Rencontrez le «designer de plan intérieur» qui fait revivre les arrière-plans Zoom des travailleurs avec des murs végétaux et de la verdure

Mah, qui vit à Toronto, est le consultant en plantes d’intérieur et le styliste végétal derrière Usine Mahmah, sa LLC détenue et exploitée par une seule femme. Mais restez à l’écoute, elle dit qu’elle espère faire de la « designer d’intérieur » une chose.

Fortune lui a parlé d’elle, de la façon dont elle est passée d’ingénieure en environnement à entrepreneure, de la façon dont elle a bâti son entreprise et de ce qu’elle envisage de faire à l’avenir.

Cette conversation a été légèrement condensée pour plus de clarté.

Qu’est-ce qu’un consultant/styliste de plantes d’intérieur?

J’ai inventé le titre parce qu’il existe de nombreux autres paysagistes d’intérieur de plantes, mais je travaille spécifiquement avec des plantes d’intérieur. Je me suis appelé toutes sortes de choses avant d’atterrir là-dessus.

Je fais avec les plantes ce qu’un architecte d’intérieur fait avec le mobilier et l’espace. J’entre dans un bureau ou une maison et j’évalue l’éclairage, le style de vie et l’esthétique des personnes qui y vivent, et je recommande des plantes et des éléments de décoration qui, selon moi, s’intégreraient et prospéreraient dans leur espace.

Je ne vois pas seulement les plantes d’intérieur comme des pièces de décoration. Ils sont vraiment une chose vivante et respirante qui nous aide à ralentir et à être plus attentifs. De plus, ils ajoutent de la verdure et des éléments purifiants à nos espaces.

Comment réagissent la plupart des gens quand vous leur dites ce que vous faites ?

La plupart du temps, les gens demandent juste ce que c’est. La plupart de mes amis savent maintenant ce que je fais et suivent ma carrière depuis un certain temps, mais je sais que beaucoup de nouvelles personnes que je rencontrerai me diront : « Je n’ai jamais entendu parler de ça, dis-moi tout. Le terme le plus simple que j’utilise pour l’expliquer est, en gros, je plante les espaces des gens et je leur apprends à prendre soin des plantes.

Que feriez-vous normalement à cette heure de la journée ?

Cela change tous les jours et selon la période de l’année. Le printemps et l’été sont des saisons chargées et l’hiver est plus lent, mais je trouve encore beaucoup de gens qui rencontrent des problèmes avec les plantes. Un mercredi typique, soit je recherche des plantes dans des pépinières locales, soit je recherche différents types de pots et de céramiques, soit je fais des consultations de plantes à domicile.

C’est la saison de croissance en ce moment, donc tout le monde veut une plante agréable et chaude dans son espace. Beaucoup de gens, à cette période de l’année, demandent un rempotage ou viennent consulter pour diagnostiquer ce qui ne va pas avec leurs plantes.

Quel est votre parcours professionnel ?

J’ai étudié pour devenir ingénieur en environnement. Mais au cours de ma dernière année d’école, j’ai eu une grave lésion cérébrale – ma deuxième commotion cérébrale grave. Un mois plus tard, j’ai perdu un de mes meilleurs amis dans un accident. Faire face à deux événements vraiment traumatisants en peu de temps m’a fait réévaluer si l’ingénierie était la voie pour moi. (Note de la rédaction : Mah a fini par devenir ingénieur après avoir obtenu son diplôme, mais a continué à souffrir du syndrome post-commotionnel.)

Les symptômes de commotion cérébrale varient d’une personne à l’autre, mais j’avais des maux de tête à cause de n’importe quel type de stimulus. Tout est devenu de telles exacerbations de mes symptômes. Je devais vraiment m’isoler de ce que je faisais. Cela m’a amené à jardiner et à développer un passe-temps pour les plantes. J’avais besoin d’une activité qui me permettrait de ralentir, de travailler de mes mains et de renouer avec la nature.

Je me souviens très bien : C’était en plein hiver. Je cherchais quelque chose à voir avec la nature. Je suis entré dans ma serre locale pour la première fois et je me suis senti transporté dans une oasis. J’étais en contact avec la nature d’une manière si paisible et sereine. Dans mon poste actuel, j’essaie vraiment d’intégrer la phytothérapie dans ce que je fais au quotidien.

Nous pouvons avoir une telle relation symbiotique avec les plantes et la verdure dans nos maisons et nos bureaux. Dans mon emploi précédent, j’étais ingénieur des ressources en eau. J’ai eu beaucoup à voir avec le développement des toits verts.

Finalement, je voulais faire passer Plant Mahmah au niveau supérieur, et je sentais que je ne pouvais pas le faire sans quitter mon travail d’ingénieur, ce que j’ai fait en février 2022.

Avez-vous quelqu’un qui vous aide ou travaille sous vos ordres ?

Parce que je suis une entreprise d’une seule femme en ce moment, je fais tout. Je porte tous les chapeaux sous le soleil. Je ne suis pas seulement le consultant de l’usine, je suis également le créateur de contenu, le gestionnaire des médias sociaux, le gestionnaire de livres et je fais toutes les tâches administratives.

Envisageriez-vous d’embaucher une équipe?

Je pense que c’est la prochaine étape, qu’il s’agisse d’embaucher d’autres techniciens ou stylistes d’usine ou d’avoir des comptables ou des gestionnaires de médias sociaux. Il y a des tâches que je sais que je n’ai plus à faire moi-même, et j’en suis arrivé à un point où je n’ai plus à tout faire moi-même, et j’aimerais externaliser ces choses.

Est-ce que le style des plantes est la seule façon de gagner de l’argent?

Pendant une grande partie de l’année dernière, mes revenus provenaient de partenariats rémunérés avec différentes marques de plantes ou de décoration intérieure comme Home Depot. Le tournage et la création de contenu pour différentes marques font également partie de mon travail depuis le début.

Je n’ai pas d’autres emplois à temps partiel, mais je prends toujours différentes campagnes sur les réseaux sociaux pour payer les factures. Cette année, je me suis vraiment concentré sur le fait d’aller à plein temps avec juste le style des plantes. La plupart de mes revenus proviennent de cela, et certains proviennent de publications sponsorisées sur mes comptes Plant MahMah.

Dernièrement, 90 % de mes revenus proviennent d’emplois liés à l’usine. L’année dernière, c’était plutôt une répartition 60/40 entre cela et la création de contenu. Je vends également des produits végétaux sur Etsy et ma boutique en ligne, et je négocie avec mes marques de produits végétaux préférées pour des commissions plus élevées.

Je suis capable de subvenir à mes besoins. Ma première année, je n’ai atteint le seuil de rentabilité. Maintenant, dans ma deuxième année, j’ai déjà gagné autant que j’ai gagné toute l’année dernière, mais je n’ai toujours pas remplacé mon salaire d’ingénieur – pour le moment. (Note de l’éditeur : les documents fournis à Fortune montrent que Mah a gagné près de 40 000 $ l’année dernière et 40 000 $ jusqu’à présent cette année.)

Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ?

Gérer et porter tous les chapeaux. Je suis vraiment dans le vif du sujet maintenant.

En tant qu’ingénieur de 9 à 5, j’avais une liste de tâches à faire et je pouvais arrêter à 17 heures. Alors qu’en tant qu’entrepreneur, je n’ai pas d’horaires fixes et j’ai l’impression de toujours travailler, et doit toujours être allumé. Il a été difficile de trouver cet équilibre, surtout parce que Plant Mahmah est une marque tellement personnelle qu’il est difficile de s’en séparer.

Que préférez-vous dans votre travail?

Interagir avec les plantes et la verdure et être en mesure de voir l’impact que les plantes peuvent avoir sur les espaces et la vie des gens. Je vérifie périodiquement avec les clients pour voir comment leurs usines s’installent.

Quelles sont les exigences de formation typiques pour un emploi comme celui-ci, le cas échéant ?

Je recommanderais d’aller à l’école pour l’horticulture, la botanique ou les études environnementales, mais je ne pense pas que ce soit absolument nécessaire. Il y a une faible barrière à l’entrée pour la niche d’aménagement paysager intérieur.

Quel est le cycle de vie d’un client ?

Nous commençons par une consultation virtuelle de l’usine, généralement via Zoom. J’ai des clients partout dans le monde, principalement aux États-Unis. Pour les clients locaux, je peux entrer, trouver et styliser des plantes d’intérieur en pot ou commencer à assembler un mur végétal. Je remets aux clients éloignés un formulaire d’admission dans lequel je leur demanderai combien de temps ils souhaitent consacrer à s’occuper de leurs plantes, de « très indifférent » à « parent d’hélicoptère ». Cela me permet d’organiser mon plan d’action pour ce que nous allons faire ensemble.

Ou vous voyez-vous dans cinq ans?

Mon énoncé de mission est vraiment d’apporter les bienfaits des plantes à tout le monde et de rendre les plantes accessibles à tous, car je crois vraiment que les plantes sont la porte d’entrée vers la guérison. Ils m’ont apporté tellement de joie, et je veux continuer à plus grande échelle. J’aimerais aller au-delà des installations locales à Toronto ; Je veux apporter la phytothérapie dans le monde entier. Je ne sais pas comment, mais je dois rêver grand.

Je souhaite également continuer à développer les sources de revenus de Plant Mahmah. J’ai les consultations et les stylismes, mais je souhaite développer le produit mur végétal et mes ateliers en ligne. Cela revient à rendre l’entretien des plantes plus accessible à tous.

J’aimerais aussi voir le style de Plant Mahmah dans différents espaces. J’ai l’habitude de me coiffer pour mon climat canadien, mais j’aimerais pouvoir me coiffer un jour pour une région plus chaude, comme la Floride.

Les plantes reflètent à quel point je prends soin de moi. Ils m’ont apporté beaucoup de joie, mais m’ont aussi permis de faire une pause, de prendre un moment et d’être conscient de ce que je ressens et où j’en suis quotidiennement.