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Lors de la couverture du repêchage de Sportsnet, Zayne Parekh a résolu un Rubik’s Cube en 90 secondes environ.
Les Flames de Calgary sont convaincus que Parekh, leur choix au neuvième rang au premier tour vendredi au Sphere de Las Vegas, sera une grande partie de leur casse-tête pour les années à venir.
Parekh est un défenseur dynamique, un producteur de points prolifique, un champion de la Coupe Memorial et un biscuit très intelligent. En fait, il a obtenu son diplôme d’études secondaires à 16 ans.
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«J’ai commencé l’école un an plus tôt, dans les années 2005, puis j’ai sauté la 7e année», a expliqué Parekh lors d’un entretien téléphonique avec Postmedia. « Au lycée, je me demandais parfois pourquoi je suivais cette voie accélérée, mais mon père avait son plan en place pour me préparer à la vie. Ce n’était pas vraiment pour le hockey, mais c’était juste pour essayer de m’accélérer pour la vie, juste d’avoir une longueur d’avance sur les gens.
Cela s’est avéré lui donner une longueur d’avance sur de nombreux autres candidats au repêchage de la classe de 2024.
Car pendant qu’ils devaient équilibrer leur hockey et leurs devoirs, Parekh était pleinement concentré sur la poursuite de son rêve de jouer dans la LNH.
“Je pouvais faire de la glace le matin et aller au gymnase le matin, donc c’est parfait pour moi”, a-t-il déclaré. « Honnêtement, c’est probablement ce qui m’a le plus marqué, de ne pas avoir à me réveiller à 6 h 30 ou à 7 heures du matin et à aller à l’école avec tous les gars de mon âge et plus jeunes. Cela m’a simplement facilité la tâche.
Sur la glace, Parekh donne souvent l’impression que c’est facile.
Ce droitier prometteur originaire de Nobleton, en Ontario, a été nommé arrière-garde le plus remarquable de la Ligue de hockey de l’Ontario après avoir accumulé 33 buts et 63 passes décisives en 66 matchs de saison régulière avec le Spirit de Saginaw. Il a également marqué un point par match à la Coupe Memorial, aidant ainsi les hôtes à remporter un titre du tournoi. Il a affiché un différentiel de plus-6, le meilleur de son équipe, au tournoi de championnat de la Ligue canadienne de hockey.
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Parekh, qui a eu 18 ans en février, a été comparé à Erik Karlsson, triple vainqueur du trophée Norris. Il idolâtre Cale Makar de Calgary. Il s’est décrit comme « quelqu’un de plutôt créatif et doté d’un assez bon QI de hockey » et a ajouté : « Quand vous associez ces deux-là, c’est assez mortel. »
En effet, c’est le cas, ce qui explique pourquoi certains recruteurs pensent que Parekh a un sérieux potentiel de star, même s’il devra relever le défi de renforcer ses détails défensifs et d’ajouter un peu plus de muscle à sa silhouette de 6 pieds et 178 livres.
« Box Office, c’est comme ça que je vais l’appeler », a déclaré Sam Cosentino, analyste de Sportsnet, lors de la diffusion. « Parce que je paierais un billet pour voir ce gars jouer. Il est tellement excitant. »
« Il joue comme le jeu comme s’il était dans une chaise berçante. Tout est si simple, si cool. Il y a tellement d’équilibre dans son jeu.
Dans les fauteuils à bascule du sud de l’Alberta, il y a eu une vague de déception lorsque le club de hockey de l’Utah a appelé le nom de Tij Iginla au 6e rang au classement général, gâchant l’idée que le fils de Jarome pourrait porter un maillot des Flames.
Il n’a pas fallu longtemps – peut-être 15 ou 20 minutes – avant que l’enthousiasme ne se transforme en enthousiasme à l’égard de Parekh, le seul défenseur à avoir surclassé Hunter Brzustewicz en action dans la Ligue de l’Ontario en 2023-24. Ils sont désormais de futurs coéquipiers, tous deux candidats au poste de meneur de jeu à Cowtown.
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Bien que les Flames disposent d’un stock impressionnant d’espoirs en défense, cela n’avait pas de sens de chercher un attaquant au 9e rang. Dans le classement consolidé d’Elite Prospects, Parekh figurait comme le septième meilleur joueur disponible dans cette classe. Il avait un bon pressentiment alors que Craig Conroy & Co. se dirigeait vers le podium, affirmant qu’il avait eu une entrevue encourageante avec le contingent de Calgary au moissonneuse-batteuse et qu’il avait reçu des commentaires positifs de son agent par la suite.
« Je ne peux pas m’empêcher de sourire », a déclaré Parekh vendredi soir.
Il avait de la compagnie à cet égard.
“Quand vous regardez (Parekh), il a juste un sens élevé du hockey, il fait des jeux”, a déclaré Conroy en souriant à Sportsnet après avoir terminé son travail de première ronde, qui comprenait également la sélection du meilleur marqueur de la USHL, Matvei Gridin, au 28e rang. « Vous savez, parfois c’est un rapport risque-récompense, mais il semble que cela joue plus en sa faveur que contre lui. Juste pour acquérir ce genre de compétences et de talent, c’était excitant de le placer au 9e rang.
« Il est aussi très compétitif », a ajouté Conroy plus tard lors d’une mêlée de presse. « Il a vraiment l’air arrogant quand il est sur la glace, et on aime ça. Et puis, gagner une Coupe Memorial, ça ne fait jamais de mal d’avoir des gars qui ont gagné. »
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Cette célébration du championnat avec le Spirit a été le point culminant de tous les temps de Parekh au hockey… pendant environ quatre semaines.
« Je vis toujours sur cette note », a déclaré Parekh aux journalistes à Las Vegas. « Mais je pense que celui-ci pourrait le surpasser. Ce sont les numéros 1 et 2, ou 1A et 1B.
« J’adore gagner. J’adore ce sentiment de victoire et de passer ces 10 jours avec ce groupe de gars. Honnêtement, je n’échangerais ça contre rien au monde. Si je pouvais revivre ça, je le ferais mille fois. »
FRITES DE GLACE: Le repêchage 2024 de la LNH se poursuit samedi, avec les rondes 2 à 7. Les Flames possèdent chacun deux choix aux deuxième, troisième et quatrième rondes et un autre élan en sixième… Parekh verra un visage familier à son premier camp de développement à Calgary. L’organisation avait déjà invité son frère aîné, Isa, qui a joué la saison dernière avec les Nanaimo Clippers de la BCHL et qui s’est engagé à Bemidji State University. Isa, 20 ans, est également défenseur… Conroy, interrogé par les journalistes de Las Vegas sur sa réaction en voyant Tij Iginla sélectionné par Utah en sixième position : « Je suis content pour Tij et Jarome. Vous auriez adoré le voir dans le rôle des Flames de Calgary, mais je comprends. Nous savions que c’était loin d’être le cas. Il a si bien joué cette année. Je pensais qu’il pourrait passer avant le n°9.
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