Les exportations ont historiquement été un levier de croissance clé pour la Chine et cela a un impact direct sur l’emploi d’un secteur qui fonctionne désormais au ralenti.
La menace de récession aux États-Unis et en Europe, combinée à une inflation élevée, contribue à affaiblir ces derniers mois la demande internationale de produits chinois.
Les tensions géopolitiques avec les États-Unis et la volonté de certains pays occidentaux de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine ou de diversifier leurs chaînes d’approvisionnement expliquent également ce repli.
Le mois dernier, les ventes de produits chinois à l’étranger ont reculé de 14,5% sur un an, selon les chiffres en dollars publiés mardi par les Douanes chinoises.
Cela représente leur plus forte baisse depuis janvier-février 2020 (-17,2%), lorsque l’économie chinoise avait été pratiquement arrêtée par le début de la pandémie de Covid-19.
Cette baisse était déjà attendue par les analystes interrogés par l’agence Bloomberg. Mais pas avec une telle ampleur (-13,2%).
En juin, les exportations chinoises avaient déjà diminué de 12,4% par rapport à l’année précédente.
Demande russe robuste
Le mois dernier, les exportations vers les pays occidentaux étaient en baisse par rapport à l’année précédente (-18,6% avec les États-Unis, -8,9% avec l’Union européenne).
Elles sont cependant restées solides avec la Russie (+73,4%), confirmant l’accélération de l’intégration économique entre les deux pays depuis le début de la guerre en Ukraine.
À l’exception d’un bref rebond en mars et avril, les ventes du géant asiatique à l’étranger sont généralement en baisse constante depuis octobre 2022.
L’année dernière, les restrictions sanitaires liées au “zéro Covid” ont durement touché les entreprises tournées vers l’exportation, en raison des fermetures d’usines imprévues et des difficultés de transport et de déplacement.
La Chine a finalement levé la plupart de ses mesures draconiennes en décembre 2022, ouvrant la voie à une reprise progressive de l’activité.
Mais le rebond tant espéré tarde à se concrétiser, en raison d’une consommation intérieure fragilisée par une conjoncture morose et d’un taux de chômage record chez les jeunes.
Plan de relance remis en question
En l’absence de demande, les importations du géant asiatique ont logiquement diminué en juillet (-12,4% par rapport à l’année précédente).
C’est le neuvième mois consécutif de baisse. La contraction est beaucoup plus importante que celle de juin (-6,8%) et les prévisions des analystes interrogés par Bloomberg (-5,6%).
L’excédent commercial de la deuxième économie mondiale a néanmoins atteint 80,6 milliards de dollars (73,3 milliards d’euros), contre 70,2 milliards de dollars le mois précédent.
Les chiffres du commerce sont les derniers d’une série d’indicateurs qui reflètent un essoufflement de la reprise post-Covid en Chine.
La croissance chinoise n’a augmenté que de 0,8% entre le premier et le deuxième trimestre 2023, selon les chiffres officiels.
Alors que de nombreux économistes préconisent un vaste plan de relance, les autorités privilégient des mesures ciblées et des déclarations d’intention envers le secteur privé, sans résultats probants pour le moment.
Pour “faciliter la reprise”, Pékin pourrait utiliser une “dépréciation” de sa monnaie par rapport au dollar afin de “soutenir les exportations”, prédit l’analyste Ken Cheung, de la banque japonaise Mizuho.
Cette mesure rendrait théoriquement le coût des marchandises chinoises plus compétitif à l’étranger.
Mardi après-midi, un dollar s’échangeait contre 7,20 yuans, soit son niveau le plus bas depuis novembre 2022.
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