Alors que le coût de l’enseignement supérieur – et la dette de prêt étudiant associée – continue d’augmenter, les consommateurs et les observateurs s’inquiètent à juste titre de sa valeur.
La formation juridique ne fait pas exception. En effet, le juge Neil Gorsuch a récemment demandé“Faut-il vraiment sept ans d’études collégiales pour devenir un avocat compétent?”
La réponse à cette question est clairement non.
Oui, la formation dispensée par les facultés de droit traditionnelles – qui prend généralement trois ans après un programme de premier cycle – fournit une base solide pour devenir conseiller juridique et avocat, ainsi que des compétences transférables exceptionnelles et une voie vers l’obtention d’un permis. Les avocats qui ont suivi la voie traditionnelle de la pratique juridique aux États-Unis sont bien placés pour servir.
Cela dit, nous ne devons pas nous leurrer en supposant que ce chemin bien usé est la voie exclusive ou nécessairement la meilleure pour devenir avocat.
De nombreux pays attribuent la responsabilité principale de la formation juridique à un partenariat entre les programmes universitaires de premier cycle et le barreau en exercice.
Par exemple, en Angleterre, la qualification d’avocat est possible grâce à trois années d’études de premier cycle – la phase académique de la formation juridique – suivies de deux ans d’expérience professionnelle juridique qualifiée – la phase professionnelle de la formation juridique – avec passage d’un examen de qualification requis entre les deux phases et à la fin.
Cela peut-il fonctionner aux États-Unis ?
Cela vaut la peine de se demander si un tel modèle pourrait être reproduit dans notre pays. Dans une certaine mesure, un modèle similaire existe dans certains États qui permettent aux diplômés universitaires de se préparer à l’examen du barreau par le biais d’un programme d’apprentissage, sans fréquenter la faculté de droit.
Virginia offre cette opportunité grâce à son Lecteur de droit programme. Un baccalauréat – notamment tout baccalauréat à l’exception d’un baccalauréat en droit – est une condition préalable, suivie d’un programme d’études prescrit sous la direction d’un avocat superviseur sur trois ans. Californie, Vermontet Washington ont des programmes similaires.
Mais de tels programmes n’attirent qu’une poignée de candidats, et pas tous aussi célèbres que Kim Kardashian, qui termine le programme d’apprentissage de la Californie. Ainsi, ces programmes ne servent pas vraiment de pipeline majeur pour les avocats en exercice.
Raisons du faible taux de participation
pourquoi est-ce le cas?
Très probablement, des restrictions sur le nombre d’apprentis que les avocats peuvent superviser. Par exemple, la limite de Virginia est d’un apprenti par avocat superviseur.
D’autres facteurs incluent la durée de l’apprentissage – trois ou quatre ans dans les États autorisant les apprentissages – et la rareté des praticiens capables de guider les apprentis à travers les nombreuses matières du programme contribuent tous à la faible adoption.
Ce dernier point est peut-être le plus saillant : les apprentissages juridiques américains combinent les composantes académiques et professionnelles de la formation juridique en une seule expérience, une expérience que très peu d’avocats en exercice sont en mesure d’offrir.
Solutions possibles
Existe-t-il un moyen de rendre cette voie alternative plus viable ? Oui, si les universités, les autorités d’examen du barreau d’État et les cabinets d’avocats s’unissent pour que cela fonctionne.
Si les universités offraient des majeures de premier cycle en droit, comme le font les Université d’Arizona— et que les autorités chargées des examens du barreau devaient accepter une partie ou une grande partie de cette formation comme crédit pour les exigences de cours du programme d’apprentissage, il pourrait être possible de réduire la composante académique des apprentissages juridiques américains.
Un plus grand nombre d’avocats en exercice pourraient être désireux et capables d’agir en tant qu’avocats superviseurs s’ils étaient moins chargés de superviser le programme d’études universitaires de l’apprenti. De plus, avec ce changement, les autorités d’examen du barreau pourraient être plus disposées à autoriser les avocats à superviser plus d’un apprenti.
Une autre réforme serait encore plus puissante.
Les autorités chargées des examens du barreau pourraient permettre que l’intégralité de la composante académique de l’apprentissage soit complétée par un cours de « conversion » d’un an dispensé par les facultés de droit. Une telle voie a existé en Angleterre, où ceux qui ont obtenu des diplômes de premier cycle non juridiques pouvaient suivre un diplôme d’études supérieures en droit dans un an.
Plus récemment, l’Angleterre est passée à un système qui permet à toute personne titulaire d’un diplôme de premier cycle de passer la première étape de l’examen de qualification d’avocat, puis de terminer un apprentissage de deux ans avant de passer une deuxième étape axée sur les compétences du SQE. Les étudiants de premier cycle non-droit et droit bénéficient de cours de préparation aux deux étapes du SQE.
Imaginez si les autorités d’examen du barreau de l’État permettaient que la composante académique des apprentissages soit satisfaite par un programme d’un an offert par les facultés de droit, suivi d’un apprentissage de deux ans axé sur la pratique et du passage de l’examen du barreau. Ensuite, les facultés de droit seraient encouragées à développer de tels programmes et les cabinets d’avocats pourraient être disposés à accepter des apprentis ou des assistants juridiques dans le cadre de contrats de formation de deux ans.
Les réflexions de Gorsuch soulèvent la nécessité d’une réforme réelle qui créera une voie alternative viable vers la pratique du droit qui est plus abordable. Pour que cela se produise, les autorités d’examen du barreau, les responsables de la formation juridique et les membres du barreau en exercice doivent se réunir pour discuter de ces voies alternatives qui peuvent offrir une formation juridique solide sans plonger les aspirants juridiques dans des dettes punitives.
Plus important encore, le renforcement des voies alternatives à la pratique juridique garantira que la profession est accessible aux personnes de tous les horizons, ce qui améliorera la poursuite de la justice qui compte tant.
Cet article ne reflète pas nécessairement l’opinion du Bureau of National Affairs, Inc., l’éditeur de Bloomberg Law et Bloomberg Tax, ou de ses propriétaires.
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Informations sur l’auteur
A. Benjamin Spencer est doyen de la William & Mary Law School.
