Le Canada était en grande difficulté lors d’une soirée importante.
C’était le réveillon du Nouvel An au Championnat mondial de hockey junior 2009. Les États-Unis avaient pris une avance de 3-0 à peine 13 minutes après le début de la première période.
C’est alors que John Tavares a pris le relais et a entraîné son pays dans le combat.
Dave Cameron, entraîneur-chef de l’équipe canadienne de cette année, était un assistant du personnel de Pat Quinn et était aux premières loges du spectacle qui a suivi.
“Le jeu avait tout”, a-t-il déclaré. “Le hockey junior étant le hockey junior, ce n’est jamais fini.”
Tavares a marqué deux fois de suite et Jordan Eberle a égalisé le match avant la fin de la période devant une foule en délire et bien lubrifiée en vacances à Ottawa. Le Canada a ensuite gagné 7-4 – et a finalement remporté l’or – grâce à Tavares qui a réalisé un tour du chapeau mémorable dans un filet vide.
Le Canada et les États-Unis s’affronteront dans le même bâtiment, exactement 16 ans plus tard, mardi soir, alors que les rivaux se retrouveront à nouveau dans ce qui devrait être un Centre Canadian Tire électrique.
“L’atmosphère va être tellement cool”, a déclaré le capitaine canadien et espoir des Jets de Winnipeg Brayden Yager. “Nous n’aimons pas ces gars là-bas. Nous voulons rendre notre pays fier.”
Plus que la fierté en jeu
Il y a aussi bien plus à jouer que la simple fierté de remporter la première place du groupe A du tournoi des moins de 20 ans.
“Beaucoup de gens vont regarder”, a déclaré l’attaquant canadien et choix de première ronde des Maple Leafs de Toronto Easton Cowan. “Quelque chose dont on rêve quand on est enfant.”
Les rivaux nord-américains ont tous deux connu des hauts et des bas jusqu’à présent dans la capitale nationale.
Le Canada, qui a terminé à une décevante cinquième place l’an dernier et vise sa 21e médaille d’or, a débuté avec une victoire de 4-0 contre la Finlande avant une défaite surprise de 3-2 en tirs de barrage contre la Lettonie et une victoire peu convaincante de 3-0 contre l’Allemagne.
Les États-Unis, qui ont remporté leur sixième titre mondial junior il y a 12 mois en Suède, ont battu la Lettonie 10-4, ont battu l’Allemagne 5-1, puis ont perdu 4-3 contre la Finlande en prolongation.
Une victoire de l’une ou l’autre équipe mettra en place un match de quart de finale plus favorable – du moins sur le papier – contre la Slovaquie, la Suisse ou le Kazakhstan. Une défaite signifierait une confrontation avec la Suède ou la République tchèque.
“Un match qui a été encerclé sur le calendrier de tout le monde”, a déclaré l’attaquant canadien Berkly Catton, choix de première ronde du Kraken de Seattle. “C’est à ce moment-là qu’on voit qui sont les vrais joueurs.”
“Beaucoup d’yeux sont rivés sur ce match”, a ajouté l’ailier Gavin McKenna. “C’est énorme pour le classement.”
Les Américains prêts à encore du vitriol
Les partisans d’Ottawa ont applaudi avec passion les Américains lors de chacun des trois matchs du pays jusqu’à présent.
Le défenseur américain Cole Hutson a déclaré que son groupe était prêt à encore du vitriol.
“Je ne pense pas qu’ils puissent devenir beaucoup plus bruyants”, a-t-il déclaré. “Ils nous détestent et j’adore ça.”
“Le monde est contre nous”, a ajouté le capitaine américain Ryan Leonard. “Nous devrions profiter du moment.”
Les deux équipes chercheront à établir leurs jeux dès le début et à ébranler certaines tendances inquiétantes.
Les États-Unis ont eu quelques difficultés à garder la rondelle hors de leur filet, tandis que le Canada a tiré à blanc – incapable d’atteindre le milieu de la glace pendant de longues périodes, en particulier contre des lumières moins brillantes, la Lettonie et l’Allemagne.
“Un peu frustré”, a déclaré McKenna, le joueur de 17 ans projeté n ° 1 au repêchage 2026 de la LNH, qui compte un but en trois matchs. “Cela n’a pas d’importance tant que nous gagnons.
“Vous ne pouvez pas laisser les frustrations vous envahir. Je crois juste que ça viendra.”
Le Canada, qui n’a pas encore accordé de but à forces égales, devra surveiller de près le premier trio américain composé de Leonard, Gabe Perreault et James Hagens, qui pourrait devenir numéro un au repêchage de 2025.
“Nous n’avons pas cassé”
Cameron a été critiqué pour la performance de l’équipe, mais est satisfait de la position de son groupe.
“Ils s’y tiennent”, a-t-il déclaré. “C’est la force de cette équipe. C’est ce qui est le plus excitant. Nous n’avons pas cassé.
“Vous me dites combien d’équipes peuvent vivre ce que nous avons vécu en termes de [being] mordu par un serpent [on offence] et toutes les mauvaises relations publiques que nous recevons parce que nous avons perdu le [Latvia] un jeu qui lui colle à la peau, c’est ça le caractère.”
Yager a déclaré que l’entraîneur des capacités mentales du Canada a aidé les joueurs à naviguer dans les eaux troubles du Mondial junior.
“Je ne pense pas que notre équipe l’ait pris trop durement”, a-t-il déclaré à propos des critiques qui ont suivi les deux dernières performances du pays. “Tout le monde fait du très bon travail en restant plutôt cool.”
Malgré les moments difficiles, le Canada sera maître de son destin mardi.
Le pays était exactement dans la même situation il y a 16 ans lorsque Tavares a pris les commandes.
“L’un des jeux les plus excitants de tous les temps”, a déclaré Cameron. “De quoi parle ce tournoi?”
Le prochain chapitre sera écrit avant que le calendrier ne bascule vers 2025.
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