Report from the Frontlines: The Human Cost of the Conflict in Avdiivka

“Oiseau”, un nom de guerre, ne prête aucune attention aux déflagrations qui font trembler les murs de la petite épicerie, l’une des deux ouvertes dans le même bâtiment, indemne, hormis les fenêtres brisées et les murs lacérés. Il sort. Il a garé son ambulance militaire. “Des arrivées”, commente-t-il simplement pour désigner les obus tirés par les Russes sur les positions ukrainiennes. Une explosion lointaine mais assourdissante secoue le bâtiment. Son auvent de métal résonne en ondulant. “Ils tirent sur les positions d’artillerie des alentours, sur les villages aussi.” En face, un énorme cratère a mangé ce qui devait être un bâtiment officiel et quelques mètres plus loin, les maisons sont éventrées. “Mais c’est bien pire là-bas, poursuit-il, à Avdiivka: une boucherie effroyable, des blessés en grand nombre. Et je ne vois que ceux que nous avons pu évacuer. Il y en a d’autres, qui sont prisonniers des décombres ou rendus inaccessibles à cause des tirs ennemis.”

Le dernier passage pour fuir Avdiivka, ou s’y rendre – mais qui voudrait? – longe les champs et les fossés, à moins de trois kilomètres des positions russes. Le chemin agricole est envahi par la boue et creusé d’ornières. Un va-et-vient de chars d’assaut, de blindés légers et d’ambulances militaires fait l’unique trafic. C’est l’itinéraire que suit Oiseau à bord de son ambulance pour rejoindre Orlivka, le dernier village avant la cokerie d’Avdiivka. Là, il prend en charge les blessés en urgence vitale que les blindés d’évacuation brinquebalent depuis les premières lignes. “On doit faire vite à Orlivka, c’est périlleux, lance Oiseau, un vétérinaire promu chirurgien de guerre. Les drones russes suivent les mouvements de nos blindés. Un arrêt prolongé et les artilleurs ennemis font un carton sur nous.”