La silhouette de Maurice Chevalier (1888-1972) est légendaire : il est « l’homme au chapeau de paille ». Le chanteur, artiste et acteur anticonformiste, qui avait à ses pieds le monde entier des femmes, était considéré dans le monde entier comme l’incarnation parfaite du charme parisien et est devenu aussi célèbre que la Tour Eiffel. Le documentaire est consacré au destin extraordinaire d’un garçon du quartier populaire de Ménilmontant à Paris, qui a réussi à arriver à Hollywood, où le tapis rouge lui a été déroulé. S’appuyant agréablement sur les 500 titres de Chevalier, le film renoue avec le mythe un peu fané, lui donnant une dignité et une profondeur inattendue. Dans le film, Chevalier chante encore des chansons populaires telles que “Valentine”, “Prosper” et “Dans la vie faut pas s’en faire”. D’autres de ses mélodies transportent le spectateur dans l’ambiance de la Belle Epoque et des grandes revues de music-hall des Golden Twenties. Des extraits de films transmettent le charme des premières comédies musicales d’Ernst Lubitsch avec Chevalier comme protagoniste. L’artiste avait toujours le sourire aux lèvres, ce qui a inspiré le style joyeux, coloré et comique du film. Ainsi, directement sur les murs de Ménilmontant, aux codes du street art, l’héritage de Chevalier, toujours valable aujourd’hui, est actualisé : « Mon histoire sera un encouragement pour tous les enfants issus de familles pauvres et leur montrera qu’ils ne sont plus paralysés. par leur complexe d’infériorité, qu’ils peuvent avancer sans crainte, qu’ils n’ont besoin que de courage, de bon sens et de bonne volonté.”
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