C’est trop dramatique de suggérer que Sanjay Lal doit mouler une motte d’argile en un chef-d’œuvre, mais en tant qu’entraîneur des receveurs des Chargers, il est confronté à un défi de taille.
L’équipe a du talent à ce poste et a certainement investi des choix au repêchage, mais dans la plupart des cas, ces joueurs ne sont pas encore testés ou ne sont pas assez performants. À l’autre bout de ces passes se trouve le quart-arrière Justin Herbert, qui a un talent d’élite mais n’a pas encore obtenu de résultats d’élite, avec à peine une victoire en séries éliminatoires à son actif.
« Je ne dirai pas que ça a été facile jusqu’à présent », a déclaré Lal récemment. « Mais pour la première fois, j’ai le sentiment que nous sommes sur la bonne voie. En fait, aujourd’hui, j’ai dit : « Personne ne sait qui nous sommes. » Si nous faisons les choses comme nous le faisons, avec le dynamisme, les techniciens du son que nous devenons, la combativité dans le jeu de course, vous verrez… nous ne ressemblons pas aux autres équipes. »
Jim Harbaugh et son équipe d’entraîneurs sont déterminés à apporter un changement, et Lal – dont l’odyssée personnelle dans le football est celle d’une détermination obstinée – fait partie intégrante de cet effort.
Commençons par les détails. Les deux meilleurs receveurs des Chargers de ces dernières années sont désormais ailleurs. Keenan Allen est parti pour les Bears de Chicago et Mike Williams est avec les Jets de New York. Il reste donc une équipe qui comprend Joshua Palmer et Quentin Johnston, tous deux grands, jeunes et prometteurs, mais qui cherchent à faire leur marque dans la NFL.
« Si je trouve ce déclencheur pour chaque gars, alors le groupe dans son ensemble sera un bon groupe. »
— Sanjay Lal, entraîneur des receveurs des Chargers, à propos de son groupe jeune et inexpérimenté
Johnston, qui mesure 1,93 m, a été le choix de premier tour de l’équipe l’année dernière, mais le joueur qui répond à la lettre « Q » reste un point d’interrogation pour la franchise. Le joueur vedette de Texas Christian a fait quelques jeux en tant que recrue, mais il était surtout connu pour ses mains peu fiables.
Les Chargers ont suffisamment apprécié le receveur de Georgia Ladd McConkey pour le repêcher en début de deuxième tour ce printemps. Ils ont ajouté l’ancien choix de deuxième tour DJ Chark, qui a quitté Jacksonville pour Detroit puis Carolina, et ont utilisé un choix de septième tour pour Brenden Rice de l’USC, fils du receveur Jerry Rice, membre du Hall of Fame.
L’entraîneur des receveurs des Chargers, Sanjay Lal, parle avec Brenden Rice sur le banc lors d’un match de pré-saison.
(Ty Nowell / Chargeurs)
Il ne fait aucun doute que le talent est au rendez-vous. Il appartient désormais aux joueurs et à leurs entraîneurs de le transformer en jeu sur le terrain.
Pour Lal, la tâche consiste à effectuer les réglages appropriés pour aider à affiner chaque récepteur.
« Si je trouve ce déclencheur pour chaque gars, alors le groupe dans son ensemble sera bon », a-t-il déclaré. « Mais ce ne sera pas comme si nous allions là-bas pour affronter les Raiders. [in the Sept. 8 opener] et nous sommes un produit fini. Il y aura des hauts et des bas, et la trajectoire doit être positive tout au long de la saison. Et si c’est le cas, nous avons fait du bon travail.
Pour s’inspirer, Lal peut s’inspirer de sa détermination sans faille, de la façon dont il s’est accroché à ses rêves de footballeur comme un chien s’accroche à une chaussette.
Il est né à Londres en 1969 de parents qui avaient émigré d’Inde à la recherche d’une vie meilleure. Son père travaillait pour la division mondiale d’Electronic Data Systems, fondée par Ross Perot, pionnier de la technologie et ancien candidat à la présidence. La famille Lal a ainsi parcouru le monde, vivant au Koweït, en Iran et à Mexico.
Le jeune Sanjay avait lu des choses sur le football à cette époque, mais n’avait jamais vraiment joué à ce sport jusqu’à ce que sa famille déménage à Plano, au Texas, pendant sa septième année. Là-bas, lui et ses amis se bagarraient dans les jardins, sur les terrains de jeux des églises… partout où ils le pouvaient.
Lal n’était pas grand (il a ensuite rejoint l’équipe de UCLA à 1,78 m et 73 kg), mais il était costaud et savait attraper. Tout le monde ne s’en est pas rendu compte tout de suite. Il y avait 105 espoirs de première année à Plano, et l’école a dû créer deux équipes de première année. Lal était au bas de l’échelle, le dernier receveur de l’équipe B des freshmen.
L’entonnoir s’est considérablement rétréci après cela, car seuls 45 joueurs ont pu accéder à une deuxième saison. Lal était déterminé à être l’un d’entre eux et a essentiellement vécu dans la salle de musculation et sur la piste pendant l’intersaison. Ses entraîneurs l’ont remarqué et l’ont promu.
Pour ses camarades de classe et pour lui-même, Lal ne s’écrivait plus LOL.
« Je suis passé de cette blague à un gars qui a été transféré dans le vestiaire des étudiants de deuxième année lors de la première vague », a-t-il déclaré. « Donc non seulement j’ai commencé à me voir différemment, mais les autres joueurs l’ont fait aussi. Cela m’a en quelque sorte motivé à partir de ce moment-là. Je me suis dit que sans même travailler aussi dur, je pouvais surpasser tout le monde. Et si je faisais vraiment plus d’efforts ? C’est ce que j’ai fait. C’est ce que je fais toujours. »
Cela a planté la graine de son ascension improbable au poste de receveur sans contrat à l’UCLA puis à Washington – bien que sa carrière universitaire ait été interrompue par diverses blessures aux tissus mous – et plus tard de courtes périodes avec les Raiders d’Oakland (pour le camp d’entraînement), les Rams de St. Louis et les Claymores écossais de la NFL Europe.
Alors que certaines personnes pourraient être étonnées qu’il soit allé aussi loin en tant que joueur (obtenir une place dans l’effectif de la NFL est un exploit incroyable), Lal pense à ce qui aurait pu se passer.
« L’échec est un mot fort », a-t-il déclaré. « Mais je n’y suis pas parvenu. J’ai joué un peu pour les Raiders, un peu pour les Rams, un peu pour la NFL Europe, mais je n’ai pas réussi à rester en bonne santé. Donc, à mes yeux, je n’y suis pas parvenu. »
« Cela me motive en tant qu’entraîneur, car je vis aussi par procuration à travers ces joueurs. »
Sanjay Lal, photographié en 2009 lors du camp d’entraînement à Alameda, déclare que sa carrière d’entraîneur a été façonnée pendant son séjour avec les Raiders.
(Presse associée)
En tant qu’entraîneur, Lal a atteint des sommets qu’il n’avait jamais atteints en tant que joueur. Il a commencé sa carrière d’entraîneur comme assistant de bas niveau avec les Raiders, sous l’œil vigilant du propriétaire Al Davis et de Fred Biletnikoff, le receveur du Temple de la renommée qui est devenu plus tard entraîneur du groupe de position.
Au début de sa carrière, Davis avait entraîné les receveurs des Chargers de San Diego, il avait donc une certaine expertise et un vif intérêt pour le poste. Ainsi, lorsque Lal a été promu entraîneur des receveurs des Raiders en 2009, il avait une légende qui le regardait par-dessus son épaule.
« J’ai un grand respect pour M. Davis », a déclaré Lal à propos de l’homme politique polarisant de la NFL décédé en 2011. « Il a fait de moi l’entraîneur que je suis aujourd’hui. La pression qu’il m’a mise sur le dos, et le fait d’être toujours là, ont fait de moi ce que je suis. Je recevais un appel téléphonique presque tous les jours. « Pourquoi est-ce arrivé ? Que fais-tu avec ce gars ? Combien de répétitions a-t-il prises ? »
« Freddy était mon épaule sur laquelle pleurer quand Al me déchirait… Il disait : « Ne t’inquiète pas. Il me déchirait… tous les jours. Il me virait toutes les semaines. »
Avant de rejoindre l’équipe de Harbaugh chez les Chargers, Lal a perfectionné ses compétences d’entraîneur avec les Jets de New York, les Bills de Buffalo, les Colts d’Indianapolis, les Cowboys de Dallas, les Seahawks de Seattle (deux fois) et les Jaguars de Jacksonville.
DK Metcalf des Seahawks serre dans ses bras l’entraîneur des receveurs des Chargers, Sanjay Lal, l’ancien entraîneur du receveur à Seattle.
(Ryan Sun / Associated Press)
Des dizaines de joueurs se sont améliorés sous la direction de Lal, mais aucun plus que DK Metcalf, le receveur sculpté des Seahawks qui a surmonté quelques ratés dans son jeu en tant que recrue et a atteint les sommets d’All-Pro lors de sa deuxième année.
« Quand je suis arrivé à Seattle en 2020, j’étais essentiellement chargé de faire avancer DK », a déclaré Lal. « Il sortait d’une saison de recrue correcte, mais courir sur les itinéraires et connaître le poste lui était un peu étranger. C’est probablement le meilleur élève que j’aie jamais eu en matière d’assimilation du coaching, en étant vraiment intentionnel dans tout ce qu’il faisait.
« Je l’ai vu passer de recrue à All-Pro, et ce dans une saison COVID. Je regarde donc [the current challenge] “C’est pareil. Si le joueur est déterminé, s’il s’entraîne tous les jours, s’il suit les conseils du coach, qui sait ce qui peut arriver ?”
Palmer, qui a réalisé 38 réceptions et marqué deux touchdowns pour les Chargers la saison dernière, se prépare à une saison exceptionnelle.
« Je me suis concentré sur mon mental pendant l’intersaison, sur la façon de me remettre dans l’ordre », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens ont du mal avec ça. Je voulais m’assurer que mon esprit soit solide, difficile à briser.
Le receveur des Chargers Joshua Palmer (5) attrape une passe contre les Cowboys de Dallas la saison dernière. Il a réalisé 38 réceptions pour 581 yards et deux touchdowns la saison dernière.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
« Si nous sommes dans le quatrième quart-temps et que le match est difficile, mon esprit reste fort. Si je laisse tomber un ballon, mon esprit reste fort. Si j’attrape trois touchdowns mais que nous sommes toujours en retard d’un point, mon esprit reste fort. »
Lal a toujours retenu l’attention de Jason Garrett, alors entraîneur des Cowboys, à savoir l’importance de s’entraîner avec un objectif précis. Garrett a utilisé l’analogie d’un golfeur qui frappe un seau de balles juste pour les frapper, plutôt que de travailler sur un aspect spécifique du jeu de ce joueur.
« C’est l’une des leçons que j’ai essayé d’enseigner à ce jeune groupe », a déclaré Lal. « Ne vous contentez pas de frapper des balles à l’entraînement. À chaque jeu auquel vous participez, travaillez sur quelque chose. Identifiez-le. Améliorez-vous dans une compétence. Ensuite, si vous continuez à accumuler cela, vous vous améliorerez. Vous ne peut pas pas.”
Said Garrett de Lal : « C’est un entraîneur très méticuleux, qui suit des itinéraires précis, qui n’a pas peur d’aborder la technique et de vraiment l’enseigner, ce que je pense que parfois les gens du football professionnel évitent. “Hé, ce sont des joueurs de football professionnels, ce genre de choses.”
Toujours professeur, l’entraîneur des receveurs des Dallas Cowboys, Sanjay Lal, parle à Michael Gallup en 2019.
(Michael Ainsworth / Associated Press)
« Il était méticuleux dans ses détails pour inciter les joueurs à améliorer leurs lancers, la façon dont ils sortent des pauses, la façon dont ils attrapent le ballon pour courir après l’attraper, tout ça. »
Les receveurs des Chargers ont un mantra qui incarne l’attention méticuleuse de Lal aux détails : les yeux sur le tuck. Ne vous contentez pas d’attraper le ballon, mais assurez-vous absolument qu’il est bien fixé.
« Fred Biletnikoff avait l’habitude de dire : “Consacrez une seconde à la réception” », a déclaré Lal. « C’est une exagération, mais c’est un thème. Nous disons : “Les yeux sur le tuck”, et cela a été une bataille pour que les receveurs soient intentionnels à chaque réception, qu’ils regardent le ballon jusqu’à ce qu’il arrive à leur coude. »
Lal a déclaré qu’il avait vu ce message commencer à pénétrer chez ses récepteurs au cours des deux dernières semaines du camp d’entraînement. Ils sont devenus plus réfléchis, plus intentionnels, plus précis.
« S’ils peuvent maîtriser le tuck, ils peuvent alors maîtriser toutes les techniques de parcours nuancées que je leur demande de faire et les subtilités du blocage », a-t-il déclaré. « Il s’agit davantage d’une question de changement de mentalité chez chaque joueur du groupe. Ils ont vu que si quelqu’un est intentionnel, ce qui peut arriver. »
La saison approche à grands pas. Le véritable test aura lieu dans une semaine.
« Je ne me repose pas sur mes lauriers en disant que nous avons le temps », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas de temps. Nous devons être au top à chaque match. Mais la réalité nous dit que les gens vont s’élever, s’élever, s’élever. Cela n’arrive pas comme ça et c’est fini. »
Comme Lal peut en témoigner dans sa propre vie, les résultats arrivent lorsque la persévérance rencontre la patience.
2024-09-01 13:00:26
1725186713
#Rencontrez #Sanjay #Lal #lentraîneur #des #receveurs #des #Chargers #qui #détient #clé #lattaque
