Réparation de la cornée à l’aide de cellules souches du patient

Une étude médicale révolutionnaire a démontré des résultats prometteurs dans la réparation de la cornée grâce à une nouvelle thérapie cellulaire. Menée dans le cadre d’un essai de phase I, cette recherche se concentre sur la réparation des cornées endommagées à l’aide des cellules souches d’un patient, ce qui représente une avancée significative en médecine régénérative.

Des chercheurs de Mass Eye and Ear, qui font partie du Mass General Brigham, ont dirigé une équipe qui a mené un essai de phase I sur un nouveau traitement par cellules souches appelé transplantation de cellules épithéliales limbiques autologues cultivées (CALEC). Le traitement a été testé sur quatre patients présentant de graves brûlures chimiques à un œil.

L’étude, publiée dans Science Advances le 18 août, a révélé que CALEC était sûr et bien toléré à court terme. Les patients suivis pendant un an ont connu une guérison de la surface de leur cornée : deux ont pu subir une greffe de cornée et deux ont vu leur vision améliorée sans traitement supplémentaire.

Même si l’objectif principal de l’essai était de tester la sécurité et la faisabilité avant de passer à la phase suivante, les premiers résultats ont encouragé les chercheurs. L’auteur principal de l’étude, Ula Jurkunas, MD, a expliqué que CALEC pourrait donner de l’espoir aux patients souffrant de graves lésions de la cornée qui n’avaient auparavant aucune option de traitement avec de bons dossiers de sécurité. Elle croit qu’avec davantage de recherche, CALEC pourrait devenir une solution essentielle pour les personnes qui ne peuvent pas bénéficier d’une greffe de cornée artificielle en raison de leurs blessures.

Dans le traitement CALEC, les médecins prélèvent des cellules souches de l’œil sain du patient à l’aide d’un petit morceau de tissu. Ces cellules sont ensuite cultivées et multipliées selon un procédé unique au Dana-Farber Cancer Institute. Cela prend environ deux à trois semaines. Après cela, les nouvelles cellules sont replacées dans Mass Eye and Ear et introduites dans l’œil avec la cornée endommagée.

Ce projet est le fruit d’un travail d’équipe impliquant des médecins et des chercheurs de différents endroits. Ula Jurkunas et son équipe Mass Eye and Ear travaillent avec des chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute, du Boston Children’s Hospital et du JAEB Center for Health Research. Cet essai clinique est important car c’est la première fois que le National Eye Institute (NEI), qui fait partie des National Institutes of Health (NIH), finance une étude sur un traitement par cellules souches humaines.

Lorsque des personnes subissent des brûlures chimiques ou des blessures graves aux yeux, elles peuvent perdre des cellules importantes autour de leur cornée, entraînant une perte de vision et un inconfort. Ces patients ne peuvent pas bénéficier de greffes de cornée artificielle, ce qui constitue la manière habituelle de résoudre ce problème. La procédure CALEC tente de résoudre ce problème en utilisant les cellules souches de la personne. Ces cellules souches sont cultivées et multipliées pour créer une couche de cellules pouvant aider l’œil à guérir.

Les traitements antérieurs présentaient des problèmes et la procédure CALEC a tenté de les résoudre. La particularité est qu’il utilise un petit nombre de cellules souches de la personne et les cultive pour former une couche de cellules qui aident l’œil à guérir naturellement.

Ritz, directeur exécutif du centre de manipulation cellulaire des familles Connell et O’Reilly à Dana-Farber et professeur de médecine à la Harvard Medical School dit, « Il était difficile de développer un processus de création de greffes de cellules souches limbiques qui répondrait aux exigences réglementaires strictes de la FDA en matière d’ingénierie tissulaire. Après avoir développé et mis en œuvre ce processus, il était gratifiant de constater des résultats cliniques encourageants dans la première cohorte de patients inscrits dans cet essai clinique.

Les chercheurs ont déclaré que même si d’importantes études ont été menées sur l’utilisation des cellules souches d’une personne depuis 25 ans et que l’Europe a utilisé des méthodes similaires, aucune équipe de recherche aux États-Unis n’a pu créer un moyen de fabriquer ces cellules et de les tester correctement. Ils devaient respecter les règles fixées par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et montrer que le traitement fonctionnait bien pour les patients.

Des études comme celle-ci montrent que l’utilisation de la thérapie cellulaire peut être un espoir pour traiter des maladies qui n’ont pas encore de remède. L’Institut de thérapie génique et cellulaire du Mass General Brigham aide à transformer les découvertes de la recherche en traitements naturels pour les patients. Leur façon de travailler implique différents experts, ce qui leur permet d’agir rapidement et d’améliorer les traitements pour les personnes.

Cinq patients souffrant de lésions oculaires dues à des brûlures chimiques ont participé à une étude de phase I. Quatre d’entre eux ont reçu le traitement CALEC. Ils ont été suivis pendant 12 mois.

Le premier patient, un homme de 46 ans, s’est amélioré après CALEC et a pu bénéficier d’une greffe de cornée artificielle. Le second, un homme de 31 ans, a complètement amélioré ses symptômes et sa vision est passée de 20/40 à 20/30. Le troisième, un homme de 36 ans, a également beaucoup progressé. Il pouvait voir plus clairement, depuis le simple fait de voir des mains agiter jusqu’à voir les choses avec une vision de 20/30.

Le quatrième, un homme de 52 ans, n’a pas eu de bons résultats au début, mais il s’est amélioré après avoir réessayé CALEC trois ans plus tard. Il est passé de la simple capacité de voir les mains en mouvement à celle de compter les doigts. Il a également subi une greffe de cornée artificielle.

Les chercheurs prévoient la prochaine phase de l’étude avec 15 autres patients CALEC. Ils seront suivis pendant 18 mois pour voir l’efficacité du traitement. Ils espèrent que CALEC pourra être une option pour les patients dont l’état ne s’améliore pas avec d’autres médicaments.

Les subventions NEI/NIH ont financé cette étude, un effort important impliquant de nombreux médecins et chercheurs. La procédure CALEC est toujours en cours de développement et un brevet est en instance. Les chercheurs font également partie d’Ocucell, qui souhaite développer des thérapies oculaires utilisant des cellules.

Référence du journal :

1. Ula V. Jurkunas, Jia Yin et al., Transplantation de cellules épithéliales limbiques autologues cultivées (CALEC) : développement d’un processus de fabrication et évaluation clinique de la faisabilité et de la sécurité. Avancées scientifiques. EST CE QUE JE: 10.1126/sciadv.adg6470.