Photo : Gary Johnson / Eclipse Sportswire
Michael Repole est un propriétaire de pur-sang basé à New York. La liste des chevaux de renom qu’il possède est impressionnante. Oncle Mo, Stay Thirsty, Forte et Fierceness, pour n’en nommer que quelques-uns. Il a également tendance à embaucher les meilleurs du secteur, comme Todd Pletcher, entraîneur du Temple de la renommée, pour prendre soin de ses chevaux.
Au fil des années, il a vivement critiqué le sport des courses de chevaux, exprimant ses préoccupations personnelles quant à la manière dont l’industrie se comporte et aux problèmes qui affligent aujourd’hui ce sport. Mais c’est là que Repole se distingue du reste des acteurs des courses de chevaux. Repole est prêt à joindre le geste à la parole.
Prenons par exemple les courses de l’État de Californie. Le nombre de courses de chevaux dans le Golden State est en baisse depuis des années. Repole reconnaît que les courses californiennes sont primordiales pour la santé des courses aux États-Unis. Cet été, il a donc expédié une série de chevaux dans l’Ouest.
“Je suis préoccupé par les courses californiennes”, a déclaré Repole. « Je pense que si vous vous souciez de ce sport à l’échelle nationale, et pas seulement dans l’État du Kentucky, vous devriez essayer de faire de votre mieux. Alors j’étale les chevaux. J’ai envoyé des chevaux à Michael McCarthy, que je connais depuis longtemps.
Il envoie de bons chevaux talentueux. Sa pouliche Pushiness était la favorite du Betty Grable de la semaine dernière.
“Je vais en envoyer davantage”, a déclaré Repole. « J’envoie des chevaux au Canada, en Floride et au Kentucky. J’achète des chevaux à l’étranger. J’apprécie juste le jeu. J’ai été plus vocal que d’habitude et j’ai toujours été vocal. Je veux réveiller les gens.
Il y a dix ans, Repole est venu pour la première fois en Californie. Lorsqu’il est sur la côte ouest, il passe la plupart de son temps à Santa Anita ou à Del Mar.
“Les courses doivent avoir lieu en Californie”, a déclaré Repole. « Vous n’êtes pas un sport national si vous n’êtes pas en Californie. L’initiative la plus importante est le suivi des pur-sang, puis il s’agit de sauver et de développer les courses californiennes. Ce n’est pas comme si la Californie s’en allait, nous obtenions plus d’actions. Si la Californie disparaît, nous perdrons tous.
Repole s’appelle lui-même “le commissaire” ces jours-ci, un surnom qu’il s’est donné lorsqu’il a commencé sa campagne en faveur de réformes dans le domaine des courses automobiles.
“Nous identifions les problèmes depuis 15 ans”, a déclaré Repole. « J’essaie d’obtenir un peu plus d’urgence, un appel à l’action. J’ai parlé à Belinda (Stronach) et Aidan (majordome de Santa Anita) ; J’ai parlé à Bob Baffert, Michael McCarthy et d’autres formateurs. Je parle à des gens du conseil d’administration du Jockey Club, du conseil d’administration de la Breeders’ Cup. (Propriétaire de pur-sang) Barbara Banke est ici, Bill Farish, (David) O’Rourke à Belmont et même Bill (Carstanjen) à Churchill. Nous devons le découvrir parce que cela va leur faire du mal aussi.
Repole a déclaré qu’il était tombé amoureux des courses de chevaux à l’âge de 13 ans. Il a acheté son premier cheval de course à l’âge de 33 ans. Il en a aujourd’hui 55.
“Je fais de mon mieux pour aider la prochaine génération”, a déclaré Repole. « Je suis allé dans les coulisses et j’ai demandé aux gars : ‘Hé, pourquoi n’envoyez-vous pas des chevaux ici ?’ L’industrie doit se rassembler et essayer de s’entraider. Il n’y a pas de véritable leadership, pas de véritable collaboration, pas de véritable alignement.
« Ce qui se passe en Californie est, je pense, ce qui se passe dans l’industrie au cours des 20 dernières années », a poursuivi Repole. « Les gens ont identifié les erreurs mais pas de solutions et ils continuent de détourner le regard. La Californie n’est pas seule. La Floride ne va pas très bien, New York a ses problèmes. Le seul État qui se porte bien est le Kentucky, et j’ai appelé le Kentucky.
Beaucoup dans les milieux des courses du Kentucky ont rejeté l’idée d’aider les courses californiennes, prenant position selon laquelle “c’est leur problème, pas le nôtre”. Repole n’est pas d’accord.
“Le Kentucky a fait beaucoup de grandes choses pour la course”, a déclaré Repole. « Mais si cela ne profite qu’à l’État du Kentucky, alors nous n’allons courir que dans l’État du Kentucky dans les 10 prochaines années. Tout cet argent de la bourse ne servira à rien car il n’y aura aucun intérêt. »
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