L’e-mail que Larry Herrera-Cabrera m’a adressé en mai était aussi poli que provocateur.
Il a pris contact avec nous peu de temps après que le comité de rédaction du Times ait écrit sur un projet de loi d’État qui tenterait de réparer le tort causé par Chavez Ravine.
Soutenu par la députée Wendy Carrillo, le projet de loi obligerait la ville de Los Angeles à ériger un monument en hommage aux familles, majoritairement latinos, qui ont été chassées de la ville dans les années 1950 pour faire place au Dodger Stadium. La ville devrait également créer un groupe de travail chargé d’étudier les réparations à apporter aux « disparités importantes et durables » auxquelles sont confrontées ces familles et leurs descendants.
Se lamenter sur ce qui s’est passé à Chavez Ravine fait partie de l’évangile moderne de Los Angeles. J’ai lu des essais d’anciens résidents dénonçant ce qui s’est passé, lu des livres et vu des pièces de théâtre et des documentaires qui ont décrit leur situation et apprécié l’album conceptuel de Ry Cooder de 2005, « Chávez Ravine », qui a réuni des légendes de la musique chicano — Little Willie G, Lalo Guerrero, Ersi Arviz et Don Totsi, entre autres — pour chanter cette saga sordide du début à la fin.
C’est pourquoi j’ai trouvé le courrier électronique de Herrera-Cabrera si fascinant.
« Ma femme et moi sommes tous deux descendants de trois familles qui ont vécu à Chavez Ravine jusqu’en 1950 », a-t-il commencé. « Malgré les conclusions législatives de [Carrillo’s bill]et des fables sur Internet et ailleurs, nos familles ne se sont pas retrouvées sans ressources, ni amères à l’idée de déménager.
Il a ensuite proposé un récit alternatif que je n’avais jamais envisagé – un récit dans lequel les familles de Chavez Ravine ont pris l’argent que la ville leur a donné, ont acheté des maisons ailleurs et ont continué leur vie. Un récit dans lequel les descendants se sentent insultés par l’insinuation dans le projet de loi de Carrillo selon laquelle ils ont besoin d’aide. La note de Herrera-Cabrera a ajouté de la nuance à une histoire longtemps considérée comme un cas clair et net de racisme municipal.
Priscilla Leiva, professeure d’études chicana/o et latina/o à l’université Loyola Marymount, s’est entretenue avec Herrera-Cabrera dans le cadre de « Chavez Ravine: An Unfinished Story », un projet multidisciplinaire qu’elle dirige avec l’ancienne résidente Carol Jacques, qui comprend des centaines de photos et des dizaines d’histoires orales. Elle n’a pas été surprise que je sois, eh bien, surprise.
« Les récits latinos sont toujours aplatis, mais surtout avec [the Chavez Ravine] « La population a été déplacée, car les déplacements étaient tellement flagrants », a déclaré Leiva.
Il y a longtemps que le public a cessé de prêter attention à « ce qui s’est passé avant et ce qui s’est passé après », a-t-elle noté, ce qui signifie que « beaucoup de gens ne veulent pas reconnaître ou prendre en compte aucune nuance ».
J’ai rendu visite à Herrera-Cabrera et à sa femme, Katherine, dans leur spacieuse maison de San Juan Capistrano au début du mois. Elle est nichée sur une colline qui ressemble aux quartiers où leurs parents ont grandi, sauf qu’il s’agit d’une banlieue de la classe moyenne supérieure et non du « Shangri-La du pauvre », comme un photographe a décrit Chavez Ravine et comme Cooder a intitulé une chanson.
Larry Herrera-Cabrera, représenté tenant une photo de son oncle Henry, tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Dans le bureau de Herrera-Cabrera, un autocollant Biden-Harris était collé au-dessus d’une photo de sa défunte mère Sally, à côté de photos de son père biologique et de ses oncles maternels portant leurs uniformes de la Seconde Guerre mondiale. Il a décrit ses décennies au sein du gouvernement de la ville et du comté comme un « bureaucrate progressiste », se rappelant fièrement comment il s’est opposé aux politiciens racistes du comté de Santa Barbara dans les années 1980 et a célébré des mariages homosexuels en tant que greffier de la ville de Long Beach après que la Cour suprême les a légalisés en 2013, deux ans avant sa retraite.
«Avoir ce lien avec [helping] « La communauté était vraiment importante pour moi », a-t-il déclaré alors que nous étions debout autour d’une table de cuisine pour regarder des photos de famille prises autour de Chavez Ravine dans les années 1940. Trois de ses oncles maternels en uniformes de l’armée autour de leur mère dans un parc. Sa mère et ses sœurs, portant des lunettes de soleil et des jupes et des pulls Bobby Soxer. Un groupe de jeunes pachucos non identifiés.
« L’histoire de notre famille nous a donné de la force », poursuit l’homme de 71 ans. Il est grand, avec des yeux brillants qui font briller encore plus ses lunettes. « Je sais qu’ils ont traversé des épreuves. Les choses ne fonctionnent pas toujours, mais il faut continuer à avancer. »
Ses grands-parents ont utilisé l’argent de la ville de Los Angeles pour acheter une maison à proximité de Lincoln Heights, où Herrera-Cabrera est né en 1952. Neuf ans plus tard, sa mère et son beau-père ont déménagé à Rosemead, mais ils rendaient souvent visite à son oncle Joe à Solano Canyon, au pied du Dodger Stadium, où certaines familles de Chavez Ravine s’étaient installées. Les autorités municipales leur avaient promis une place dans un ensemble de logements sociaux qui serait construit sur leurs maisons rasées. Le stade a été construit à la place.
« Au début, on pouvait s’asseoir sur une colline et regarder les matchs gratuitement », raconte Herrera-Cabrera. Lui et sa famille allaient parfois voir des matchs, mais il préférait jouer avec ses cousins devant la maison de son oncle Joe pendant que leurs aînés écoutaient le match à la radio et se remémoraient Chavez Ravine. « Ils parlaient avec tendresse de cette époque. Personne ne se plaignait d’avoir dû déménager. »
Il ne se souvient pas quand il a entendu parler du récit dominant qui présentait les familles de Chavez Ravine comme pitoyables, mais il « ne s’en souciait pas ». Pas plus que Katherine, qui nous a finalement rejoints dans la cuisine.
« Qui veut admettre qu’ils sont opprimés ? » a-t-elle demandé avant de faire référence à la famille Arechiga, l’un des derniers réfractaires à Chavez Ravine avant que les adjoints du shérif du comté de Los Angeles ne les expulsent de force. Ils vivaient dans leur maison condamnée sans payer d’impôts fonciers depuis des années, selon les articles de presse de l’époque.
« Maintenant, ils reviennent en disant qu’ils veulent des réparations ? », a-t-elle déclaré.
«[Chavez Ravine] « Ce n’est pas seulement des photos de personnes traînées dehors », a ajouté Larry Herrera-Cabrera, faisant référence à la tristement célèbre photo de 1959 de quatre adjoints du shérif du comté de Los Angeles traînant un membre du clan Arechiga hors de sa maison. « Ce sont leurs exploits. »
Aurora Vargas est portée par les adjoints du shérif du comté de Los Angeles en 1959 après que sa famille ait refusé de quitter leur maison de Chavez Ravine.
(Hugh Arnott / Archives du Los Angeles Times/UCLA)
En 2019, Larry et Katherine ont changé de point de vue sur le Ravin Chavez, après un voyage au cimetière américain des Ardennes, en Belgique, pour tenir une promesse faite à sa mère. C’est là que se trouve la tombe de son oncle maternel, Henry Rivas, un soldat de l’armée qui est mort à la bataille de la forêt de Hürtgen à l’âge de 19 ans. À eux deux, Larry et Katherine ont au moins une douzaine de parents qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Penser qu’ils pensaient que le fascisme était pire que ce à quoi ils étaient confrontés chez eux était révélateur », a-t-elle déclaré.
« Et puis ils sont revenus et ont connu le succès », a ajouté Larry. « J’avais un oncle qui travaillait dans l’aérospatiale, et mon oncle Joe travaillait à la poste. Un autre oncle a ouvert un restaurant. Mon père Domingo travaillait dans le bâtiment. Mon oncle Ted, Teodoro, a lancé une ligne de vêtements pour hommes. »
L’année dernière, le couple a assisté pour la première fois à une réunion annuelle des familles de Chavez Ravine qui se font appeler Los Desterrados (Les Déracinés). Là, Larry a exposé des affiches du service de ses oncles pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Si je pouvais parler à Wendy [Carrillo]« Je lui racontais ces histoires », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’étaient des réussites. Cela fait partie de l’histoire. Même si c’était difficile, ils ont quand même prospéré. »
Il a envoyé une lettre au Sénat de l’État s’opposant au projet de loi de Carrillo, qui est actuellement examiné par une commission sénatoriale des crédits, le décrivant comme « hypothétique » et comme une mauvaise politique.
« Si les gens ont vraiment été arnaqués, c’est une chose. Mais pourquoi aurais-je droit à quoi que ce soit en tant que descendant ? » a-t-il déclaré.
« Le projet de loi dit que des gens ont été laissés sans ressources », a déclaré Katherine. « Qui ? »
Vincent Montalvo est cofondateur de Buried Under the Blue, une organisation à but non lucratif qui réclame depuis longtemps des excuses de la part des Dodgers et des réparations de la part du comté de Los Angeles et de la ville, tout en exhortant les gens à ne pas utiliser le terme « Chavez Ravine » pour les quartiers de Bishop, La Loma et Palo Verde qui ont été rasés pour faire place au Dodger Stadium.
Mais ils n’ont rien à voir avec le projet de loi de Carrillo, avec lequel il dit être « à 85 % d’accord ». Son groupe souhaite également que trois centres communautaires soient construits et baptisés du nom de Bishop, La Loma et Palo Verde. Les terres devraient être rendues à la bande indienne Gabrieleño de Mission, à la nation Kizh, et toutes les parties impliquées dans le déplacement devraient présenter des excuses publiques, selon Buried Under the Blue.
Montalvo, qui a grandi à Echo Park et dont les grands-parents possédaient une maison à Palo Verde, a déclaré que d’anciens résidents l’avaient accusé « de vouloir l’aumône ».
« Ces choses font mal », a-t-il dit. « Mais la génération plus âgée n’a jamais pu parler de ce qui s’est passé. Mais je leur ai dit : « Avec respect, vous faites ce que vous avez à faire, et nous ferons ce que nous avons à faire. Et certains d’entre vous vont reprendre le flambeau, et ce n’est pas grave. »
Carrillo, dont le district comprend le Dodger Stadium, m’a dit : « J’ai appris que lorsque l’on avance des idées politiques, certains diront que cela va trop loin, tandis que d’autres diront que cela ne va pas assez loin. Mais en fin de compte, nous faisons avancer les choses vers la justice et nous essayons de faire le plus de bien possible pour le plus grand nombre de personnes possible. »
En réponse aux critiques selon lesquelles son projet de loi présenterait les familles de Chavez Ravine comme des victimes perpétuelles, la députée a été plus directe : « Il n’y a pas de victimes, mais il y a des survivants. »
Larry est d’accord avec elle et Montalvo sur un point : un monument. Mais il veut qu’il se concentre sur le bien de ses aînés, autant que sur le mal qui leur est arrivé.
« Ma famille n’a pas été extirpée du ravin de Chavez. La plupart des familles ne l’ont pas été. Comme dirait mon oncle Joe, il faut laisser couler l’eau sur le dos d’un canard. »
Il a pleuré.
« S’il y a des réparations, eh bien, ramenez-les », a-t-il dit, en faisant référence à ses oncles. « Ramenez-leur leurs histoires. Je n’ai pas souffert. Il faut parler de ce qu’ils ont fait. C’est l’héritage de Chavez Ravine. »
2024-07-12 13:00:00
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