2024-06-06 10:01:59
As-tu remarqué? … La dérogation NASCAR Playoff n’a fait que susciter la controverse depuis sa création ? La dernière en date s’est terminée mardi 4 juin lorsque Kyle Larson a finalement obtenu une dérogation malgré son absence à une course de la Cup Series pour courir les 500 milles d’Indianapolis.
La dérogation est en vigueur depuis 2014, lorsque le sport a introduit son format d’après-saison à plusieurs tours et 16 pilotes. Il s’agissait du premier système créé dans l’histoire du sport dans lequel NASCAR spécifiait qu’un pilote devait prendre le départ de chaque course afin d’être éligible au championnat. Ce texte perdure aujourd’hui, formulé dans la section 12.3.2.1.A du règlement NASCAR…
Sauf autorisation contraire de NASCAR, les pilotes et propriétaires d’équipe doivent commencer tous les événements de championnat de la saison en cours pour être éligibles aux séries éliminatoires.
Depuis, on a vu la dérogation utilisée (ou non) dans toutes sortes de circonstances. Voici quelques faits saillants…
2014 : La première instance de renonciation aux séries éliminatoires entre en jeu après Denny Hamlin raté une course à l’Auto Club Speedway à cause d’une infection des sinus. Hamlin passe une grande partie de l’année en dehors du top 16 en termes de points, mais une victoire lui vaut une place en séries éliminatoires qu’il mènera jusqu’au Championnat 4.
2015 : NASCAR accorde une dérogation aux séries éliminatoires à Kyle Busch après avoir raté près d’un tiers de la saison en raison d’une blessure (11 courses). Busch remporte le championnat.
2016 : Tony Stewart obtient une dérogation pour entamer sa dernière saison de Coupe à temps plein après qu’une blessure au dos l’ait exclu des deux premiers mois. Il finit par gagner et participer aux séries éliminatoires.
2020 : Ryan Newman obtient une dérogation après avoir raté trois courses en raison d’une blessure. Matt Kenseth obtient une dérogation malgré son abandon pour les quatre premières courses de la saison, pour ensuite sortir de sa retraite et remplacer Larson chez Chip Ganassi Racing. Aucun des deux pilotes ne participe aux séries éliminatoires.
Plusieurs pilotes obtiennent une dérogation pour les séries éliminatoires en raison du COVID-19. L’un d’eux, Austin Dillon, passe les séries éliminatoires mais n’atteint pas le Championnat 4.
2021 : Dans la Camping World Truck Series, Grant Enfinger ne parvient pas à trouver un véhicule pour la deuxième course de la saison. Il passe la majeure partie du reste de l’année en position de séries éliminatoires, accumulant 11 classements parmi les 10 premiers, mais n’a jamais été envisagé pour une dérogation.
2023 : Chase Elliott obtient une dérogation après s’être cassé la jambe dans un accident de snowboard. Il conserve ladite dérogation après une semaine de suspension pour avoir intentionnellement détruit Hamlin au Charlotte Motor Speedway mais ne parvient pas à se qualifier pour les séries éliminatoires.
2024 : Larson obtient une dérogation après avoir choisi de courir l’Indy 500 le même jour que le Coca-Cola 600. Après que les conditions météorologiques ont retardé cette course, il ne parvient pas à prendre le départ de l’événement NASCAR et ne conduit même jamais la Chevrolet n°5 malgré son Meilleurs efforts.
Pour l’essentiel, il y a une tendance claire de NASCAR ici : donner des dérogations comme Oprah donne des voitures. Bien sûr, il y a des exceptions à chaque règle, mais il semble que la simple demande de « commencer chaque course ou autre » en ait créé une avalanche.
Ce qui est fou, c’est qu’avant le format actuel des séries éliminatoires, NASCAR allait décennies avec des champions qui ont pris le départ de chaque course. L’ancien système de points de Latford, en place de 1975 à 2010, récompensait la régularité et comportait des pénalités trop lourdes pour qu’un pilote rate sa course et reste en lice.
En fait, avant la course au titre criblée de blessures de Busch en 2015, il fallait remonter à 1971 et à Richard Petty pour trouver un champion qui n’avait pas pris le départ de toutes les courses. À l’époque, le programme comptait 48 événements, dont certains en milieu de semaine qui empêchaient même les équipes à gros budget de se présenter à chaque fois.
Donc, si la dérogation est utilisée de manière plutôt libérale à ce stade, cela soulève une question simple : pourquoi l’avoir ? À ce stade, la renonciation a été utilisée pour une suspension, une maladie, une blessure et pour quelqu’un conduisant dans une autre série. Qu’est-ce que cela dissuadera réellement ? Et est-ce vraiment propice au le plus digne pilote au cours de l’année ayant les meilleures chances d’être couronné champion ?
Je pense qu’il existe un moyen simple pour NASCAR de sauver la face et de modifier les séries éliminatoires afin que ces dérogations n’aient pas à entrer en jeu. C’est un petit changement à la règle, donc ces controverses sont laissées de côté et ce sont les courses, et non les officiels, qui déterminent le peloton des séries éliminatoires. (Même si je suis sûr que le fait que la presse ait mis une semaine pour se prononcer sur Larson n’était pas une mauvaise chose.)
Voici comment je modifierais les règles à l’avenir.
Les pilotes deviennent éligibles pour le peloton de 16 pilotes en séries éliminatoires d’ici…
- Commencer chaque course et soit A) Gagner une épreuve de la Cup Series, soit B) Accumuler suffisamment de points en tant que pilote sans victoire pour se qualifier pour le peloton de 16 pilotes
- Si un pilote manque au moins une course, elles doivent soit gagner un événement de la Cup Series et accumulez suffisamment de points pour rester dans le top 16 ou marquer suffisamment de points pour terminer dans le top 16
Cela semble un peu compliqué. Mais ce n’est pas trop difficile, vraiment. Cet ajustement signifierait que maintenant que Larson a raté une course, il ne peut pas tomber en dehors du top 16 en termes de points comme le sont actuellement Daniel Suarez et Austin Cindric. Il est traité comme un pilote sans victoire, quel que soit le nombre de courses qu’il remporte et qu’il remporte.
D’un autre côté, s’il y a un pilote qui a une poussée inattendue, comme Enfinger en 2021, mais qui a raté une course simplement parce qu’il n’y en avait pas de disponible, il peut toujours se frayer un chemin vers les séries éliminatoires. Cela garantit que les meilleurs pilotes ayant marqué le plus de points seront toujours admis, mais punira ceux qui ne se présenteront pas chaque semaine.
Cela ne fera-t-il pas rater une tonne de courses aux pilotes ? Les critiques pourraient dire. Après tout, Larson se situe toujours à 145 points au-dessus de la ligne de coupure ; il pourrait rater le prochain deux courses et je suis toujours loin de me brouiller.
Mais le système n’est pas conçu pour cela. Les points en séries éliminatoires que les pilotes accumulent au cours de la saison régulière grâce aux victoires de courses et d’étapes font souvent la différence dans la capacité de progresser d’une manche à l’autre. Ces bonus ont placé des pilotes dominants de la saison régulière comme Elliott (2022) dans le Championnat 4 malgré une performance médiocre en séries éliminatoires.
Il semble difficile de croire que les pilotes vont soudainement abandonner une grande partie des courses, risquant de perdre jusqu’à sept points en séries éliminatoires par course au profit de leurs rivaux en s’absentant. Et en fin de compte, manquer une course fait-il soudainement de quelqu’un un champion indigne ? Si Larson finit par gagner huit fois cette saison, est-ce que quelqu’un se souciera de la seule course où il n’a obtenu aucun point pour avoir échoué à prendre le départ ?
Non, il sera toujours considéré comme le meilleur pilote de l’année et digne de remporter le championnat. Vous ne voulez pas que des détails techniques et des fonctionnaires déterminent qui est inclus et qui est exclu.
Une autre chose que cette règle allait bouleverser à l’avenir : le championnat controversé de Busch en 2015, où il a raté tant d’événements. Si cette règle avait été en place, Busch n’aurait pas été éligible au championnat car il se situait trop loin du top 16 aux points. On ne voit jamais une équipe rater un tiers de sa saison puis remporter un titre ; Je ne suis pas sûr non plus qu’un conducteur devrait le faire.
Peut-être que NASCAR pourra apporter ce simple ajustement pour 2025 une fois que d’autres affaires importantes, comme les accords d’affrètement, auront été réglées. Espérons simplement que leur décision hésitante concernant la dérogation de Larson n’a pas causé de dommages permanents aux pilotes cherchant à tenter le doublé Indy 500 / Coca-Cola 600. Chaque fois que cela arrive, les deux les séries bénéficient de la publicité supplémentaire et de l’enthousiasme entourant l’effort.
As-tu remarqué? … Coups rapides avant de décoller…
- Shane van Gisbergen se sent plus prêt pour la Coupe pour 2025 que Zane Smith après ses 15 premières courses avec Spire Motorsports. Trackhouse a des décisions difficiles à prendre.
- Ryan Blaney se situe à seulement 47 points au-dessus de la ligne de coupe, sans victoire, après être tombé en panne d’essence au World Wide Technology Raceway. Il a maintenant disputé trois courses consécutives sans figurer dans le top 20. Combien de fois avons-nous vu le champion de l’année précédente ou un participant au Championnat 4 (Tony Stewart, 2006 ; Brad Keselowski, 2013 ; Joey Logano, 2017) sortir des séries éliminatoires une saison plus tard ? Dans l’état actuel des choses, il suffirait de victoires de trois pilotes de qualité actuellement assis derrière Blaney (Logano, Chris Buescher, Kyle Busch) pour éliminer le champion en titre.
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