait utiliser une disquette ou un lecteur de disque”, a déclaré Polly. “C’était le Far West à l’époque.”

Elle a ensuite aidé la bibliothèque publique de Liverpool à créer son propre système de babillard électronique, un système informatisé à l’ancienne permettant aux utilisateurs d’échanger des messages ou des fichiers publics.

En 1992, ils offraient un accès Internet gratuit au public, un an après la présentation du premier site Web au public.

Comme Internet était difficile à utiliser à l’époque, le service était assuré par des bibliothécaires locaux, qui aidaient les usagers de la bibliothèque. faire leurs premiers pas en ligne.

“Nous n’avions pas toutes les interfaces graphiques comme nous en avons aujourd’hui, et nous n’avions même pas Google ou quoi que ce soit. Il fallait donc vraiment que quelqu’un vous tienne la main”, a déclaré Polly.

Polly allait également assister à des conférences de bibliothèque sur sur Internet, parlant avec enthousiasme à tous ceux qui voulaient écouter cette ressource.

Comment est né le « surf sur Internet »

C’est à cette époque que Bulletin de la bibliothèque Wilsonun magazine de bibliothèque, lui a demandé d’écrire un article destiné aux bibliothécaires pour débutants, expliquant ce qu’était Internet et comment l’utiliser.

Elle avait besoin d’une bonne métaphore de ce à quoi ressemblait la navigation sur Internet au début. “C’était difficile. Il fallait certaines compétences pour y parvenir, mais c’était amusant”, a déclaré Polly.

Son tapis de souris comportait une photo d’un surfeur et disait « surfeur d’informations », une expression qui circulait déjà. Les mots ont juste cliqué pour elle.

“Surfer sur Internet” a été publié à l’été 1992, devenant rapidement un slogan viral après que Polly ait mis l’article en ligne la même année.

En 2019, Polly a été intronisée au Temple de la renommée de l’Internet pour avoir évangélisé les ordinateurs dans les bibliothèques publiques, le précurseur d’Internet étant proposé comme service de base dans ces espaces.

Aujourd’hui, Polly gère un site Web appelé Net-mom, qui est une marque déposée, et consacre son temps libre à la généalogie et au jardinage. Elle a pris sa retraite de bibliothécaire en 2014.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle espérait pour l’avenir des bibliothèques, Polly a exprimé son inquiétude face à la bataille croissante autour de l’interdiction des livres. Elle reste néanmoins optimiste.

“Les bibliothèques ont toujours été le bastion de la liberté intellectuelle et elles font l’objet de nombreuses critiques”, a-t-elle déclaré. “Mais ils survivront. Je pense qu’ils survivront.”